2019年2月，日本决定继续开发本土隐形战斗机。2018年，日本曾决定购买100多架美国F-35战机，以及取消了研发日本X-2隐形战斗机原型机的计划。
但近日，日本国防部宣布将继续开发新型战斗机，目前命名为Future Fighter或F-3，作为其中期防御计划（MTDP）的一部分，该计划为日本自卫队在接下来的十年里制定了现代化和采购决策（JSDF）。
为日本的MTDP增加一架新战斗机是一个惊喜，但并非出于其本性。MTDP的最新修订明显增加了国防开支，这一计划是为了应对日本日益恶化的安全局势。
F-3究竟会是什么样子？
根据日本国防部的说法，预计F-3将取代日本的三菱F-2战斗机。F-3是一种根据美国F-16开发的单引擎轻型战术战斗机，同时增加了日本的技术。
F-3是世界上最先进的战斗机之一，采用AESA雷达和复合材料，用于有限的雷达截面最小化。它还增加了机翼面积，能够携带强大的反舰导弹。最近生产的F-2在2011年下线，预计该类型战机将在2030年代左右退役。
然而，根据早期的项目计划，新的F-3可能看起来不像F-2。F-2基于F-16，采用单引擎设计。但为日本新型隐形战斗机合同提供的两架飞机都应是双引擎设计。
可能有几个原因造成这样的结果。双引擎在长距离巡逻时是一个优势，因为它们提供了更高的可靠性，并且能够利用另一个发动机在半空中重新启动一个发动机。
F-35更换F-2不是更合乎逻辑吗？
日本计划购买的大约一百架F-35可能会逐步淘汰老式的F-4EJ战斗机，这些战斗机在现代空战中具有不确定的实用性。与等待X-2完成开发相反，它还为日本的空中力量提供了相对战斗力的提升。
由于日本正在购买F-35B，这可能帮助日本在其缺乏发达机场或更偏远的岛屿上具有更强的空中力量，但这是像F-3这样传统喷气式飞机无法完成的事情。
另一方面，F-3可能拥有比F-35更大的内部*器武**舱并具有更先进的打击能力。日本也有F-2的双座版本，F-35目前没有提供这样的“双座”版本，所以F-3可能会被开发成双座版本，用于更严苛的打击任务或者可能用作可以控制未来战斗无人机的“母舰”。
F-3也是日本保持其国内航空航天设计能力的一种方式。由于美国给日本转让的技术有限，在F-16基础上调整F-2的决定在日本已经引起了争议，因此日本国防部可能会向国内航空航天业提供特许权，采购F-3。与其他一些F-35合作伙伴不同，日本在为JSDF生产飞机方面发挥着次要作用。