十三行微改造未开始的时候，它湮没在周边繁杂的楼宇中，很不起眼。
随着十三行微改造的进行，它周围的建筑开始换成风格统一的面孔，而它作为广州市*物文**保护单位得以被保留原貌，路过的人们才想起，原来这栋建筑有着不一样的历史地位。
它，就是位于和平东路的“侨批局”。
和平东路50号
在和平东路50号，有一栋建于清末的砖混结构三层双开间楼房，首层趟栊门的上方有块玻璃，在阳光的照射下可隐隐约约看见“永昌叻庄”四个字，这就是侨批局的名号。
“永昌叻庄”
这栋建筑坐北朝南，平面呈方形，总面宽7.95米，总进深13.7米，总占地面积108.9平方米。楼房外墙是青砖，石墙脚。首层石门洞原来有板门、趟栊、脚门，但现在脚门已经不存在了，板门也已十分老旧。首层还有个窗户，混凝土窗框，铸铁图案窗饰，窗楣有精美雕花图案。二、三层两侧为混凝土傍柱，柱上有蛋形装饰，拐角处还有精美雕花，带嵌入式阳台。
墙体拐角雕花
要说侨批局旧址与附近建筑最不一样的地方，大概就数楼顶的六角攒尖顶凉亭了。凉亭是砖混结构，绿琉璃瓦滴水剪边，圆形柱子支撑。古雅的凉亭，仿佛一下子能把人带回到19世纪中叶。
六角攒尖顶凉亭
什么是“侨批”？
“批”为潮汕、梅州等地区对书信的俗称，在江门地区又称为“银信”。“侨批”，顾名思义，是海外华侨通过民间渠道以及后来的金融、邮政机构寄回国内的书信。但这个书信还有一个特殊的地方，就是一定会附上给亲人的汇款，以补贴家用。
侨批 （网络图片）
侨批盛行于19世纪中叶，在20世纪70年代没落。从广东、福建一带下南洋的老华侨大约是最熟悉侨批的人了。
19世纪中叶，长达400年的黑人奴隶贸易正在逐渐废除，全球出现用工荒，这一原因使得东南亚的殖民者们纷纷前往中国开办招工所，招收大量中国劳工。当时，每一位前去做工的中国劳工都必须签订一份契约，凭着这份契约，就可以免费去南洋做工，而前去南洋的船票、食宿以及做工的工具、家什等一切开销均由招工所垫付，并在之后赚得的工钱中扣除，在那个时代，以这种契约形式下南洋的中国人被称为契约华工。（摘自《“卖猪仔”的南洋血泪史》）
到了南洋，勤苦工作的华工仍然心心念念着家乡的亲人，便通过书信的方式与亲人往来，书信要飘洋过海，侨批便应运而生。据《侨批档案》记载，目前，广东、福建共有16万件侨批局，其中广东占14万。
水客：最初的侨批“慢递员”
首层窗户的铸铁图案窗饰大量运用卷草纹
最初的侨批是由水客“慢递”的。水客是指常来往于海内外踢人捎带钱或物的人，有点类似于现今出国旅行帮人代购的游客。当时交通不如现在发达，水客来往海内外，递送一次侨批也得要十天半个月，要是送回批，那就更久了。
所谓回批就是家乡亲人在收到侨批后给的回信。因为水客还有别的事要做，所以通常是国内的人收到侨批后，要当即书写回批，水客就在一旁等着，拿了回批再走。如此一来一回，南洋华侨每年也就只能收到一两封回信，因此说水客是兼职的“慢递员”也不为过。
水客平均每年往返三次，深受南洋华侨的信任。因为一年也就寄一两封，所以南洋华侨每次在侨批中汇的款数目也不小。这样的侨批，承载着侨胞满满一年的关怀与辛苦一年攒下的钱，水客往往是慎重又慎重，尽可能避免送错或遗失侨批。
水客还有另外一种挣钱的路子，就是拿侨批中的款项去进货，再出售货物，从挣到的钱中扣除本钱，归还到每封侨批中，以此赚取差价。
19世纪末到20世纪初是水客最兴盛的时期，仅在汕头专门递送侨批的水客就有上千人，带回来的批款多达国币两千万。（摘自《“卖猪仔”的南洋血泪史》）
侨批局：水客行业发展的产物
随着后来下南洋的华侨越来越多，闲散的水客渐渐无法承受这么大的“货运”需求了。因此，比较有钱的侨胞或托寄大宗款项的侨户便改为自派专人携带回乡，同时也递送亲友集中托寄的大额批款。这些承办侨批业务的户头，便是“侨批局”的雏形。（摘自《侨批：联结华侨与家乡的津梁》）
最初的批局是由新加坡澄海籍华侨黄继英创办的。黄继英开了个致成染坊，他了解到有越来越多的澄海籍工人需要寄送侨批，便决定决定自派水客，带侨批回家乡，于1835年设“致成批馆”，作为水客行馆。规模扩大后，批馆形成了批局，还在黄继英的家乡澄海东湖开设了多家分店。
广州市的侨批局每家平均有8-10人左右。而和平东路的永昌叻庄，人数达20人，有经理、司理、会计、抄单、派送、什役等职别，经理总揽一切事务。侨批的派送员则被称为“批脚”。
从前的“批脚”就是由这扇门进进出出
到1948年全国解放前夕，侨批局还有一百多家，国内外分号共一千多家。1973年，国务院下达文件，指示“侨批业应归口银行”，此后统归中国银行专门办理。侨批局自此没落。
时移世易：侨批局成了出租屋
永昌叻庄旧址于2008年12月被公布为广州市级*物文**保护单位。如今它是个住着十几户租客的出租屋，内部狭窄而拥挤。脚门已毁，外墙部分砖体有风化，首层外墙涂上白灰水，二、三层阳台、小亭有加搭现象，天台南侧加修了铁围栏。十三行微改造将如何对其维护或恢复原貌，让我们拭目以待。
侨批的时代已去，但它曾是联系华侨与祖国的那根脐带，为那个时代留下了特殊的文化印记。
【图文记者 刘玉倩】
【编辑 楚韵】
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