晚清时代，朝政腐败，贪污之风盛行。其中的“佼佼者”，当属本文的主人公——庆亲王奕劻。
奕劻生于1838年3月24日。由于深得慈禧太后的好感，他一路官运亨通，先后担任御前大臣、总理各国事务衙门大臣、首席军机大臣等重要职务。1898年，60岁的奕劻成为铁帽子王。清朝300年国运，总共才出12个铁帽子王。其中八位是在清朝开国之初立下战功的皇亲宗室。由此可见，奕劻在晚清政局中的显赫地位。
奕劻虽然官运恒通，可个人能力实在平庸。这种能力平庸的人，怎么能在晚清政坛长盛不衰呢？原因只有一个，就是千方百计地讨好慈禧太后，即老佛爷。
当时，国家处于内忧外患之中。慈禧太后的心情自然糟糕透顶。为了让老佛爷开心，奕劻在皇宫“引进”麻将，还手把手地教会老佛爷“搓麻”。这是第一步。第二步就是赶紧安排自己的小老婆进宫，陪同老佛爷打麻将。这小老婆打麻将技术“不佳”，频频输钱给老佛爷，让老佛爷倍感“贴心”，心情大好。
老佛爷心情一好，这位奕劻自然就加官进爵，不在话下。
奕劻花费大把大把的银子讨好慈禧太后，他哪来这么多钱？没关系，只要他一开口，大把人来给他送钱。
1911年，邮传部尚书一职空缺。邮传部不但管邮政，还管银行和交通。辖有邮政总局、电政总快速 及各省分局、电话局、交通银行（包括北京总行及上海、汉口、广州分行）、铁路总局及京汉、京奉、京张、沪宁、吉长、广长、正太等各路局，是一个有油水的部门。奕劻就放出话来，表示这个职位要卖30万两银子。
30万两银子，在那时候不是小数目了。不过，尽管如此，还是有不少人前来买官。其中之一就有著名的商人盛宣怀。
盛宣怀有钱，大家都知道，奕劻当然也知道。奕劻一想，不能便宜了这小子，得多敲他一笔钱，就把价格抬高了一倍，变成了60万两银子。
盛宣怀身家丰厚，可不是傻子啊。这一来他不干了，就拖人找奕劻说人情，砍价钱，费了一番周折，还是以30万两银子的价格买下了这个职位。
于是，盛宣怀就成了邮传部尚书。
奕劻公开卖官鬻爵，这在当时已是公开的秘密。晚清名臣杨士骧，出任山东巡抚时，就花了10万两银子。连后来赫赫有名的袁世凯，都在他这花钱买过官职。溥仪这样说他：“受袁世凯的钱，劝太后让国。”“大清二百多年的天下，断送在奕劻手里。”
溥仪恨恨不已。
曾任《泰晤士报》驻华首席记者的美国人莫理循记录了奕劻卖官的情形：“中国新设了几个出使大臣派往意大利、比利时和维也纳，想要得到此职位，须出钱买通。卖官的钱便入了清朝最不足道的庆亲王的私囊。我们昔日无能的雇员张德彝，现在是出使伦敦大臣，他花了两万五千两谋取该职。伍廷芳将其全部薪俸给庆王才得以留位，而他自己靠领事职位、华人登记和签发华人保护书等等，大发横财。”
除了卖官鬻爵，奕劻的“理财渠道”似乎还很多。
1908年，奕劻迎来了70大寿。前来祝寿的大小官员络绎不绝，车水马龙。奕劻做足表明功夫，不允许家人收受礼物。实际上，奕劻专门做了4个小册子，将送礼者按礼物厚薄分为四级。【资料扩展：清廷常将太平军俘虏凌迟处死 太平军又如何对待清军俘虏？】
最后，奕劻的70大寿共收了50多万两银子，以及价值100万以上的各种贵重礼物。清朝筹建北洋舰队时，向德国购买了定远、镇远二铁甲舰作为主力军舰，每艘价格只有170万两白银。这就是说，奕劻光是寿辰所受礼金，差不多就可以购买一艘主力军舰。【资料扩展：慈禧西逃时穷得揭不开锅 不得不四处借钱过日子】
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