梦无语出生在富贵之家，从小饱读诗书，十五岁便考取了秀才。而且，他从小守礼知节，一身正气。不像他哥哥梦无言那般，作为家里的长子长孙，因从小得到百般宠爱，养成了不学无术的浪荡公子哥，常常目空一切。
梦员外夫妇眼看着大儿子到了成家立业的年纪，心无点墨，手无缚鸡之力，能不能秀不秀，一副吊儿郎当的模样，心中万千踌躇。担心百年以后，没有他们的照顾，这大儿子立户都难。
于是，梦员外夫妇为了这烂泥扶不上墙的大儿子未来，操碎了心。思来想去，怕选一位温柔贤惠的姑娘，镇不住这不成器的梦无言，家早晚会被他败坏一空，就给他选了附近一位有名的悍妇高氏，希望能够管教住他，将来日子会好过些。
这高氏虽然长得英姿飒爽，但是性格非常凶狠彪悍，是有名的悍妇，据说村里老少爷们都不敢惹她。嫁个梦无言后，虽然有些驭夫手段，但是毫不讲理，是非不分。
嫁过来一年不到，果真把一天到晚不着家、油瓶倒了都不扶的梦无言，收拾得老老实实，服服帖帖，也知道帮助家里干点事了。但是，这高氏常常以家里琐碎事为由，借题发挥，当着公婆的面指桑骂槐，谩骂指责丈夫的无能。梦员外夫妇想不到这高氏也是家教无方，不懂得为妻之道尊夫敬公婆，渐渐不堪忍受。
于是梦员外夫妇私下里就鼓动儿子休悍娶贤，奈何儿子梦无言却对高氏言听计从，把父母对他说的原话传给了高氏。高氏听闻怒火中烧，暗骂公公婆婆破坏自己的姻缘，不得好死。虽然嘴上不说，但是从此以后，愈发不给梦员外夫妇好脸色看。乡邻们知道原委，也不好说什么，只叹清官难断家务事！
常言道：“宁拆十座庙，不破一门婚。”梦员外夫妇因此弄得里外不是人，整日郁郁寡欢，没多久两人就相继离世。离世前还放不下梦无言，把梦无语叫到身边，千叮嘱万嘱咐：“你哥没出息，你万事可不要与他计较，毕竟，他是你的血脉至亲，将来你出息了，要念兄弟情分，对他照顾一二。”梦无语泣不成声，点头答应。
办二老丧妻的时候，亲戚中有很多人为梦无语打抱不平，对梦无言说:“你作为家里的长子长孙，理应为父母打幡，你怎么能听信谗言，这么不懂事？让弟弟抗幡！不怕外人笑话吗?”
梦无言看了一眼满脸不高兴的高氏，低头不语。梦无语不想哥哥难堪，于是接话说:“父母的丧事都是有哥嫂张罗，所以我就主动要求为父母打幡，这事不怪哥嫂。要怪就怪我年少不懂事，希望亲邻朋友们多多包涵！”了解内情的亲邻们听到梦无语如此说，也不再说些什么，只是鄙视梦无言，称赞梦无语的品德高尚。
自从父母去世，有兄嫂当家做主后，梦无语吃穿用度，都依赖哥嫂。日复一日，梦无语发现哥嫂提供给他的东西越来越差，却背着他每天吃大鱼大肉，给他却吃些粗茶淡饭。想到父母临终叮嘱，梦无语也就默默忍受，从不抱怨，就加倍读书，努力考取功名，光宗耀祖。
不曾想哥哥却私下与他商议，说：“长兄如父，长嫂如母，父母留下的家财，有弟弟一半，可当家的女人吃穿用度却哥弟有别，这嫂不称职，休了她再娶也罢！”
梦无语听到哥哥如此说，想到如今双亲不在，哥哥坏名声在外，如今休妻再娶，怕是难了。暗自叹息说道：“家门不幸，方才发生夫妻离异之事，不能因为我的缘故，破坏了哥哥夫妻之间的和睦，我离家出走，家里也就不会有吃穿用度有别了!”于是他连夜收拾行囊，悄悄离家出走。
这其实都是范氏的主意。梦无言听从悍妇范氏的话，故意当着弟弟的面如此说，用来掩盖他们夫妻品行不端的行为。看到舞象之年的弟弟知趣地离家出走，正好中了他们的奸计，没有人分家产，也不用操心帮他成家，拍手相庆。
离家出走的梦无语，思量去投奔临乡父亲当年的至交好友郑家，毕竟当初两家定有娃娃亲，拿着父母生前留给自己的定亲婚书，郑家应给能收留自己。想想又不妥，毕竟，好男儿志在四方，如今落魄，投奔郑家不是君子所为，自己应先考取功名，再去郑家提亲，完成婚约才妥当。
