坏血病几乎毁掉了西方大航海时代的梦想，所谓的坏血病其实就是维生素C缺乏症，表现出来的症状就是牙齿、皮、粘膜下出血，肌肉、关节疼痛，所以才叫做坏血病。
维生素C主要存在于果蔬之中，众所周知，华夏先民是农耕文明，有悠久的食用果蔬的传统，并不是以肉食为主，所以中国先民一般不会出现这种病状。
但是在西方，尤其是在战争期间，由于饮食结构不均衡，蔬果补充不到位，将会导致这种病状频繁发生，在十字军东征期间，就有过其大范围爆发的真实历史记录。
爆发归爆发，但他们并没有发现这种疾病的机理，也就无法对症下药，找出解决的办法，一直到17到18世纪，人们才发现新鲜的蔬菜、柠檬柑桔类水果具有防治坏血病的效果，才算是松了一口长气。
大航海时*开代**始于十五世纪末，在那个时代，人们还缺乏对于坏血病的认识，所以才造成了大批船员的死亡，因此丧生的人数往往比其他病症和战斗带来的损失要多得多，十五世纪末的葡萄牙航海家达·伽马绕过好望角发现印度新航线之旅，船上的一百多名船员中，就有近三分之二的人死于坏血病。
比达伽马们还要早上几十年的郑和下西洋的船队有没有遇到过这种问题？
西方地理大发现路线图
为了保证船员们的饮食结构的合理性，船队至少有以下三个方面可以保证供给：
一、船舱储备：
比较郑和船队与西方的航海船队，我们发现，他们的船只类型有着明显的差异。
十五世纪之前，欧洲人的海洋运输主要是在地中海沿岸进行，正常情况下这里风浪不大，几乎相当于一个大型内湖，所以对船只的强度要求不高，主要采用平底船和巴林格船。它们的载重量一般只有一百吨左右，船身上配置的是单桅固定横帆。这样的船只在地中海绰绰有余，但如果顺着非洲海岸南行，它们无法直面来自大西洋上强劲的海风和本格拉寒流。
因此，为了适应远洋航行，葡萄牙人推出了卡拉维尔帆船，这种采取悬挂一到三根拉丁帆桅杆的帆船更加具备逆风航行能力，但载重量不大，一般只有五十吨到一百吨，船身比较灵活，后期出现的克拉克帆船则解决了载重量不足的问题，吨位达到了二百吨到六百吨，战船甚至可以超过一千吨。
麦哲伦的“维多利亚”号（克拉克帆船）
麦哲伦的环球航海之旅的五艘船中，就有四艘是克拉克帆船，只有旗舰是卡拉维尔帆船。哥伦布的旗舰“圣玛利亚号”则是克拉克帆船，另外两艘是卡拉维尔帆船。其中的“圣玛利亚号”的排水量仅为120吨。
哥伦布的平塔号（卡拉维尔帆船）
而郑和船队的宝船最大的“修四十四丈、广十八丈者六十二”，虽然至今仍在争议到底排水量是三千吨到一万吨，但中型船只排水量达到一千多吨却是多方公认的事实。
花费这么长的篇幅介绍船只的载重量，是想阐述一个基本事实，那就是郑和船队是大块头有大肚量，完全可以有更多的食品贮备，不需要西方探险家那样省吃俭用、节衣缩食。
郑和宝船复原图
二、沿途补给：
无论是麦哲伦的横穿南太平洋还是哥伦布的横穿北大西洋，这一路无从停靠，几乎没有任何补给。
反观郑和七次下西洋，每一次都为下一次打好基础，先考察清楚补给处、甚至建好补给站再走。通过他们的路线图可知，从刘家港出发，国内可以先到福州或鸡笼做首次补给；南海走过一半，必先去往占城做二次补给；之后的旧港和满剌加更是自建补给站。一路走来，大多是贴着陆地沿岸航行，包括果蔬在内的补给要多便利有多便利。
三、独门利器：
像郑和第三次下西洋的行程中，需要穿越印度洋北部，这段航程距离较远，没有新鲜蔬菜怎么办？没问题，郑和船队还可以在船舱内大搞木桶种植，你让现代移民海外的中国老太太不铲除后院的杂草种上点菜，基本是难以想象的。古代的中国人对种菜那都属于天生自带的神奇技能。
说也奇怪，像黄豆绿豆这些干枯的豆子，维生素C的含量极其微少，但一经发育成雪肌玉骨的豆芽，维生素C的含量立马爆表，简直是船员们的最爱之一。
另外一种最爱，莫过于中国人喜欢到骨子里的茶叶了，除去无茶不欢的中国人，茶叶自从传到游牧民族那里，便也成了他们补充维生素C的主要来源；传到阿拉伯，更是成为了丝绸之路、茶马互市的主要货品种类；到了大航海时代，茶叶被带回欧洲，导致的最直接后果就是——现代世界最爱喝茶的国家中，中国人的排名刚刚进入前二十名。