1
北纬31°是旅游区，内有一座城，傍山依水。从城的正对岸爬上去，一个别致的农家小院会映入眼帘。白墙青瓦，花木掩映，门楣上悬一块木制匾额：“王嫂格子肉”，即谓此处是土菜馆。
格子肉其实是蒸肉。与南方许多地方不同的是，这一带制作蒸肉不用米面，而用玉米面。选老南瓜垫底，而非土豆、红薯或者芋头。每至寒冬腊月，杀了年猪，家家户户会用格子做蒸肉相互请客，成为本地一种风俗。
格子，即一种大型圆状的竹制蒸笼，可分为几层。一层为一格，一格蒸肉可供一桌人吃，俗称格子肉。
那年有个著名的美食节目来此地录制节目，在介绍格子肉时，专门介绍了王嫂做的格子肉。“王嫂格子肉”一下子就火了，从此发了家。
王嫂本是一个地道农妇，男人老程是渡口上的艄公，有两个儿子，一切再寻常不过。谁知在中老年时得到命运的眷顾。人生至此，王嫂已知足了。然而，她还是略有遗憾——大儿子程大业三十岁出头了，还没处个对象。
“妈，不急。”程大业总是这样说，一副无所谓的样子。可当妈的能不急吗？别人都抱孙子了，她还像个养小娃娃的儿他娘！只有儿女成了家，父母才会省心，觉得完成了自己的责任，可以卸下担子了。
年轻人不会体会这些的，说多了也没用。王嫂渐渐习惯了面如止水、心急如焚的双重人生。年末，两个儿子都回来了，王嫂很高兴，晚上备了好酒好菜，让大家好好聚聚。
爷仨儿喝着酒。程大业寻常不喝酒，此刻也破例斟上一杯。一家人围炉而坐，吃着喝着，别有滋味。
趁酒酣耳热之际，程大业忽然扭扭捏捏的说道：“呃……爸，妈，跟你们说个事儿……我谈了个女朋友……”
没等程大业把话说完，王嫂惊得放下了筷子：“真的？”
老程也不敢相信，关于个人感情问题，这小子寻常拿棒头都打不出动静，今天怎么吹起风来了？
程大业却坚决点点头，“真的。”说完不好意思地笑了。
二老对视一番，跟着乐了，喜悦之情溢于言表，不约而同地问道：“她是哪里人？”语气迫不及待。
“离我们这儿不远，界牌的。”
“叫什么？”
“江美玲。”
“做什么的？”
“开旅社。”
程大业讲述起江美玲的种种好来：她长得像水莲花一样好看，笑起来很动人。气质出众，心地善良，性格独立，又很有能力。
王嫂问：“你们是怎么认识的？”
“那还是秋雨季节时，一天雨过天晴，我拉着一车建材经过界牌。那里山高路险，很不好走。刚爬上去准备下坡，忽然前方窜出一个女子，拦住了我的车。
“当时我吓了一跳，停车下来，那女子已走上前，我愠色道：‘干什么呢？'
“‘师傅，是这样，前面的山体要滑坡了！你不要过去了！'
“我瞅了瞅她的装束和样子，不像是拉客的，也就半信半疑，询问起前方路况。界牌这地方，是事故多发地，开车要格外小心。
说话间忽然一声巨响，前方一百多米的山坡垮塌了。我这才相信了眼前这个姑娘，才注意她长得其实蛮漂亮的，就和她攀谈起来……我们就这样认识了。”
王嫂拍手笑道：“说来她还是你的救命恩人啊，这姑娘不错嘛。你们现在的进展怎样？”
“呵呵……还行……”
“那什么时候带回来看看呀？”
“我也想，只是……”
程大业有些吞吞吐吐，王嫂急了，“只是什么呀？你带回来嘛，这么好的姑娘上哪儿找去？”
“有些事还是要跟你二老讲一下，江美玲她……”程大业顿了顿，轻声吐出三个字：“结过婚。”
老程和王嫂一怔。
“她还有个孩子。”
屋里都安静了。
“而且……她不能生孕……”
2
王嫂被程大业后面几句话泼得犇儿凉犇儿凉的。这算哪门子事？儿子不找对象闹腾，现在找了更闹腾。按他们家现在的条件，哪里找不到一个好的对象？怎么就遇上个这样的？
她和老程没等程大业继续说完，便劝他放弃这份感情算了，连小儿子程伟也这么认为。现实不像小说，可以让爱情不食人间烟火，还甜出蜜来。它真实俗气，经不起浪漫。