思来想去，又想起自己有一位堂叔，最近在县衙任职主薄一职，便决定去投奔他试试运气。由于仓促离家，没带多少银两，舍不得雇马车赶路的梦无语，披星戴月步行赶路几十里，身心俱乏，便在官道上路边一棵槐树下休息。
不大一会，就看到一个身材魁梧，相貌堂堂的男子，带着众多随从，像是在追人般急匆匆从他跟前飞奔而过。梦无语掩鼻阻挡马蹄带起的灰尘，抬头望去，看到这男子策马而返。到了近前上下打量自己，从马背上跳下来，施礼问候：“老朋友，多年不见，一切可好。”
梦无语定睛仔细打量着剑眉星目的俊朗男子，看着眉眼有些眼熟，就是想不起来从哪里见过，便起身回礼，讪笑说道:“朋友分别多年，我一时记不清了，还请朋友莫怪。”
男子看着梦无语爽朗笑道:“你不记得我了吗?我与你不仅是老乡，还是旧识，早就听闻你的大名，年少有为，十五岁便考取了秀才。现在我受人之托，有一件事情着急问你。”
梦无语虽有奇怪，但是对着男子有着说不上的亲近，于是他请男子到树下，说道：“既然是老乡，又是旧识，但问无妨！”
男子也不客气，问道：“昨天我受人之托追来，听闻你离家出走，因为哥嫂的排挤，不知是不是真事?”
梦无语答非所问说道：“如果兄弟间为了一点小事失和，怎么对得起九泉之下的父母呢？他们定然会伤心难过！做子女的不该让父母的在天之灵感到难受。”这是梦无语给哥嫂留下颜面，不愿他们因为自己出走而落下骂名，成千夫所指。
男子听闻，心中由衷敬佩梦无语的高风亮节，暗道世人对这梦家二公子的赞誉果然不虚，心中顿时又喜爱几分。想到他的遭遇，气不打一处来，说道：“果真如此，你自我牺牲，高风亮节，认为家和往事兴，对兄百般忍耐，实则大错特错了！”
梦无语听闻有些不明所以然，就询问其中缘由。
男子笑谈：“其一，你哥哥从小娇生惯养，不学无术，又娶了悍妻。你父母到死都不安心，你却不能引导他好好做人，反而放任他罔顾人伦，欺凌排挤你，堕落道不可救药的地步。”
“其二、你到了成亲的年纪，因为家庭琐事想远走高飞，弃婚约不顾，不是君子所为！”说完，男子凝视梦无语等他作答。
梦无语听完男子所说，一时理屈词穷，不知说什么好，但是强与争辩：“兄弟如手足，之间最大的祸害就是相互失和，我这样做是怕伤了父母的在天之灵！”
“你的家事我们暂且不论，就说你父母为你定下的婚约之事，你总要给女方一个交代吧？”男子生气地说道。
梦无语想到这事确实自己理亏，如今自己孤独凄寒，无依无靠，没有立身之所，前途渺茫，眼下温饱都是问题，考取功名更不知要等到猴年马月，如果自己就此一走了之，不给女方一个交代，确实有小人之嫌，失君子之风。
于是给男子深深施礼说道：“蒙谢兄台一语惊醒梦中人，弟这厢有礼了，我这就去给女方一个交代！”说完，也不等男子还礼，就返身回乡。
男子哈哈一笑，骑马带着众人离去。
风尘仆仆行走到天黑，滴水未进的梦无语，一路打听，终于到了距离梦家几十里外郑员外家。看看自己灰头土脸的一身装扮，如今门不当户不对，心里想着也别自取其辱，打定决心退婚，别当误了郑家千金的终身大事。
还未到郑家大门口，远远看到今天上午追自己的男子，在郑家大门外等自己到来，恍然大悟。这是郑家大少爷郑正，小时候曾经见过几次面，难怪看着面熟。快步上前施礼说道：“怪小弟眼拙，没认出郑大哥，希望郑大哥不要见怪。”
郑正看到梦无语的惨样，赶紧上前迎梦无语进入府内，同时打发下人，快些给梦公子沐浴更衣。梦无语又饥又饿，喘息未定，脑袋有点凌乱，摆手说道：“不必了，我来这里就是郑家小姐一个交代，别当误了你妹子的终身大事，完事立马就走！”
