“都说冰糖葫芦儿酸，酸里面它裹着甜，都说冰糖葫芦儿甜，可甜里面它透着那酸。糖葫芦好看，竹签串，象征幸福和团圆……”
正所谓：民以食为天。在民谣圈，不少耳熟能详的歌曲都与吃有着千丝万缕的关系，却没有任何一首歌曲会像《冰糖葫芦》一样，唱得那么形象具体，每每听到都会让人口舌生津，不由得偷偷咽着口水。
冰糖葫芦的历史可以追溯到南宋时期，《燕京岁时记》中记载：冰糖葫芦，乃用竹签，贯以山里红、海棠果、葡萄、麻山药、核桃仁、豆沙等，蘸以冰糖，甜脆而亮。不过，受存放条件的限制，冰糖葫芦多见于秋冬两季。
冬日里的幸福滋味
一根被漆成红色的光滑木头杠子一头包裹着麦秆或稻草，从一端开始，隔一段扎一节。一串串红彤彤、泛着微光的冰糖葫芦一圈又一圈插在中间的空当上。被小贩们扛在肩头，伴随着步伐的节奏被颠得一颤一颤。当然，再配合上那句余韵悠长的“冰糖葫芦”的叫卖声，吆喝起来抑扬顿挫、格外吸引人。特别是在那个以灰白黑为主色调的年代，红艳而热烈的冰糖葫芦不仅是冬日里最艳丽的色彩，一口一个，酸酸甜甜的味道充斥在唇齿间，那就是幸福的味道。
如今，随着生活水平的提高，人们对于饮食也有了更高的追求，尤其是对那些季节性很强的美食，其中就包括了冰糖葫芦。
那么问题来了，包头人爱喜欢吃冰糖葫芦吗？“给我来8个糯米的，一个草莓的。”12月9日，记者在昆区乌兰道钢四小旁的老北京冰糖葫芦店看到，柜台里摆放着山楂糕、山楂条、糖粘子、雪丽球，以及各式的冰糖葫芦。柜台前，市民王女士一边打电话询问着需要买点什么，一边跟销售人员复述着电话里内容。在她身后，还有五六位顾客排着队。“来你家买一次冰糖葫芦真挺不容易，人太多，老得排队。”王女士说道。这次她一下买了两个品种共9根冰糖葫芦。
为何这样一串小小的，看似不起眼冰糖葫芦能吸引这么多的消费者？王女士告诉记者，去年经朋友推荐她开始到这家店里购买冰糖葫芦，不过总是遇到排队，尤其是在下班、下学的时候。“他家糯米特别软、特别糯，山楂是那种沙沙的，不是那种酸的，比外头的冰糖葫芦要好吃，而且能现场看到他们的制作过程，感觉也比较放心、比较干净卫生，所以我才敢给孩子吃。今天正好出来办事路过这里儿，看见人不多就进来买点，顺便也帮同事们带点。”
跟山楂较劲的蒙古族小伙
“我们平均每天得消耗220斤山楂，全年用量大约40吨左右。”趁着顾客不算太多的时候，小江米老北京冰糖葫芦店的店主王长青抽空跟记者聊了起来。在他身后，整箱整箱的山楂叠起来有半人多高。王长青告诉记者，这一箱山楂22斤。他说：“不过，根据我们之前的统计，包括旗县区在内包头全年山楂的用量能达到500吨。”
王长青的老家在通辽市科尔沁区，他本人更是地地道道的蒙古族，至于为何会开一家专门销售冰糖葫芦的店？王长青说：“冰糖葫芦不仅是传统小吃，而且还开胃消食，功效挺多的。2001年前我去北京玩的时候，看到*安门天**附近有个李老太太冰糖葫芦店排了很多的人，于是就过去买了一串尝尝，感觉挺好吃的。于是，我就留在北京跟着人家学习。”
王长青的这家小江米老北京冰糖葫芦店2001年正式开业，最初的店面是一个面积不大、很不起眼的小铁棚，店里加上王长青在内一共才4个人。“冰糖葫芦属于季节性很强的食品。所以当时街面上并没有专门销售冰糖葫芦的店。”山楂成熟在深秋，通常是每年十月下旬到来年暮春才可以买到。而且在制作方面，冰糖遇到高温易溶化了，只有深秋到冬末这段时间才最好保存。不过，开了店就意味着要一年四季产品不断，虽然现在冰糖葫芦的种类很多，但以山楂为主材的传统冰糖葫芦却一直占据着销售中的“霸主”地位。王长青说：“山楂不能冻，而且春夏两季买不到新鲜山楂，所以才会限制销售。后来随着人们对健康养生知识的了解，对山楂功效和营养价值也越来越认可，因此对山楂的需求量也明显加大，在经营慢慢扩大之后，我就专门租了一个冷库，这样既保证了它的新鲜度，也可以确保了全年不断供。”因为靠近学校，王长青店里的很多顾客从小学开始便在他家购买冰糖葫芦，经历了初中、高中、大学，有的到现在还会偶尔过来怀旧一下。