可程大业的执拗是出名的，根本不听。他认定的事，十头牛都拉不回来。他也不再解释什么了，就是铁了心的要和江美玲在一起。
本来好好的晚餐气氛，一下子冷了场。沉默中老程说：“这个话题先不说了，都赶紧吃饭。”结果大家不欢而散。
王嫂像霜打的茄子，好几天提不起劲来。那会儿，他们太穷，遭人白眼，生了大儿子，取名大业，就是希望下一代能干大事，有出息，为他们争气。偏偏程大业从小就没有什么大志，小时候他舅问他：“大业，你长大了想干什么？”
换作其他小孩，会说我想当科学家，我想当大老板，最没出息的也会说我想当老师。然而程大业憋红了脸，冷不丁地冒出一句：“我想当民工！”当场没把人给逼疯。
程大业才智平庸，读书成绩相当一般，勉强混了一个职高，就再也不愿干了。
他最大的兴趣就是开车，从小见人开东风140，他就觉得那很神气，做梦都想坐在高高的驾驶室里，握着一个大大的方向盘。最终得偿所愿，他成了一个大车司机。
即使后来“王嫂格子肉”火了，他依然只愿开车。老程和王嫂几次想让他接班，毕竟开餐馆比开大车强多了。换作别人，巴不得能继承这样一份家业。程大业却说：“开餐馆我不感兴趣，我也不是那块料儿。我只喜欢开车，只会干这个。”
老两口没辙，只得随他。大业就是个老实人，不指望他还能有什么大出息了。没想到现在找个对象，他还这么老实！像江美玲这样的情况，真让她进了门，岂不被周围人看笑话？王嫂一想就觉得自己的脸没地儿搁。
一早，王嫂过河去。船还没过来，一群人在码头上等，背菜篮子的、牵小孩的、挎包的……形形色色，不一而足。都是乡里乡亲，彼此打过招呼，见无聊便唠起闲话来。
大伙儿不知咋的就说起了讨媳妇这事儿。王嫂心一紧，抿住嘴，却竖起耳朵听。那是本队的陈妈，出名的大嘴巴，与她搭话的是一个高个子男人。他们说如今村里属沿河边的人家条件最好，可凡是沿河边的人家，找的媳妇都是离过婚的，这真是奇了怪了。
比如斜冈上老李家的儿子，找的媳妇离过婚；湾边的赵家媳妇，不仅离过婚，还带有一个三岁娃娃；最离谱的是河前孙家，儿子竟找了一个比自己大十岁的三婚女人……
高个子男人笑道：“这沿河边的，都快成为二手婚姻市场啦。”
众人一阵大笑，王嫂却拉下了脸。
陈妈接话了：“可不？你说这沿河边的，哪家不是有百十来万的屯着？日子要多好过就有多好过。偏偏都爱找那拖油瓶的！难道是风水有问题？”
正犹疑着，回头一见王嫂，陈妈唐突地问道：“王嫂，你家大业找对象了没？”
王嫂干笑道：“……没……还没呢……”
“哦，他不小了吧？该找啦！不过千万别再找个二婚的，不然咱们沿河边的就真大笑话啦！”
“呃、呃……他还不急，我们也不急……”
“也是，村里如今就属你们条件最好，孩子们晚点成家没关系……”
王嫂虚与委蛇着，看着大脸盘子还镶了金牙的陈妈，心里一阵恶心，恨不得将这胖女人一脚踹到江里去。幸好船来了，谈话结束了。
3
买菜回来时码头上已空荡荡的，只有老程和他那条崭新的白色油轮停在风浪阵阵的岸边，如被冷落的善良一样凄凉。老程穿着黑呢子大衣，坐在船篷下的长椅上，任风吹，任船摇，犁黑的老脸与斑白的头发刻下岁月的霜痕。
王嫂看着他，想起年轻时那个在河上撑船的黝黑汉子，赤裸身子撑着竹竿，露出憨实笑容。那情景还是那样动人，只是再也回不去了。
少是夫妻老是伴儿，王嫂一阵怜惜。走上船轻轻坐在老程身边，问：“风这么大，怎么不坐舱里头去？不怕着凉？”
“没事。想吹吹风，清净清净。”
“还在为大业的事烦啦？”
老程没说话，自然地把手放进兜里掏，才觉察自己戒烟好久了，于是又把手拿出来，无所适从的捏着。
