日本人民最喜欢吃什么？寿司？刺身？天妇罗？铁板烧？都不对，答案居然是咖喱。要知道，日本素以精致美食、食材原味著称，可咖喱呢？无论它的重口，还是因粘稠而缺乏美感的造型，都与我们熟悉的日本料理格格不入。更何况，咖喱的那些伴侣们，如鸡肉、猪肉和牛肉，也非传统日料的主要选择。日本人最早接触咖喱时，甚至还将之描述为"一种臭烘烘的酱汁"。

可事实就是这样，数据显示，日本人一年能吃掉100亿盘咖喱食品，按照1.27亿的人口数字计算，平均每人每年要吃近80盘。超过六成日本人可以接受每周去餐厅吃两次咖喱，至于在家常吃的速食咖喱，更是无可计数。

也正因为日本人民对咖喱的热爱，衍生出了庞大的咖喱经济。它在营销、技术上的种种表现，也让人看到了日本商业崛起的必然性。

一，舶来的咖喱

咖喱由多种香料调配而成，源于印度，主要是为了在炎热天气刺激胃口，并便利保存食物。印度沦为英国殖民地后，咖喱也随着英国人传入欧洲。尤其是远洋航行的英国海军，发现以咖喱炖煮牛肉和蔬菜，不但味道好，而且保存时间长，因此更热衷此物。

日本国门被打开后，西方饮食随之传入。尤其是明治维新时代，日本全力学习西方，饮食也不例外，原先口味清淡，崇尚米饭和鱼类，较少吃肉的日本人，也开始学习西方的肉类饮食习惯，英式咖喱料理也就此传入。最早在日本文献里记载咖喱的是福泽谕吉，他在《增订华英通语》里音译了咖喱。

据载，最初的日本咖喱料理沿袭了英式咖喱的做法，即制作浓稠的咖喱肉汤，以面包蘸食，基本由在外国商行工作的厨师烹制，供外国人和上层日本人食用。1877年，横滨一家餐馆首次将咖喱料理引入营业菜单。日本人对咖喱的改良也从此时开始，比如加入果泥，使得味道变得不那么辣，而是偏甜。不过，当时咖喱还是奢侈消费，并未像如今这样进入寻常百姓家。

这一切随着明治维新一项极其重要举措的展开而改变，那就是近代海军的建设。当时，日本海军以英国海军为效法对象，不但引进制度和技术，据说修建江田岛海军学校教学楼的红砖都从英国进口。在饮食方面，日本海军也改变日本传统，学习英国，尤其是对肉类（特别是牛肉）的摄取更有严格要求，以改善原本较为逊色的体格。加上强调食品的保存，还有相对丰富的口味以应付海上生活，使得海军官兵均可接触到咖喱。

20世纪初，日本海军的烹饪指南上就已经出现了咖喱饭。这显然是改良，因为日本人习惯米饭而非英国人常用的面包。另外，日本海军还在咖喱中加入小麦粉以增加粘稠度，更适合浇在米饭上拌食。而且，糊状咖喱与米饭混合后不易溢出餐具，非常适合在不停摇摆的军舰甲板上食用。

另外，日本海军最早严格学习英国，咖喱的必选搭档是牛肉。这是因为牛肉营养丰富，更适合体格原本瘦弱的日本人。但在明治维新后，日本人身体条件渐有改观，加上牛肉较为昂贵，而且长期口味单一也难免让人寻求变化，所以日本海军的咖喱菜式开始尝试选择与鸡肉、猪肉等配合。

咖喱饭在海军系统内的风行，使得它变成了几乎每位海军炊事兵最拿手的菜式之一。当这些炊事兵回家探亲或退伍后，也会将这道菜教给家人，或者在自己开设餐馆时予以推广。

到了1926年，调查结果显示，咖喱饭已经位日本居餐厅最受欢迎的菜单第一名。另外，咖喱乌冬面和咖喱南蛮荞麦面等日本特色菜式也已走红，咖喱面包至今也有90年历史。

时至今日，日本海上自卫队在每周五还会固定供应咖喱饭，作为一种传统。注重营销的日本人，也没忘记在这事上做文章。比如昔日拥有大型军港，海军工厂和海军院校，至今仍是海上自卫队重要基地的横须贺，就为了繁荣旅游业，专门成立"横须贺咖喱街推进委员会"，按照日本海军1908年发行的《海军烹饪参考书》所记载的做法，再现海军咖喱最初的风味，成为观光客的重要选择。

二，本土企业是日本咖喱经济崛起的关键

1923年以前，日本咖喱市场的老大是创建于1706年的英国公司C&B，在日本国门打开不久后，它就进入了日本市场。以罐头起家的它，后来开始做咖喱粉，是全球第一家以食品工业级别（口味稳定、安全、保质期长）做出民用咖喱粉的公司，其咖喱粉配方一直是保密的。1923年，日賀志屋开发出了较高品质的咖喱粉，随后各个公司也陆续研发出质量过关的咖啡粉，打破了市场格局，使得日本不再依赖进口咖喱。

不过在这个过程中，最关键的因素居然是一桩"笑果"不错的丑闻。当时，日賀志屋研发出国产咖喱粉之后，随即改名S&B公司，希望与C&B较量一番。但市场并不认同，大多数餐厅都不肯订购国产货。

