午饭后，严东来到办公室，还没到上班时间，办公室里没有其他人。他泡了一杯茶，拿起一份《扬子晚报》，坐到办公桌前阅读。
时令尽管进入了九月，天气依然十分炎热。严东起身打开电扇开关，那台吊扇在头顶呼呼旋转，屋里的空气流动起来，顿时凉爽了许多。
女儿苗苗跌跌撞撞跑进来，一边跑一边哭着喊：“爸爸，爸爸，哥哥跟人家打架了——”
严东急忙站起来，问：“在哪里跟人打架？”
苗苗拉住他的手，转身就往外跑，“爸爸，你快一点儿，哥哥都被人打哭了。”
严东拉着女儿奔下楼，往严菡的学校方向跑去。
严菡是个沉默的孩子，从小就不像人家孩子那样活泼，尤其上小学后，经历了一次挫折，性格变得更加孤僻，沉默，不合群。
那是一九九二年，严菡到了上学的年龄。严东给他在临河镇车站小学报了一年级。学校在严东开的批发部西边，大约二里路。最初接送了一段时间，路程熟悉后，家里就不再接送，由着他跟对面油厂的几个小伙伴一同上下学。
不料，油厂那群孩子中，有一年级学生，也有二、三年级的大学生。
那些孩子都知道严菡家开批发部，他们经常替爸爸妈妈买烟买酒买酱醋盐，认为严菡家里有钱。上下学路上，他们就欺负他，几个孩子把他拉到僻静的小巷里打。
打完以后，谈三家儿子、三年级的谭先杰问：“严菡，你知道我们为什么打你吗？”
严菡满脸泪水，惊恐地看着他，摇摇头说不知道。
“从今天开始，你每天给我们拿钱买东西吃，一天不拿，我们就打你一回。”说完，举起手里的树枝，狠狠地抽了严菡两下，问，“疼不疼？”
严菡哭着点点头：“疼。”
“你要是敢不给我们进贡，我就这样打你。”谭先杰说。
另外几个孩子一齐附和：“对，不拿钱给我们，就打你。”
“我爸妈发现，会打我的。”严菡泪眼朦胧地说。
“你怕他们打，难道不怕我们打你吗？还有，你从家里偷钱给我们，不许告诉家里人，你要是敢告诉爸妈，我们就把你打死，扔到那片苇塘里去。”谭先杰吓唬他。
在临河火车站西侧，学校东面，有一个芦苇塘，从路边一直延伸到北边的淮河里，每年夏季，茂密的芦苇又高又密，长满小河两岸。
从此，严菡吓得每天都从家里账桌抽屉里偷五块、十块钱，到了学校交给他们，油厂那几个孩子每天守在大门外，等着收钱。接过钱，几个孩子欢笑着跑到学校旁边的小卖部，买些糖果零食，像棒棒冰，山楂糕，果丹皮等等分食。
有一天，严东发现抽屉里少了十元钱，问王凤芝拿了没有。“我没拿。”王凤芝说。他就留了心。此后几天，每天钱款都少十块八块。严东悄悄地设防，终于抓到了儿子偷钱。
严菡招认偷去买东西吃了，不敢告诉爸爸，是油厂那群同学逼他偷的。
严东把儿子打了一顿。
家里防范了，严菡偷不到钱“孝敬”那几个孩子，他们每天在放学途中，都堵在路北面没人的小巷里毒打他。
严菡遭受毒打也偷不出钱来，一天晚上放学后，以谈先杰为首的油厂那群孩子，把严菡反锁在教室里。
人家都放学了，不见严菡回家，王凤芝到油厂问秦阿四儿子秦峰：“你可看见严菡放学吗？”
“看见了，放学后，我们一起走到火车站，他去车站广场上玩了。”秦峰告诉王凤芝。
王凤芝把车站里里外外，站前站后都找遍了，也没有找到严菡的影子。
严东也关上店门出去找。从学校到家这段距离，他们来回搜索了五六遍，始终没有找到儿子。已经到晚上九点多钟了，严东想去学校问问老师，看孩子究竟是几点钟离开学校的，打听打听儿子的下落。
他到学校时，老师全下班回家了，校园里一个人也没有。他朝大门里边喊：“学校有人吗？有老师在吗？”
听到他的喊声，儿子在教室里大声哭叫：“爸爸，爸爸快来救我，我害怕。”
严东翻墙进入学校，找一块红砖砸掉门锁，发现儿子缩在墙角落里浑身颤抖，眼神里充满了恐惧。见到严东，严菡一头扑进他怀里：“爸，吓死我了，我害怕。”
说完哇哇大哭起来。
在那之前，严菡的学习很用功，考试语文数学经常满分。自从被油厂几个孩子敲诈、惊吓以后，成绩一落千丈，再也做不到集中精力学习了。
转到枫杨县工人子弟小学后，严菡一直都是差班生。因为他性格孤僻，不合群，时常遭到一些孩子欺负。
锁门风波以后，严东和王凤芝加强了对孩子的监护力度，有时间总是接送他上学放学。
这学期开学后，因为王萍离开了枫杨，严东和王凤芝时间、精力不够用，顾不过来，才让他自己上学。还没有几天，这又跟人发生摩擦了。
王萍被爸妈带回农村后，这学期苗苗上了学，都是严菡送她上学，放学由妈妈接回家。
严菡跟同学打架的地方，离学校不到一百米远。
严东跑到跟前，两个孩子还在打。那个孩子比严菡高半个头，一下就把严菡打翻了，严菡爬起来，上前跟他干。人家一出手，又把他*倒打**在地。他再次爬起来，还上去跟人打。反反复复。
严东上前拉开两个孩子。儿子脸上流着泪，但一声也不哭，执着而又倔强，百折不挠。
“你明明知道打不过人家，干嘛不跑？不去找老师？”严东问儿子。他憋着小脸，脸上挂着泪痕，一声不吭。
严东把儿子送到学校门口，对那个大孩子说：“你们是同学，同学就要互相帮助，团结友爱，不能打架的。”
那个孩子对严东点点头，说：“叔叔，我知道了。”
之后，严东又把苗苗送到福成小学，看着女儿走进教室，才掉转头回办公室上班。