灵活用工的概念始于上世纪80年代的欧美，被所谓“资本主义”剥削到咬牙切齿的“打工者”，谁不曾幻想过“我挑客户”而非“老板挑我”的自由职业者生涯，灵活用工模式从表象来看正是大家所梦寐以求的，其本质是对社会零散、碎片化劳动力的充分利用。
从百度指数上来看，灵活用工被中国人所认知是从2016年开始，那时正是外卖和快递业兴起的年份。
百度指数：灵活用工
据天眼查数据，迄今为止注册“灵活用工”商标的企业一共有120家。2000年以前成立的有2家，2001~2005年成立的有5家，2006~2010年成立的有3家，2011~2015年成立的有8家，2016年~2020年成立激增到了69家。
发展至今，灵活用工已经包括诸多行业，包括但不限于：市场营销顾问、管理咨询顾问、设计师、文案、培训师、商学院导师、投资理财专家、职业规划师、插画师、自由IT程序员、独立律师、独立会计师、私人旅行策划师、婚庆策划师、项目管理经理、数据调研员、财务服务、人力资源服务、客户服务、自由作家、自由媒体人、外卖小哥、快递员、保洁阿姨、月嫂、共享车司机、直播网红、民宿房东、时尚买手、带货达人、代购、群演、接头调研员、新媒体写手、自由网游竞赛选手、知识共享平台上的分享者等等。
过去，这是一群游离在社会边缘的小众人群，他们不受《劳动法》保护，拿的是劳务派遣服务费或者咨询费，而非薪资报酬，不仅税率高，而且雇主不给交五险一金，工作没有保障，不仅自己活得不得安稳，而且一直以来无法活得老一辈的接纳，是被诟病的自由职业者。不过随着外卖快递越来越壮大的庞大体量，国家开始关注到这一人群的利益，很多按法规定没医保无法支持的工伤或失业之类的，现在的判例都是尽可能地保障弱势群体的利益最大化。
直到网红直播收入账单的公布，老老实实憋屈在格子间的上班族们纷纷唏嘘，原来做自己喜欢的事情并不等于收入低，年纪轻轻的小女孩月收入可以超过很多人的年薪。
不仅对提供劳动服务的个人来说，非常符合当下90后、00后追求自由随性、追求无拘无束生活的就业理念，而且对企业来说，灵活用工意味着企业不必长期雇佣大量人力，在需要的时候去精确分配工作、支付薪水即可，最直接的效果是就是可以降低用人成本。
多劳多得的灵活用工模式
《2017灵活用工生态白皮书》指出，自由职业者的比例不断走高，2017年自由职业者在灵活用工种类中的占比就已经超过20%。从业人数的激增，让促成灵活用工人才和需求方对接的平台，以及第三方服务机构也如雨后春笋般发展起来，比如用友薪福社、51社保、云账户、好活、捷税宝等等。这些第三方机构为企业和个人报酬代发，免去企业为个人缴纳社保，个人与企业的收益同时达到最大化。
兼职猫创始人王锐旭认为，灵活用工会改变各行各业。他认为一个能够最大化提高社会生产率的劳动力结构是这样的：“未来会有50-60%的人，全职就业；20-30%的人选择灵活就业；剩下10%成为老板提供就业岗位，全面释放社会生产力。”蓝鸟云创始人金财则指出，灵活用工改变各行各业的趋势将呈现“两极化”——“极高端”和“极低端”。
可以说，在疫情之前，灵活用工模式就已经沉淀了三四年，如同远程办公一样，工具啥的在前几年都储备的差不多了，就等一剂催化剂，洗洗大众们心目中的传统观念，激发顶层颁布一些新的扶持政策。疫情就是 这剂催化剂，推动中国传统雇佣模式向前挺近，让企业变得更加灵活，以应对未来更多的不确定性。
当然，不管是企业，还是个人，似乎都还没有全部准备好。企业担心灵活用工的人员无法长期稳定地提供人力支持，更加担心内部的保密资料会因此而泄露，从各大兼职，或者灵活用工的撮合平台上来看，绝大多数开放出来的还是行政人事岗位，就连财务都不是特别多，更不要说法务这种需要接触到合同的岗位了。
另外，企业现在开始考虑灵活用工模式，为的还是在不降低劳动品质的前提下，大大节省人力成本，其中包括招聘和辞退员工的成本。可是某些岗位很难在有限的薪资条件下招聘到足够与过去固定雇佣模式下同等优秀的灵活用工人才，撮合双方的不匹配占比如此之大，以至于撮合的难度大大增加。
到底灵活用工在中国能走多远，2020值得观察。