新中国成立后，中国开始推行“熊猫外交”，以政府和人民的名义将大熊猫作为国礼赠与那些与中国保持良好关系和中国希望与之建立关系的国家或地区，先后有苏联、朝鲜、美国、英国、法国、德国、日本、西班牙及墨西哥9个国家接受过来自中国的23只熊猫。其中，以1972年尼克松总统访华获赠熊猫，使“熊猫外交”达到高峰。
1972年2月21日，美国总统尼克松携夫人抵达北京，开始了对中国的访问。抵京后次日，期间尼克松夫人同大熊猫进行了亲密的接触。在一次宴会上，国务院总理周恩来将熊猫牌香烟递给了尼克松的夫人帕特·尼克松，表示将向美国赠送2只大熊猫。1972年4月，大熊猫兴兴和玲玲到达美国首都华盛顿，受到当地人民的热烈欢迎。
2003年4月，丫丫和雄性大熊猫乐乐一同前往美国田纳西州孟菲斯动物园，开始10年的旅居生活。2013年合约到期，再次续约10年。
到2023年丫丫与乐乐的旅美生活即将结束，美国田纳西州孟维斯动物园当地时间2022年12月21日宣布，将把旅美大能猫丫丫和乐乐归还中国，结束20年的租借期。
但遗憾的是25岁大熊猫“乐乐”于美国当地时间2月1日早晨被发现死亡。早在2022年初，有网友指出，“丫丫”和“乐乐”的生存情况不容乐观，两只大熊猫瘦骨嶙峋，精神萎靡，状态大不如抵美之初。事后为切实保障“丫丫”健康状况，中美双方积极协调，于4月8日正式将“丫丫”移交给中方，不日将回归祖国。#熊猫丫丫回家##助力国宝大熊猫丫丫乐乐早日回家##中国大熊猫丫丫#