晚清时期有一位非常出名的“红顶”商人，他的名字叫胡雪岩。很多人对“红顶商人”有疑问，其实这个“红顶商人”就是“官商”，既是官员，又是商人。但成为晚清商业“巨头”之前，胡雪岩曾是*楼青**中一位倒尿壶的小厮。
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公元1823年，胡雪岩出生在安徽，小时候的他家里非常贫困，因此小小年纪的他在有钱的人家放牛为生。在胡雪岩12岁那年，他的父亲因病去世，办完父亲的丧事后，小小年纪的胡雪岩只身来到外地闯荡。
他跑过堂，在*楼青**倒过尿壶，最后来到了杭州的“信合钱庄”当学徒。干的也是打扫卫生、倒尿壶的活计。但因为他肯吃苦，三年后出师的胡雪岩成为了钱庄中的正式职工。勤劳、踏实的胡雪岩十分有名，因为品行良好，胡雪岩19岁那年被杭州阜康钱庄的于掌柜收入麾下。
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于掌柜家中无子，于是便把聪明踏实的胡雪岩当成自己的儿子，弥留之际，还将自己一手创办的阜康钱庄传给了胡雪岩，初入商海的胡雪岩意外收获了自己人生中的第一桶金。
公元1848年，26岁的胡雪岩结识了一位落魄文人王有龄。在晚清时期，商人是位于社会最底层的，为了自己以后的社会地位能得到提升，胡雪岩善做主张，私自将钱庄中的公款挪为私用，为王有龄捐了个官，但没想到自己却因为挪用公款被赶出来钱庄，就这样，胡雪岩又重新过起了扫地、倒尿壶的日子。
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3年后，王有龄成为了杭州知府，胡雪岩也迎来了自己人生的春天。为了报答当年胡雪岩的恩情，王有龄利用自己的职务之便经常有惠于胡雪岩，胡雪岩的生意渐渐多了起来。随着王有龄的官职不断升高，胡雪岩的生意也越做越大。
不幸的是，公元1861年，王有龄因守城失利自缢身亡，胡雪岩顿时失去了主心骨。左宗棠接替王有龄成为了浙江巡抚，督办军务。因为和太平天国的战争进入到了最后的阶段，军饷成为了左宗棠的绊脚石，胡雪岩眼看着上天给他铺路，于是便无偿送给左宗棠二十万石大米，两人的关系一下熟络起来。
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从此之后，在左宗棠的引荐下，几乎所有的政府订单全都出自胡雪岩之手。除此之外，他还利用自己的关系帮左宗棠代购*火军**，这次代购*火军**让胡雪岩一下子赚了个盆满钵满，同时也走上了“红顶”官商的道路。
在左宗棠的举荐下，胡雪岩得到了慈禧太后御赐的黄马褂，成为了朝前官居二品的大员，人生已经到达了巅峰时刻！不管为官还是经商，他懂得审时度势，再加上适时的宣传，他的各个产业都稳步向前，南方大名鼎鼎的胡庆余堂就是胡雪岩的产业。
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但人往往就是爬得多高，摔得就有多惨！左宗棠与胡雪岩事业的蒸蒸日上得罪了同朝为官的李鸿章政治团体。公元1883年，中法战争爆发，左宗棠奉命抗战，胡雪岩筹措军费，但是在李鸿章等人的操作下，让一向在商场上如鱼得水的胡雪岩彻底走向了破产。
胡雪岩的资金链断开，多年来他精心布局的商业帝国最终败在了自己手里。胡雪岩破产后，那些曾与他交好的*场官**大员看见他犹如看见瘟神一般，家中的十多房妻妾也都纷纷离开了他，树倒猢狲散，这句话用在胡雪岩身上一点也不为过。
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晚年的胡雪岩靠着胡庆余堂微薄的收入活着，公元1885年，62岁的胡雪岩悲愤离世。纵观他这大起大落的一生，说他是“政治工具”丝毫不为过。他为朝堂效力，但朝廷用他的时候他是块宝，朝廷不需要他了，他就成了政治的牺牲品。一代“红顶”徽商就此败落！