到了1931年，有黑心商家将便宜的国产咖喱粉装入C&B铁罐出售，居然卖了好几年都没人吃出不同，日本国产咖喱的质量竟以这种方式得到确认。从此，日本国产咖喱才走出了一条生路。至于C&B，1960年被雀巢收购，目前在日本咖喱市场的占有率已经很低。

在那之后，S&B公司一直都是日本咖喱粉的主要品牌，目前市场份额仍居第二位。排名第一的则是好侍公司。除了常规产品外，好侍于1963年首次在咖喱配方里加入苹果和蜂蜜，制成了日本特色的甜口味咖喱，日本咖喱从此也有了甘口和辛口之分。

就像我们的粽子咸甜、豆腐脑咸甜之争一样，日本人也在咖喱口味上争个没完没了。吃咖喱的口味不同，堪称不合拍的代名词。

好侍的成功在于新产品的研发，但更重要的是基于顾客需求而思考产品改良的态度。好侍之所以要做甜味咖喱，正是为了吸引孩子，因为许多孩子并不习惯辛辣味道的咖喱。好侍推出的百梦多甜味咖喱最初曾遭如潮反对，但很快就得到了市场认同。

日本咖喱的另一个技术变革在50年代到来。1950年，一家名叫贝尔咖喱的公司发明了咖喱块。这一产品迅速取代了咖喱粉。不过最早的咖啡块需要用刀切，相当麻烦。而我们目前在超市中常见的可以掰来使用的咖啡块，则是江崎格力高公司（glico）参照巧克力造型设计的。

百货公司也是咖喱推广的参与者，尤其是阪急百货的创办人小林一三。他开创性地在百货公司内设置了美食街，并且通过购买平价牛肉的方式压低了咖喱饭的售价，使得搭乘火车或者逛街的普通民众也能吃得起咖喱饭。这种模式也一直延续到了今天。

三，日本咖喱与快捷式生活的完美结合

在日本的便利店里，总能见到琳琅满目的便当，其中不乏咖喱系产品。快捷生活方式与咖喱的完美结合，显然推动了咖喱的走红。也正是因为这种结合，促使厂家不断进行技术研发，催生了即食咖喱。

目前在市场上仍可见到的日本即食咖喱品牌是Oriental，诞生于1945年。它的工作人员这样回忆当年："我们会用放着音乐的宣传车走街串巷，找到人群聚集的地方进行表演，最后现场制作咖喱供人们试吃，在那个娱乐匮乏的年代，宣传车总能吸引人们蜂拥而至，每次能卖掉 1000 多袋，单单是作为试吃赠品的汤勺，公司就生产了近 3000 万把。"

1968 年，如今位列世界五百强的大冢公司研发了塑料软罐头包装，改变了世界食品工业的生态。而第一批塑料软罐头包装所包裹的就是咖喱，这使得"三分钟速食咖喱"成为可能，改写了日本咖喱的历史。一年后，大冢又推出三层铝箔包装，成功让即食咖喱的保质期由 3 个月延长到 2 年。1970 年的大阪世博会上，这一发明得到推广，"袋装三分钟咖喱"风靡日本。

当时的日本，正值经济腾飞，社会节奏越来越快，咖喱的速食化使得它迅速成为人们的宠儿。1992年，日本首位宇航员毛利卫更是将即食咖喱带上太空。

如今，即食咖喱已经占据了咖喱市场的主导地位。2017年，即食咖喱的销量首次超过传统咖喱块。目前日本市面上有超过两千种即食咖喱。产品革新至今仍未停息，比如2016年，朝日集团就推出了一种冷冻干燥技术，将即食咖喱的3 分钟加热时间缩短到1分钟。

即食咖喱的技术进步又反过来倒逼传统咖喱块市场的革新，比如好侍公司为了应对即食咖喱的压力，就推出了 "kiwadati 咖喱"，它并非固体块状，而是容易溶化的浓缩糊状，可以快速上桌，上市 5 个月销量即突破 200 万份。

不管是即食咖喱还是咖喱块，它们都以口味繁多著称。在日本，你可以找到各种味道的咖喱，甚至超出你的想象。

比如水果系列咖喱，有白桃味、草莓味和菠萝味等等。比如走海鲜路线的帆立贝咖喱，走西式路线的烟熏咖喱，针对中国大陆市场的黄油鸡肉咖喱等等。

口味的在地化也很明显，许多日本城市都有自己的特色咖喱，与当地特产相结合。比如抹茶咖喱，鸟取的粉红咖喱等。还有好玩的18禁咖喱，不过这个18禁不是因为色情，而是因为实在太辣了。连资生堂这样的品牌，居然也有自己的牛肉咖喱产品。

如今，日本咖喱产品的年生产量已达到25万吨以上，总值达到1500多亿日元，是一门名副其实的大生意。日本人对咖喱的喜爱也是根深蒂固，未来的市场空间只会继续扩大。而在这一百多年的日本咖喱发展史上，善于学习、敢于创新，都是日本咖喱的制胜法宝。近年来，日本咖喱已经甚至试图进军咖喱的老家印度。日本人在咖喱上的成功，难道不值得我们借鉴吗？

（本文为市井财经原创，作者叶克飞，转载请联系市井财经）