茶路缘起
随着中国"一带一路"政策的提出与实施，新丝绸之路开始铺设，人们的目光也再一次被古老的国际商路所吸引。这条国际商路从17世纪末、18世纪初开始，辉煌了两个多世纪，从中国的福建武夷山下梅村起，顺着西北方向，穿越江西，抵达湖北，而后从汉口一路北上，贯穿河南、山西、河北、内蒙古，继而进入蒙古国境内，再穿越蒙古的沙漠和戈壁，经过乌兰巴托到达中俄边境的恰克图，全程大约4760公里。进入俄罗斯境内后，茶路继续延展，从恰克图往西北方向，经过伊尔库茨克、新西伯利亚、秋明、莫斯科、圣彼得堡，又进入中亚和欧洲，使这条茶路延长到1.3万公里，可谓名副其实的"万里茶路"！
中俄茶叶贸易
作为茶叶的原产国，中国的茶叶贸易从唐宋时期就已经非常繁荣。产茶地区向边疆地区输出茶叶，边疆的少数民族则向内地输入马匹，茶马互市从唐*开代**始发展，到了宋代已经形成了定制，但是统治者担心边疆少数民族*器武**的增长会对边境线安全造成威胁，所以宋朝时期的茶马互市规定，禁止用货币购买马匹，因为金属可能会被制成*器武**，要求必须用布匹、茶叶进行以物易物的交易。到了明朝时期，官府专门设置了茶马司，制定了相关茶法，严禁私茶，以此保护官营茶叶。但民间逐渐开始出现*私走**茶的行为，到了成化年间，这种管控终于被完全冲破。
也是从明*开代**始，晋商与洞市茶农们一起开辟了洞市茶路，晋商从湖南安化采购了茶叶，进行加工、包装后，从安化洞市集中运到汉口，通过水路运到河南，上岸后再用骡马经河南、山西运送到河北张家口，或者从杀虎口进入内蒙古，再用驼队千里跋涉运送到中俄边境的恰克图，再销往欧洲和远东地区。
进入清朝后，茶叶更加受到俄国人的喜爱，17世纪时，俄国就有了茶叶的商铺，1674年，莫斯科有了中国茶叶商铺，1689年，俄国商人开始主动来中国采购茶叶，1725年，茶叶在俄商的采购名单中占据的位置，仅次于绸缎。最初时，由于运输时间长、成本高，导致茶叶抵达俄国时价格高昂，只有宫廷贵族才有经济能力享用。不过，伴随着俄国人对茶叶的依赖程度越来越高，到了18世纪中后期，茶叶已经成为了俄国和蒙古国人们日常生活的必需品，巨大的需求量带动了茶叶贸易的发展，中俄茶叶贸易终于进入了最兴盛的阶段。
中俄茶战
在万里茶路兴盛的两个多世纪里，中国商人用自己的勤劳和智慧，将茶叶运送到了遥远的地方，俄商们也通过中国茶商们获得了诸多利益。不过，在历史的长河里，茶路也折射出了许多国运变换过程中的坎坷。
清末由于太平天国运动的影响，清政府为了筹措军饷，对行商增加征税厘金，运茶成本瞬间大幅度提高，万里茶路差点儿在动荡中被中断。不惧艰苦的晋商们，绕道两湖地区，在湖南安化和羊楼洞找到了新的茶源，将这里的茶叶加工制作成砖茶，在汉口集中后，再从襄河运到樊城，上岸之后再用畜驮的方式，行进数千公里，终于进入恰克图。正是因此，万里茶路的起点，由下梅村变为汉口，汉口成为了我国三大茶叶集散中心之一，被称为"东方茶港"。
1860年10月18日，中俄双方在北京和会中签署《中俄天津条约》、《中俄北京条约》、《中俄陆路通商章程》等不平等条约，宣告第二次*片鸦**战争结束，俄商因此在中国获得了特权和优待，中国晋商反而被*压打**。在水路运输方面，俄商可以减免赋税，晋商不仅只能通过陆路来运输，还要付出比俄商多出十倍的税金。不仅如此，俄商可以直接深入到中国的产茶区，用效率更高的蒸汽机来压制茶砖，俄商们甚至试图从源头上控制中国的茶叶市场，让中国晋商彻底从万里茶路上退出。
面对重重困难，晋商们表现出了不屈不挠的斗争精神，他们逐步引进了水压机、气压机，不断改进茶叶的加工制作方法，还从英国进口了烘干机，制造出了质量更好的砖茶。同时，晋商依靠长期与茶农合作所建立起来的诚信关系，把握着茶叶收购的市场优势。
晋商们经过不懈的努力和斗争，清政府终于降低了对晋商的不平等茶税，还给了晋商们天津的水路运输权，让晋商得以深入俄国腹地开辟市场。据统计，在晋商踏出国门的第一年里，就通过万里茶路向俄国输出了11万担茶叶。从第三年起，中国每年都能输出茶叶20万担，这个数字达到了俄商贩运茶叶数量的一倍之多。
对于这场万里茶路上的没有硝烟的战争，人们将其称为"骆驼与火车"之间的赛跑，俄商的特权与优待，在晋商的智慧与坚持下，溃不成军。
茶路衰落
1900年，八国联军侵占北京、天津，晋商在这两地上商号损失巨大。1905年，日俄战争在东北爆发，让晋商在东北、华北的损失达到白银千万两。1908年，俄国政府单方面宣布，对在俄经营的华商和中国商品课以重税，让在俄国的晋商不得不撤回分号，仅榆次商号"独慎玉"一家就损失14万两白银。1911年，辛亥革命爆发，清政府倒台，清政府拖欠晋商的借款也无法偿还了。而正当中华大地满目疮痍的时候，日本、印度、锡兰的茶叶种植获得了成功，瓜分着国际市场上中国茶叶的份额，产于印度、锡兰的碎红茶成为了世界红茶市场的主流。19世纪末，印度超越中国，成为世界生产、销售茶叶的第一大国。
持续两百多年的万里茶路逐渐退出了历史的舞台，但万里茶路所创造的辉煌和留下的精神，将永远激励着中国茶人继续奋进！
作者：刘禹彤