王嫂问道：“你觉得该怎么办？”
“能怎么办？他都三十岁的人了，自己知道该怎么办。”
“那就听之任之，随他怎么办？”
老程默默吐了一句：“儿大不由娘。”
“那不行！”王嫂气得嘴巴一撅。“这事儿我怎么都不会答应！”
程大业又要出车了。临行前的晚上，他踌躇再三，还是主动提起了江美铃。王嫂当场回绝了，“我反正是不同意！”
程大业也扛，直接就顶了过去：“我不管你同不同意，反正我同意了。”
王嫂气红了脸，叫道：“你翅膀硬了是吧？都翻天啦？”
这时老程也生气了，训斥儿子：“你怎么跟你妈说话的？有什么不能好好说的？你说你也是，哪件事不是依了你？你什么时候想过我们的感受？”
王嫂哭道：“这儿子白养了，我养了三十年，就养了个白眼狼。你给我滚！你爱怎么去就怎么去！”
程大业赶紧赔不是，王嫂扭过身不肯理他，直骂“滚！快给我滚！”老程给程大业使眼色，让他走，自己劝起老伴儿来。程大业脸红耳赤，满心愧疚地离开了。
4
王嫂算是伤了透心，一想起陈妈那张嘴脸就如翻了五味瓶。“千万别找个二婚的，不然咱们沿河边的就真成大笑话啦！”
陈妈这句话仿佛就是针对她说的。无论如何她要争回这个脸，别让那个老妈子看自己的笑话。可现在事实摆在眼前，她似乎注定要沦为笑柄。碰上个不争气的儿子……哎——
渡上无人，店里无客。老陈回了屋，偎在炉边绻着身子，王嫂坐在一旁。炉上的炊壶滋滋地冒出白烟，却没人搭理，屋子里怪冷清。
老程瞅着老伴儿，虽然五十多岁了，眼角与脖子刻下岁月的皱子，可那模样还是让他百看不厌。
齐颈的短发染成栗色，掩去了那些白丝，五官略平，宽额大颡，眉宇间透出精干的气势。只是现在看上去郁郁寡欢，他便发话了：“大业的事儿，你就别操心了，何必跟自己过不去呢？”
王嫂捋捋刘海，一对耳坠子摇曳着。她面色凝重，在思考中问道：“老程，问你一句实话，你心里就真不计较吗？”
“哪儿能呢？”老程伸伸腰往后斜仰着，“谁不希望自己的孩子有个完美的归宿？我们是过去时代的人，都抱着老观念，当然想找个黄花闺女做儿媳妇，抱自己的孙子，这样体面一些。”
“既然这样，你怎么还顺着儿子？”
“难道，你就让他这样耗下去？让他打光棍？”老程叹了口气，语气中有些无奈。
“说说山那头的老萧吧。当年别人跟他说对象，他挑三拣四的，以为自己在玻璃厂里上班，很了不起。有一次山头的李妈人给他说个对象，把人都领进门了，他却还在外面与人喝酒。当时我在场，赶紧催他回去。他来了一句，‘急什么？这又不是多大个事儿！’
“这还要怪他的父母，把自己看得很高，这也瞧不上那也瞧不上，仿佛别家的姑娘都等着进他们的门儿。结果等到老萧三十几了，单位也垮了，失业了，他还是光棍一条，那二老才急了，可那时想去求一个姑娘都求不到了。
后来二老死了，他只好寄在他老幺家，一晃就晃到了五十多岁。如今侄子长大啦，成了家，他才意识到这样呆下去不行啰！便找了一个老妈子，做了倒插门，对方的孙子都快成大人了……早知如此，何必当初？——我可不想造这样的孽啊。”
王嫂陷入沉思。老程继续说：“人生是有阶段的，不同的阶段有不同的取舍。一旦错过，就很难圆满了。尤其是感情，讲求缘份，过了这村儿就没这店儿。大业不小了，在他这个年纪，正是谈婚论嫁的时候。若是过了这个阶段还不成家，结局就和老萧差不多了。你愿意看到这样的结局吗？”
王婶抬头一愣。
“再说咱又不是大户人家，社会名流，指盼着老来钻花丛的美事！小老百姓只能按小老百姓的活法过一点寻常的日子。你我都是半截身子埋在土里的人了，过不了多少年就要别人掺着走路了。有些事该放手啦！你管不了啦！就由他去吧。”