要把冰糖葫芦做成精品
2018年，王长青把店从铁棚搬到了距离原来地方不远的临街两层底店，员工也增加到了11人。“专注，把产品做成精品”这是王长青对自己要求。他说：“我之前曾经看过一篇介绍日本一家羊羹企业的文章。为了买到羊羹，每天清晨三四点就会有人去排队 ，而且还形成了排队互助会。不过，这间店从不开分店，也不做加盟，三代人就靠着制作这一种产品一年的销售额能高达3亿日元。到后来顾客买羊羹的第一反应不是吃，而是会像对待艺术品一般，先慢慢欣赏。”在王长青的眼里，坚守传统、深耕主业，把产品做到极致，才能不受外界影响持续发展。“我的目标是把自己的店做成人家那样。”可冰糖葫芦的制作工艺并不复杂，该如何令自己产品与众不同？“我家冰糖葫芦好吃的原因，除了果子是一个个精挑细选的，最重要的是包裹在山楂外的那层糖很脆，不粘牙。”他说。要做到这点，就必须恰到好处地把握熬糖的火候、时间，以及蘸糖的力道、深度。
“糖熬得火大了会糊，火小了黏牙；熬得时间长了会老，吃起来发苦，熬轻了挂不住。”开业至今，这关键的最后一步一直都是由王长青亲自负责。“别看蘸糖也就几分钟时间，但我只要拿起来山楂就不能放下，期间别人跟我说话也不能理。”当然，不仅要吃起来很脆，种类的创新也很重要。据王长青介绍，刚开店时，店内的产品只有9种，经过不断改进创新，现在做全了大概有30多种。他以一款深受老人和孩子们的喜爱的山楂夹豆沙冰糖葫芦为例，传统的做法是直接将豆沙馅夹进山楂里蘸糖，但这样做出来的冰糖葫芦较硬。为了便于食用，王长青对制作工艺进行了改进。“我们先把山楂蒸熟，然后加入豆沙，穿成串后再拍扁蘸糖，这样口感就会变得很软。”
最近，店里一款名为冰糖葫芦礼盒的产品很受欢迎。“产品的种类多，有的顾客看见这款想吃，看见另一款也想吃，可一串太大又吃不完所以很矛盾。还有就是一些带着孩子的顾客经常会因为选择时的意见不统一而发生争执。为了让顾客们的需求都能得到满足，我就尝试着把冰糖葫芦做成小串，并弄成礼盒。每盒里有五种口味，这样可以一下子满足全家人的需要。”王长青说，礼盒里的口味会每个季度调换一次。
小山楂透出的大经济
如今，王长青的冰糖葫芦店平均每天营业额为4000元左右，最高时的营业额能达到8000元。“现在不仅国家的一系列政策非常扶持我们这些做实体的个体经营户，相关部门也为我们提供了很大的支持和帮助。”对比着以前和现在的变化，他说：“以前你可以不办营业执照走街串巷随便卖。可现在强调食品安全，对我们这种食品小作坊也有要求，从源头到销售都必须明明白白。负责这边的食药监、工商部门经常会过来指导我们原材料离墙离地标准，各类东西该如何摆放。我们遇到困难也可以主动找他们，在他们的协助下，我们的小店才能一步步扩大经营规模。”
除了租用冷库，王长青还在山西省运城市定向承包了5亩山楂种植地作为自己的货源基地。“我认为传统小吃应该被传承，也肯定会被传承下去。”在王长青看来，冰糖葫芦的发展空间还有很大，所以他专门注册了商标，成立了公司，并准备学习企业的精细化模式，提高冰糖葫芦的制作品质。“在我们这个行业里，包头的小江米不论是品牌知名度，还是山楂用量的排名都比较靠前。所以，我希望通过进一步提高产品的品质，把品牌真正做大。”
（包头日报社全媒体记者：王璐、常静）