“八方来贡，万国来朝”

这是很多人在史书中和影视剧中经常能够看到的场景。那么朝贡体系到底是什么呢？在历史名词的解释上，朝贡一般是指藩属小国携带本国的特产向宗主国进贡以示臣服，进而换取宗主国的赏赐和庇护，以这种方式来维系宗主国和番邦之间的联系的一种形式。

万国来朝

朝贡贸易的形成和发展

自商、周开始，就已经形成了这种藩属国定期或不定期的向宗主国朝贡的制度。在春秋战国时期，周王室衰微，其所分封的各诸侯国能够与周王室发生联系的唯一途径，也就是定期进行朝贡。虽然在那个时候周王室已经名存实亡，但是各诸侯国却还是维持了这一表面上的藩属关系。

到了汉唐时期，这种朝贡体系逐渐扩大到周边的一些小国，中国作为宗主国凭借强大的国力辐射周边，为了让更多的国家心悦臣服，统治阶层采取了较为开明的海上贸易政策，将这种朝贡体系进一步的进行巩固。这就使得宗主国和藩属国、以及更远的那些对华夏文化仰慕的国家之间的联系更加的紧密。

朝贡体系

在我国漫长的封建历史长河中，既有两汉、两晋、唐宋、元、明清等这样声名远播的统一王朝，也有诸如南北朝、五代这等虽然占据中原、但其实统治范围及历史地位远远不及这些大一统王朝的朝代。在几千年的岁月里，虽然有着各种各样的分分合合，但所有入主中原的统治者们都会自诩为华夏正统，天下共主的中心思想早已深入人心。

中国从两汉开始，对于周边国家和地区的影响力就逐渐开始扩展，其中以汉字和儒学这两种文化对于东亚、东南亚各国的影响是空前的。诸如我国现在周边的日本、朝鲜、越南等国，在古代他们有的曾是中国领土的一部分、有的则是因为醉心于博大精深的汉文化而甘愿臣服于中原王朝。

这些国家和地方政权为了表达对于强大的中原王朝的敬畏、并希望得到庇护等，往往是通过朝贡的行为来表达自己的臣服之心。而这些小国来到天朝上国朝贡时，带的东西并不能让天朝的统治者们感兴趣，但是为了彰显宗主国的慷慨和博大的胸怀，回赠和赏赐的礼品远远超过这些藩属所朝贡的价值。

朝贡贸易

所以其实是一个典型的赔本赚吆喝的事情，但是一直以来这些统一王朝的统治者们却乐此不疲，即便是打肿脸充胖子也要将这项“恩典”持续下去。久而久之，原先的朝贡行为逐渐发展成为了一种特殊的贸易形式，藩属国在朝贡中得到了远超贡品的大量赏赐，诸如茶叶、瓷器、丝绸等，赚的是盆满钵满。

朝贡贸易的形成

事实上，早在汉武帝时期，史书上就有记载当时一些海外番邦频繁派遣大规模的使团来访。这些所谓的“外国友人”一到繁华异常的长安就走不动道了，在这里一待就是几个月甚至更长时间，期间白吃白喝白拿，让当时的汉武帝也是头疼不已。

汉武帝时期在经营和馈赠西域各国礼物上的花费不计其数，其中很大一部分都用在了赏赐各国来使的身上。如此之大的费用让汉帝国的财政不堪重负，却让那些所谓“仰慕华夏文化”的蛮夷番邦的使团们赚的盆满钵满。以至于在汉武后期，为了削减在朝贡上的支出，一向君临天下的汉武帝也不得不规定使者不得无故前来长安朝拜。

汉武帝

到了隋唐时期，隋炀帝杨广曾经为了彰显自己天朝上国的荣耀、以及自己作为大隋皇帝君临天下的霸气，曾特意将洛阳粉饰一番。杨广的阔气让无数来访的外国使者和商人无不被眼前的“盛世繁华’所吸引，争先恐后的要与大隋做生意。

此后的唐朝虽然依然延续了中华文明对于周边国家的巨大影响力，但是这个时候朝贡体系远远没有此前如此的光鲜亮丽，更多是文化和制度上的输出。这个时候唐朝与周边各国之间的贸易往来更像是一个国家内部之间的商品往来，更加合理也更加稳固。

明朝朝贡贸易的发展

到了朝贡体系最为明确的明朝，朱元璋明确了将十五国列为永不征讨的对象，写入祖训，告诫子孙这些蛮夷国家如果不主动挑衅，不许征伐，并确定了厚往薄来的朝贡原则，引得东亚各国争相朝贡。当时日本国内的一众大名们甚至为了争夺对明朝朝贡的合法权，还爆发了海战，可见朝贡对于他们来说是一笔稳赚不赔的买卖。

朱元璋

到了明朝，这种朝贡贸易是经历了一些非常曲折的过程。“放牛娃”朱重八自从建立起了明朝之后，制定了很多对后世产生了深远影响的政策，其中有一项就是“海禁”。老朱为了消除来自残元势力，对于海上活动的限制极为严苛。

他当时规定：

寸板不许下海

后来还颁布了“迁海令”，不允许沿海的渔民打鱼、生活，而且这种极为严苛的“海禁”政策并没有一个严格的时间，让生活在沿海的人民非常不满、民怨四起。与此同时，老朱如此严厉的海禁政策也让活跃了千年的海外朝贡体系戛然而止。