“可我还不是为他好？也免得我们将来受埋怨！”
“好不好都是他自己的选择，由他承担。你以为你现在阻拦他，就不受埋怨吗？反正都是受埋怨，不如成全他算了。”
老程的话对王嫂触动很大。也是，人生无论做什么选择，到后来都有懊悔的一刻，因为任何选择都有相应的代价让人去承担。就像她当年跟了老程，父亲差点不认她这个女儿。
当时老程的家真是穷得丁当响。记得第一次过门，老程家里没有米，老程翻了几个山冈才借来一碗米。可她并没有吃到老程的那碗米饭，实在是等不了了。
她足足等了四个小时，太阳都要落山了也没等到老程把米借回来。饥肠辘辘的她只好去不远处的舅舅家吃了一顿饭。没有人看好他们的婚事，所有人都反对，甚至在结婚的头几年还在被人嘲笑挖苦……
生活就是这样，有得必有失。不过总的说来她是满意的，毕竟这是她的选择。人生最大的快乐，或许是过着自己想要的生活吧。
5
王嫂纠结着，始终打不开心里的结。这天在码头上她撞见了大业的发小赵忠。赵忠先上前笑呵呵打了一声招呼：“王妈，您上街呀？”
“对，去买点菜。”
“你呢？”
“哦，带孩子出去玩玩。”
赵忠让手牵着的小姑娘喊人。小姑娘嘴甜，模样儿也乖，王嫂很欢喜。这个孩子不是赵忠的，而是他媳妇带过来的，他是去年才结得婚。以前他是一个特别内向的人，逢着熟人都低着头，不肯主动搭话，所以引不起人们的注意。
可现在，他变得开朗大方，甚至有些健谈，有股机灵儿劲，王嫂不禁赞叹：“赵勇，你的模样大变呀！我都不相信这是你了。”
赵忠怪不好意思地搔搔头，“以前总觉得自己个子小，又不聪明，所以很自卑。那会儿别人跟我说对象，我总是拒绝，说，‘别人哪会看上我呀！’幸好我遇上了我媳妇儿，是她让我对自己有了信心，让我的人生发生了改变。”
王嫂半信半疑地哦了一声，“你们……相处得好吗？”
“挺好的呀。”
“你……就不介意？”
“不介意。王妈，这么跟您说吧。我媳妇虽然结过一次婚，可正因为她结过婚，看待事情反而更通透，也更体贴人。以前我的生活乱七八糟，自从她来了我的生活才变得井井有条。起先我父母心里还有些介蒂，可见到我的变化，才觉得这也挺好，也就不以为意了。”
王嫂又哦了一声，见她表情茫然，赵忠意味深长的说道：“说得直白点，结婚无非为了找个伴儿，让自己过得好一点，不是为了给别人看的。人生不长，找一个爱的人不容易。我反正是知足了。”
王嫂为之一震，赵忠的话在她脑海里久久挥之不去。赵忠的变化是有目共睹的，如果他没有这段略有瑕疵的姻缘，今天不可能这么美满。诚如美玉，所有的玉都是有瑕疵的，正因为懂得它的人接受了这种瑕疵，才拥有它的美好。
还记得上次去民政局办点事，那里离婚的人比结婚的人还多。而且离婚证都不再是蓝本本了，也是红本本了。
这已不是个“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的年代，人们有了更多的选择与自由。婚姻不再是一个天长地久的契约，惟能天荒地老的，还是亘古不变的两情相悦。大业追求是他的幸福，不是他人的评头论足。
晚上，程大业回来了。母子相见，多少有些尴尬。待客人散尽，王嫂装得若无其事收拾着餐桌，程大业积极帮忙，十分殷勤。终于他鼓起勇气赔罪了：“妈，对不起，前几天是我不好，我向您认个错儿。”
王嫂没理他，面无表情地自个儿忙着。
“妈，江美玲她真是个好人……”
王嫂停下手中的活计，板着脸问道：“妈就问你一句，你给我说实话，你是不是因为她救过你你才去追她的？”
“不是啊，妈。”程大业沉吟片刻，继续说，“开始是有这个因素，毕竟这是我们认识的起因。可很快就不是了……我喜欢她。”
