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电灯的发明和电力系统的应用，使美国率先开启了电气时代，并由此率先进入了第二次工业革命，在资本主义世界的竞争中，美国很快取代了英、法的领先地位，以领头羊的姿态走在了世界前列，正是在电气时代，美国经济后来居上。在20世纪后半叶，又是美国率先开创了信息革命，使美国得以再次走在前列，并保持其领先的优势。
——摘编自《大国崛起：美利坚后发制人称霸世界》
电气化时代
科技推动社会的进步， 动力是国家、社会发展过程中的决定性力量之一 。
20世纪20年代，美国经济取得巨大飞跃，主要原因是美国的工厂进入电气化时代。
1782年，瓦特发明蒸汽机，人类进入蒸汽时代，蒸汽机的基本工作原理是用煤或其他燃料将锅炉中的水煮沸产生蒸汽，用蒸汽推动密封缸体中的活塞做往复运动，活塞带动联动杆为机械装置提供持续的动力从而开展工业活动。到20世纪20年代，工厂采用蒸汽机作为动力来源建造了大量的配套机械设备，经过近150年的不断改进升级，蒸汽机技术已经是非常成熟的技术，被广泛运用于工业生产的各领域，蒸汽机所采用的汽缸、活塞、飞轮、飞锤调速器，阀门和密封件等，是现代机械的基本元件，随着技术的进步和新燃料的使用，内燃机继承了蒸汽机的基本结构和传动形式，采用了将燃油直接喷入汽缸内燃烧爆炸推动活塞做功的方式，形成了热效率更高的动力循环装置。
到了1884年，美国完成了由农业国向工业国的转变，并于1894年超越了英国，成了居世界第一位的工业强国。随着电灯电力的发明使用，使美国很快成了一个电气化的工业国，电力工业的领头羊。并由此进行了第二次工业革命，在西方资本主义列强的竞争中，美国很快取代了英法的领先地位，以傲人的姿态走在了世界的最前面。
20世纪20年代，大多数美国工厂还是以蒸汽机作为主要动力来源，工厂一般按生产工序建设高楼厂房，每层基本能够完成一道工序。在工厂大楼底层或厂房以外安装有锅炉和蒸汽机，沿着厂房的侧面安装垂直的蒸汽管道，厂房的每个楼层再安装横向蒸汽管道，用来输送蒸汽给机械装置提供动力，生产的半成品和成品通过升降梯或传输带运送。用现代人的眼光看，当时的工业生产相当粗糙和笨重，在这种传统的生产条件下，是无法实现高速机械化生产的。
20世纪初，美国许多地方建设了装备高压锅炉和高效涡轮机的中央发电站，在全国范围内架设了电力输送网。在之后的30年中，美国人使用的电力呈现爆炸式增长。从1902年的60亿千瓦时提升到1929年的1180亿千瓦时，因电力的大规模使用，电价也大幅下降，从1902年的每千瓦时16.2美分降至1929年的每千瓦时6.3美分，下降了80%。
1920年，电力已经是一种成熟的技术，但是电力对工业生产的影响还受制于传统的蒸汽工业模式，最初许多企业主是不愿意拆掉蒸汽动力装置而额外再投入改进动力设备的。一些眼光长远的企业主敏锐的意识到可以利用电力发动机取代蒸汽机改变原有工业生产模式。他们开始用独立的发动机来驱动机械装置，把工厂的布局改为横向而不是纵向，电气化时代创造了一整套新的生产体系，每一部生产装置配置独立的电力发动机，使制造业从传送带和蒸汽管道的制约中解放出来。独立发动机使生产用机械装置按照生产流程来进行布局，将一套完整的流水线放置在同一层面，解放了大量只为搬运产品而配备的员工并减少了传递等待时间，大大提升了制造业效率。
电力与其他产业变革结合发挥了巨大的效能，当时各行业与电力结合就是工作流程和业务的重组。“电力+”对社会生产力产生了推动性影响，它不仅把电力引入到传统的生产流程，而且把过去“集中驱动”形式转化成“独立驱动”，使个性化生产成为可能。电力发动机不是简单的替换蒸汽发动机，是工业生产流程的再造，是一场产业革命，它改变了人类的生产生活方式。
早起电气控制室
小型电机给越来越多的家用电器提供了动力。改善人们生活的各种新能源工具相继问世，美国迎来了生活电气化时代。1929年，芝加哥电力公司进行的一项调查显示，当时城市里80%的居民拥有电熨斗和吸尘器，53%的居民用收音机听广播，37%的居民厨房用上了烤箱，36%的居民使用洗衣机，电冰箱和电热器也开始走入一般家庭。
人类从蒸汽时代走入电气时代，从第一次工业革命进入第二次工业革命。
正是因为有了先进的电力供使用，美国经济得以后来居上。在1860年，它的工业生产总值还不到英国的一半，到了1894年，美国的工业生产总值已经跃进到了世界首位，相当于英国的两倍，法国的三倍，接近全球工业生产总值的三分之一，1914年更是超过了英，法，德，日四国的总和。
到今天为止，美国仍旧是世界第一的大国，不过由于美国管得太宽，在充当世界警察，消耗了大量的人力物力。在奥巴马，特良普等这几届总统的带领下，正在走下坡路，世界第一可能保不住了。
而我们要抓住这个机遇，在汽车等工业融入信息化时代的东风吹起时，乘势而起，像美国当初抓住电气化时代的机遇一样，使得中华民族的伟大复兴得以实现！！！
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