到了朱棣时期，距离他老爹颁布的“海禁”政策已经过去了近二十年。朱棣之所以能够在历史上被称为“永乐大帝”，是因为他有着不同于其他帝王的胸怀的。朱棣一方面不愿打破父亲朱元璋所制定的“海禁”政策，一方面却也用另一种方式来化解这种矛盾。

于是在永乐三年，朱棣派遣历史上智勇双全的“三宝太监”郑和率领一支足有万人的庞大舰队从南京出发，开启了历史上赫赫有名的“郑和下西洋”。郑和先后“七下西洋”，他的这一伟大壮举不仅巩固了建立和巩固了自公元前三世纪开始就形成的朝贡体系，而且还将朝贡贸易这一特殊的海上贸易进行了拓展。

郑和

毫不夸张的说，如果说在明朝以前，朝贡贸易还只是宗主国宣扬天朝上国的一种手段，那么到了明朝朱棣统治时期，朝贡贸易已经达到了一个顶峰。郑和下西洋不仅向西洋各国宣传了大明帝国的强盛和高度的文明，更是向他们这些“蛮夷”输送了大量珍贵的玩意。

朝贡贸易在明朝的发展

朱棣是一位在中国历史上评价很高的帝王，他的一生充满了豪气。但是这位靠着“靖难”上位的皇帝却也一位好大喜功的皇帝，他派遣郑和率领万人舰队下西洋，虽然野史说他是为了探寻建文帝的下落，但事实上还是以天朝上国自居，渴望向海外各国宣扬他的伟大功绩。

朱棣时期的明朝国力强盛，强大的经济实力足以支撑其心中“万国来朝”的雄心壮志。郑和在每次下西洋返程的途中，沿途各国都会派遣数量不等的使团跟随其前往中国朝贡，这其中不仅有使者，甚至还有不少几位是本国的国王。这些国家每次派遣使者来华都能赚取大量的物品，而他们自己所能提供的所谓的贡品其实只是一些在明朝皇帝眼中微不足道的东西。

朱棣

说白了，这种朝贡贸易完全是建立在明朝政府的补贴上，是一种极不对等的贸易关系。如此不对等的贸易，让朱棣时期积累下来的明朝财政也逐渐开始紧张起来，到了朱棣的孙子、明宣宗朱瞻基即位后，这位皇帝就已经意识到了这种朝贡贸易给大明王朝带来的巨大财政危机。

朱瞻基紧急叫停了郑和下西洋的步伐，使得盛极一时的朝贡贸易受到了很大的抑制，但是这种贸易形式在明朝还是一直延续了下去，不过也在后来给强盛的大明王朝带来了几乎*国亡**的危机。这其中明朝与瓦剌和日本之间就因为朝贡贸易发生了极大的冲突，前者甚至还差一点就让强盛的大明灭国。

明朝与他国的朝贡贸易

明朝与蒙古部落之一的瓦剌部保持着相对和平的状态，后者是典型的“马背上的民族”，虽然各个骁勇善战，但是经济水平过于落后。瓦剌部除了能够有不计其数的良马，几乎没有能满足部族使用的物品，甚至连最简单的锅碗瓢盆这些都造不出来。

瓦剌部落就想和明朝在边境做生意，用他们的马来换取本部落所需的日常物品。但是大明到了朱祁镇时期财政已经开始紧缩，无法再像初期时花费大量的金钱购买瓦剌的良马，这就使得瓦剌部落极为不满。说白了，瓦剌部落期待的是获取巨大的经济利益，而明朝更多考虑的是政治因素。

最终两方无法谈拢，瓦剌主动挑起了战争，此后又因为奸宦王振和不知天高地厚的朱祁镇，使得明朝在土木堡之战中精锐全灭，几乎灭国。这场战争事实上就是瓦剌部不满自己在贸易中所处的不对等地位，希望通过战争这种最原始、直接的方式逼迫大明重启朝贡贸易。

而到了明朝中后期，这种朝贡贸易依然还在继续，但是其中的危机却愈演愈烈。日本早在朱元璋建立明朝开始就遣使来华，双方正式开启了朝贡往来，但是日本至始至终就不像其他国家一样对大明臣服，他们所看到中的无非是明朝丰富的物产资源而已。

两者之间一方面想要达到“万国来朝、君临天下”，另一方面则是希望通过这种朝贡贸易让国内各势力都得到巨大的经济利益。这种朝贡贸易其实自开始时就有着很大的矛盾冲突，以至于后来大明王朝的统治者们意识到了这种贸易制度给自己带来了非常不利的一面，开始对朝贡贸易加以限制。

但是大明王朝的这种政策的改变显然让日本无法接受，后者在明中后期纵容倭寇侵犯明朝边境，甚至与商旅和海盗勾结，给明朝海防带来了极大的危害。在这种情况下，明朝在前期实施了较为宽松的对外政策后，又回到了朱重八时代，实施严格的海禁。但是倭患却至始至终没有被彻底剿灭。

抗击倭寇

事实上，在元明清三朝，朝贡贸易一直都是把“朝贡”放在首位，目的就是维护一种儒家理想状态下的封建等级制度。但是随着国力的衰微，特别是到了清朝后期，这种不对等的朝贡贸易已经被完全摧毁，而这种贸易其实在明朝中后期就已经暴露出了很多的矛盾。

结语：

朝贡贸易反映了中国在对外政策上的变化，是一种典型的中国儒家思想的体现。这种体制对于中国外交思想影响巨大，具有很明显的局限性，可是说就是中国在古代历史中国力变化的一种最直接的体现。