“喜欢她什么？”
面对母亲的咄咄逼人，程大业显得挺难为情，微微翘起唇角，腼腆地笑着说：“我也说不清楚，我就喜欢她美丽善良，又个性独立。”
“说说，她为什么离婚的？之前的那个男人对她不好么？”
“不是，他们也是相爱的。”
“那为什么离婚？”
“因为那个男人吸毒。江美玲说，她什么都可以容忍，可这原则性的东西她不能忍。她给过那男人机会，可那男人戒不掉，被她发现了，便再也没有商量的余地了……”
王嫂的表情缓合了，坐了下来，轻声问道：“那她一个人带个孩子不容易呀。”
程大业顺势也坐下来，“是呀，她是净身出户，什么也没有要那个男的。回了娘家自己经营起旅社来。她能力很强，很快就让生意做起来了。”
王嫂不知怎么的就冒出个念头：“江美玲会做生意，我的餐馆可以交给她呀！大业不行，长得憨头憨脑，也确实不是做生意的料。小儿子程伟已经靠读出读出去了，在外有了自己的工作，是不会再回来了。这份家业还是要交给大业的……”
这是一个懂得感恩的妈妈。她是靠北纬31°的旅游业兴起才迎来了人生的第二春。生于斯，长于斯，她对这片土地有着深地眷念。她只希望在多年以后，来这里的人还能吃上一份地道的格子肉。
这是北纬31°的一张名片，她想把它传下去。看得出，大业是真心喜欢江美玲，而她也渐渐对这个尚未见面的姑娘有了好感，觉得她是一个很好的接班人。
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“那她有孩子又不能生孕是怎么回事？”
“是这样。先前她也是想要小孩的，可总怀不上。后来去医院检查，说她输卵管有问题，怀孕的几率很小。后来做过几次治疗，没有成功，后来她就放弃了。”
“那她怎么会有孩子？”
“是她捡的。有一天早上，她在门口发现了一个弃婴，也不知道是谁丢的。孩子在襁褓里蜷动着，还睁不开眼，张着嘴作哭泣的样子。江美玲看着怪可怜的，便将孩子抱起来。等了很久也不见有人来领，四处询问也没问出个结果来。后来她便去办了领养证，领养了那个孩子。”
“她确实是个好人。”王嫂凝视儿子，忽然觉得这傻小子太像她了，宽眉大脸，厚厚的嘴唇，有一股傻劲儿。让人看着又是酸，又是甜，不知那是个什么滋味儿。“嗳，有江美玲的相片吗？给我看看。”
“有！”程大业慌慌张张拿出手机，因为过份激动而手忙脚乱。“妈，你看，这就是她！”
“嗯，是不错，长得挺漂亮，你很有眼光啊！”
“呵呵，妈，你看这张，真漂亮！”
背后忽然传来一个声音，“看什么呢？让我也看看？”
回头一看，是老程，王嫂呶呶嘴示意儿子，程大业兴高采烈地站起来，连凳子都弄翻了。老程接过手机，点头赞许。夜色温柔，洋溢着一屋子祥和的灯光。
陈妈背着背篓经过“王嫂格子肉”时，只见王嫂正在收捡洗抹，将堂里堂外收拾得焕然一新。她今天穿得格外体面，精神也很饱满，如沐春风。不由好奇地问道：“王嫂，今天要来贵客呀？”
“哈哈，是呀！”
“什么贵客要劳你大驾啊？”
王嫂抿嘴笑着反问道：“你猜猜？”
“是县里的领导？”
“不，比县里的领导还贵重呢。”
王嫂狡黠地一笑，陈妈惊呆了：“比县里的领导还贵重？你的名望真是越来越大了，越来越多的大人物光顾你家了。了不起！了不起！”
陈妈走了，一路走着一路还在琢磨，程家又会来一个什么样的大人物。
王嫂看着她的背影，暗暗发笑，接着回屋开始刮南瓜，切肉，拌面。按照本地的规矩，她要做一回格子肉宴请亲朋好友，庆祝这一年的吉祥。
忙活得快差不多时，她接到了大儿子的手机：“妈，我们快到了。”（作品名：《北纬31°》,作者：何嵩龄。来自：每天读点故事APP<dudiangushi>,看更多精彩）