锌是一种用来保持人体健康的营养元素。锌存在于全身各处细胞中。它能帮助免疫系统抵御病毒和细菌的侵袭。人体也需要锌来合成蛋白质和DNA(脱氧核糖核酸)，以及所有细胞中的遗传物质。在孕期，婴儿期和幼儿期，身体的发育需要锌。锌也有助于伤口愈合，对嗅觉和味觉也非常重要。
锌是人体不可缺少的微量元素。当人体血锌含量下降到每10 毫升75 微克以下时, 就会出现缺锌症状，造成缺锌的原因大致可分为三种:
(1) 供应量不足, 这是最常见的缺锌原因, 例如长期素食、饮食搭配不合理等。
(2) 需求量增加, 例如在快速生长期的孩子。
(3) 吸收障碍, 例如患有肠道慢性炎症, 患有肠寄生虫病, 进行过胃肠手术等。由于锌参与人体多种必须酶的合成、催化、调节作用, 所以一旦缺乏时, 常会出现食欲不振, 异食癖, 口腔私膜反复溃疡, 生长发育迟缓,皮炎及因抵抗力低下导致的多种传染性疾病。
大部分人都能从食物中摄入足够的锌。
然而，以下的特定人群比其他人群更难以摄入足够的锌：
1、患病的人
有胃肠手术的人，如减肥手术，或有消化系统疾病，如溃疡性结肠炎或Crohn氏病。这些状况都会降低人体吸收锌的能力，使大量的锌从尿液中流失。
2、素食主义者
肉是锌的一种优质来源，而素食主义者不吃肉。此外，在素食主义者经常食用的豆类和谷类中，含有抑制人体充分吸收锌的化合物。因此，素食主义者需要补充更多的锌，即建议摄入量的50%以上。
3、用母乳喂养的较大婴儿
因为母乳中锌的含量不足以满足6个月以上婴儿的需求。未服用配方食品的较大婴儿应当摄入含锌的食品，如肉泥。服用配方食品的婴儿可从配方食品中摄入充足的锌。
4、嗜酒者
因为酒精类饮料会减弱人体吸收锌的能力，增加经尿液流食的锌的量。而且，多数嗜酒者摄入的食物种类多样但分量不足，所以他们可能难以摄入足够的锌。
5、镰状细胞病患者
因为他们可能需要更多的锌。
五、如果摄入的锌不足会如何?
锌缺乏症在北美很少见。它会使婴幼儿发育缓慢，青少年性发育迟缓，以及男性阳痿。它还会引发掉发，腹泻，眼和皮肤溃疡，食欲不振，体重下降，伤口愈合困难，味觉减弱以及警觉性下降等症状。
以上许多症状并非都由锌缺乏症导致的。如果您出现这些症状，请寻医就诊是否患有锌缺乏症。
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