郑正听到梦无语如此说，暗怪自己教训这迂腐的未来妹夫有点过了，看着他露出脚趾头的布鞋，一身惨样，想到父亲刚才因为没接他回来对自己的训斥，妹妹的抱怨，如果不好好招待梦无语，让他这身装扮去见父母，自己就惨了，于是赶紧说道：“难到兄弟糊涂了么，古人云：正衣冠、品行端，以彰士德！”
梦无语听到郑正如此说，又看看自己浑身上下都是尘土，去见郑叔父和叔母确实过于唐突。于是听从郑正的安排，跟随下人去洗漱房沐浴更衣，吃饭。沐浴更衣完出来，郑正看到眼前一亮，这梦无语容貌比女子还俊秀，又不失阳刚之气，好一个俊朗的小子，心里暗道他与妹妹真是天造地对的一双。
用过饭到了客堂，见到郑叔父和叔母端坐高堂，梦无语上去深深施礼说道：“无语给叔父叔母问安。”
郑员外上下打量着梦无语，不住点头，说道：“我和你父亲乃至交好友，也是看着你长大。如今你父母不在了，老朽也算得上你的至亲长辈，愿做主完成你与秋云的婚约。”
梦无语听闻甚是感动，说道：“如今我一无所有，怕负了秋云妹子！”
看着不吭不卑的梦无语，郑员外夫妇更是喜爱，说道：“人的名，树的影，你看中兄弟之情，坚定地遵守伦理纲常，我们都看重的是你的人品和声誉。”
看着梦无语沉默不语，郑员外又接着说道：“也罢，如果你坚持考取功名后再娶秋云，我可以资助你，待你功成名就，再还于我！如何？”
郑正接着说道：“无语，你就暂且在家里住下，明年我们可以一同去参加考试，我考武举，你考文举，定能拔得好名次。”
梦无语在这一刻，体会到家的温暖，感动得热泪盈眶，思量片刻，想到哥哥娶到的悍妇，一阵后怕，于是开口说道：“能够得到叔父叔母的庇护，侄儿感激不尽。至于婚约之事，还望征求令千金的意见，郎情妾意更符合天道。”
突然一声娇声响声：“我说小哥，你别不知足，难道是怕本小姐配不上你不成？”随着声音出现，一道倩影出现在客堂，上下打量着梦无语，看得梦无语面红耳赤。
迎着女子的目光看去，心里暗道：“这就是郑家千金郑秋云吧！”只见这女子明眉皓齿，肤白貌美，落落大方，身段婀娜。梦无语当下目不斜视，端正说道：“我是怕当误了小姐的终身幸福。”
只见郑秋云骄哼一声，说道：“男子汉大丈夫，顶天立地，可别人穷志短！”梦无语听后深深地认识到，自己离家出走，已乱了方寸，做事有失男子汉的风气，万分惭愧，
得益于梦无语品性高洁，因祸得福，郑员外对他青眼有加。知道他的境遇后立马派儿子追寻他，这算是在郑家有了容身之所。住处被郑夫人贴心安排到儿子郑正隔壁，一文一武，两人互勉互补，郑秋云住在旁边独院中。
都说女生外向，对看对眼的情郎尤为显现。自从梦无语在郑家住下，郑秋云看着未来夫君日夜用功，看在眼里，心疼不已。于是让丫鬟退下，自己亲自照顾无语的日常。
无语读书，郑秋云就烹茶剪烛，静静侍立在一旁，像丫鬟一样等候差遣；无语吟诗写作，她便先磨墨蘸笔，恭恭敬敬地在一旁等候；无语和她讲话，她也一改往日高傲的小姐做派，神色端正地回答应对；无语不与她交谈，秋云便含笑不语，与之保持着一定距离，只是跟在他身旁。
秋云每天如此，把无语房间内的桌、屏、琴、剑,早打扫得纤尘不染，给他亲自整理卧具，按照天气冷暖变化，送来不同的衣服，从来不让无语为此而费心。真可谓把无语放在了手心里守护着，完全把他当做夫君对待，举案齐眉。
郑秋云的举动梦无语看在眼里，记在心里，深受感动，发奋读书，发誓今生不辜负秋云对待自己的真情。
从此，郑正成了透明人，气恼之际就笑骂无语见色忘友，妹妹不知羞。无语无语，妹子郑秋云却不干了，上去就是对着哥哥一阵拳打脚踢，郑正笑着跑开说道：“哥哥白疼你那么多年，抵不过你情郎的一个眼神！”无语脸红，秋云佯装恼怒，不依不饶追去。郑员外夫妇看在眼里，心中欢喜。
