漫步在日本的街头，便利店的招牌随处可见。走进任意一家便利店，食品饮料、书籍杂志、新闻报纸、简单的衣服、医药品、生活用品等尽入眼帘。刚来日本的时候，一直都很纳闷，那么多的便利店究竟有多便利呢？在日本生活近五年之后，开始逐渐明白，便利店之便利之处。
便利店其实并非日本原创，它的历史实则起源于美国。1927年，美国德克萨斯州的一家卖冰激凌的小店，应顾客的希望，在冰激凌之外，增加鸡蛋、牛奶、面包等日用品。由此获得附近居民的一致好评。为谋求更好的服务，该店的运营商，鉴于该店营业时间是早七点晚十一点，所以将该店取名为7-eleven。
70年代，日本刚刚进入汽车时代，能够买车的人依然很少。一些老年人，或者刚刚参加工作的年轻人，因为超市大多偏远，很希望有一种迷你型的超市可以开在车站附近或者居民区，方便就近购物。于是，日本的商界人士就跑到美国去考察，发现了“便利店”这一种新型购物模式。1973年，时任伊藤洋华堂公司董事的铃木敏文先生，与美国南方公司签订 7-Eleven加盟协议，随后在东京开出了第一家便利店。
日本便利店的第一号店具体在哪，众说纷纭。但一般可以肯定的是1974年东京江东区丰州开的7-eleven则是该品牌的第一号店。其它品牌如FmilyMart、LAWSON等也相继出现。1975年福岛县郡山市新开的虎丸店首次24小时试运营，取得巨大的成功，开启了日本便利店24小时营业的模式。随后随着生活方式的改变，便利店开始设置宅配、公共费用代收、银行ATM等服务，确立起其便利的地位。
便利店究竟有多便利呢？购买生活日用品、便当、书籍杂志、打印复印、传真、冲洗照片、收发快递、邮局功能、停车小憩、专用吸烟区、免费公共WIFI、免费使用的卫生间等就不用说了。
刚来日本的之时，为防万一，特意带了一部分人民币，备应急兑换，后来发现，在日本要兑换现金人民币其实并非易事，非但找银行不易，即使找到了高昂的手续费也令人咋舌。而且日本的银行柜台服务是周一至周五从早9点到下午3点，ATM也是周一至周五晚上7点后就停止服务（个别会营业至晚11点）。对于习惯了中国全年无休的银行服务来说，日本的银行服务简直不可理喻。后来才慢慢发现，原来银行服务的这些不足全部都由便利店提供补充。便利店ATM不但全年24小时无休，而且直接可以使用银联卡取出日币，汇率按当日银联汇率换算，省去了太多的麻烦。
公共费用的缴付，水、电、气、房租、甚至是学校的学杂费等都提供了便利店缴付的选项，免去了找银行排队的辛苦。各大电商，如乐天、雅虎、亚马逊等购物后，也可以选择便利店付款。电影票、音乐会门票、各种演出门票、汽车巴士票、机票、新干线票、甚至是彩票等都可以通过便利店预约购买。
日本便利店的门是自动门，一旦有客人进店，就会发出提示音，几乎同时，所有店员都会礼貌的说一声“欢迎光临”，那种热情服务的精神，和你是否消费、消费多少都毫无关系。甚至你是找不到路，去向店员问个路，都会一样先道一声欢迎，然后再跑出来，帮你找上好久。
早上起床，发现没有早餐吃了，怎么办呢？便利店提供了各种寿司、饭团、包子、牛奶等。半夜回家的路上，饿了怎么办呢？便利店同样能够提供足够多的选择，安抚你躁动的胃。突然间的倾盆大雨，怎么办呢？便利店不但可以避雨，还备有各种雨具。
无论何时，甚至衣服脏了，也都可以拿到便利店去，几天后就可以拿回洗的干干净净的衣服。很多时候，经过便利店时，都可以看到便利店门口的停车位上都停满了车，司机们有的在门口的专用吸烟区吸烟，有的则拿着各类热饮、冷饮小憩。甚至，你可以打开你的手机，蹭蹭免费的WIFI。
日本经济新闻曾经做过一个调查，问“你为什么喜爱便利店？”，有70%的人是赞赏它的营业时间，“无论是深夜还是早晨永远营业”，第二，是可以解决日常生活中的一切所需。
可以说，在日本的便利店，只有你想不到的，没有做不到的。它提供了一切可能的“便利”，为日常生活中你可能遇到的所有需求提供“便利”。