时光如梭，转眼到了大考之年，郑正从小学习武艺，这几年勤加练习，加上文有无语辅佐帮助，如愿以偿考取了武举人，在*队军**混的一官半职；无语中举后在县里某得一个教谕的闲差。虽然这种级别的官位，算不上大富大贵，但是，也算进入仕途，吃俸禄，只要不犯错误，基本上一辈子衣食无忧。
考取功名后，郑员外按婚约，分别给郑正娶亲，同时也给女儿郑秋云与梦无语举行了婚礼，来了一个双喜临门，一家人幸福美满。唯一令梦无语有些失落的是，派人回家找寻哥嫂参加自己的婚礼，却去人去楼空，音信全无。
老话说：“举头三尺有神明，人在做，天在看。”原来当年梦无语被哥嫂排挤走后，也许是梦无言这对恶毒的夫妇做事太过分，老天爷都看不下去了，在梦无语走后不久，被郑员外收留后。连日来的大雨，奇怪的是唯独冲毁了梦家的所有房屋和土地，大家伙都说这是报应。梦无言夫妻两从此贫困潦倒，最后落到离家乞讨为生。
婚后梦无语要去县衙任职，决定回乡居住。在郑员外的自助下，带着娇妻郑秋云回到家，又重新置办宅院，购买一些田地。心里还想着父母对自己的临终嘱托，等着哥哥归来。也不知道是不是感动了上苍，或者说梦无言听别人说弟弟飞黄腾达，携带娇妻荣归故里，置办家业，所有他们两口子又衣衫褴褛，灰头土脸回来了。
梦无言见到热情的弟弟和弟媳媳，光彩照人，锦衣玉食，对比如今的自己一无所有，却要依靠弟弟养活，心里难免忸怩尴尬。他的妻子范氏却不思悔改，私下对他说：“我早就想到公公婆婆在世的时候，给小叔子留有后路，藏有钱财。不然郑家虽然有财，也不可能将那么多的钱财送给一个落魄的秀才？”梦无言觉得范氏说得有理，于是在乡邻间四处传播父母对无语的偏心。
这话逐渐传播到梦无语夫妇耳中，郑秋云无奈一笑，梦无语却非常生气，说道：“我是想到父母的临终嘱托，念兄弟之情，才回来置办家业，等后兄长回来。他们反而*谤诽**我父母藏私，其心可诛。现在既然找到了兄长，也算了却心事，我是无法再在这里住下去了。”于是他把剩余的钱都留给了嫂子，嘱托嫂子一定要照顾好兄长。然后就雇了一辆马车，带着妻子，直接去了县衙附近，租房屋居住。
第二年，县令高升知府，因为梦无语得到他的赏识，敬重梦无语品德高尚，能够帮助他一起处理衙门中的事务，所以征求他的意见后，随他一起去任职。在梦无语当知府幕僚期间，知府对他十分器重，凡事对他无丝毫隐瞒。任职期满后，知府离职告老还乡，举荐他回乡任职知县，造福一方百姓。又念及他这么多年以来任劳任怨的协助，又特地从自己当官期间的收入中分出一部分银子，让梦无语置办宅院，回故乡安家落户。
多年后梦无语带着妻子儿女回到故乡，办完公事。考虑到大舅哥郑正因从军行伍，长年在边关保家卫国，郑员外夫妇年迈，就把他们接到身边，把他们当做再生父母，像对待亲生父母般侍奉他们，给他们养老送终，报答知遇之恩。
梦无言安顿好这些，就回家拜见兄长，见他们夫妇俩又变得一贫如洗，吃了上顿没下顿。就问哥哥上次给他们留下家产，又给他们不少银两，怎么又混到如此地步？
梦无言无奈说道：“你嫂子不知怎地得了失心疯，整日疯疯癫癫，我又不会做事，就坐吃山空了！今日有幸能够活着见到弟弟，也算父母在天之灵保佑了！”说完泣不成声，流下羞愧的泪水。梦无语又想起父母的临终嘱托，感叹真是应验，就把他们收留在家中。
乡邻们都说，无论是为人子，又或是为人兄弟，梦无语也算做到仁至义尽了，在民间传为一段佳话。
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