在罗马帝国的鼎盛时期，船只每年都要前往印度，利用丰富的印度洋贸易。
公元前30年，罗马人吞并了埃及，把这个富裕的地区置于帝国的控制之下。罗马直接进入红海，开辟了通往东方的贸易路线。每年，满载地中海商品的船只离开埃及，驶向印度，带回异国情调的奢侈品。东方商品通过充斥市场的香料、香水、珠宝和高级服装改变了罗马社会，这些奢侈品是平日简朴的罗马人从未见过的。精英和普通民众都享受到了印度洋贸易的成果。事实上，对外来商品的需求如此之高以至于掏空了罗马的金库。
它也让从商人到海关官员的商业参与者变得富有。虽然大多数船只都是私人所有，装载着个别商人的货物，但政府绝不是被冷落的。通过海关，它需要至少四分之一的进口货物。加入我们，一起在印度洋贸易路线航行。
印度洋贸易的起点:从亚历山大港到红海
我们的故事开始于公元40年，古罗马埃及的首都亚历山大。或者更准确地说，在它著名的图书馆里。在这里，我们遇到了莱昂布洛图斯，一个斯巴达人。莱昂布洛图斯没有沿袭他祖先的武林之道，而是决定去旅行，探索已知世界的遥远地带。他也不例外，因为当时的记载提到许多人到印度旅行不仅是为了做生意，也是为了观光或丰富知识。莱昂布洛图斯去了图书馆，借阅了斯特拉波的《地理学》和他对遥远印度的记述——这是我们所能掌握的罗马时期为数不多的详细记述之一。
莱昂布洛图斯东行的第一站是胡利奥波利斯。与以标志性的法罗斯灯塔为主导的更著名的地中海港口不同，马雷奥蒂斯湖上的港口是尼罗河三角洲和埃及内陆的入口。它也是印度洋贸易的起点。在这里，我们勇敢的旅行者会登上一艘船，船上已经装满了要出口到印度的货物，比如上等的叙利亚玻璃器皿、埃及橄榄油和坎帕尼亚葡萄酒。与罗马人争相购买的异域奢侈品不同，地中海商品的需求较低。尽管如此，它们还是能在印度精英阶层中找到买家。
十二天以后，经过平稳而单调的逆流航行，莱昂布洛图斯的船到达了科托斯。它是尼罗河上最重要的地方之一，是一个港口，位于尼罗河向东的一个大拐弯处，距离红海最近。科托斯的大商店里装满了运往非洲、阿拉伯和印度的货物，或运往亚历山大和罗马的货物。从科托斯，商人和其他旅行者将加入骆驼商队，前往埃及海岸的两个主要红海港口——迈奥斯霍莫斯和贝莱尼斯。不像妙奥斯·霍莫斯岛和它那刺鼻的北风，白丽莱尼斯岛离得更远，但它的风没有那么猛烈。因此，它是大多数船只向东航行的地方，包括莱昂布洛图斯的船。
白丽莱尼斯:东方之门
莱昂布洛图斯的商队满载着货物，花了12天的时间才到达红海海岸。它沿着沙漠的道路缓慢而稳定地前进。莱昂布洛图斯偶尔会看到沿途奥古斯都统治时期修建的瞭望塔或堡垒。尽管皇帝努力铲除当地的土匪，莱昂布洛图斯还是注意到一队罗马士兵正在护送一辆大篷车。考虑到他们所携带的有价值的东西，商人们没有冒险。
白丽莱尼斯拥有值得观赏的风景。由托勒密统治者建造，作为非洲森林象在其腹地被猎杀的中转站，白丽莱尼斯成为东部沙漠中最大的堡垒之一和主要的红海港口。此外，最近由提比略皇帝恢复的港口设施，使白丽莱尼斯比北方更有吸引力。因此，在莱昂布洛图斯抵达时，数十艘大小不一的船只挤满了港口，这也就不足为奇了。据我们最好的印度洋贸易来源斯特拉博说，每年有120多艘商船驶往印度。
向他的船走去，莱昂布洛图斯可以看到许多属于富裕家庭的航运公司的建筑物和仓库。负责处理家族海外贸易利益的代理人与码头工人交谈，监督货物的装卸，并与当局或商队领导人谈判。此外，通常还征收25%的进口税，由国家承担。尽管税收很高，印度洋贸易仍然是一项利润丰厚的生意。但这需要大量的财政资源，只有最富有的商人才能负担得起。这些企业家大多来自罗马时期的埃及，只有少数来自意大利或东地中海其他地区。
沿着非洲海岸
莱昂布洛图斯的船希拉波利斯就属于这样一个罗马埃及商人。这是一艘很大的船，大到足以经受印度洋的海水和强劲的季风。古代的记录和地中海的沉船，比如在吉恩马德拉格附近发现的沉船，表明印度洋贸易船只可能长达60米(196英尺)，能够运载多达1000吨的货物。这些船的船壳很结实，在粗短的主桅杆上有一个巨大的方形帆，可以迎风。然而，航行速度很慢，只有在顺风的情况下才有效。因此，按时离开白丽莱尼斯是至关重要的。7月离开埃及，船长就可以利用强大的西南季候风，然后把希拉波利斯吹过印度洋，一路吹到马拉巴尔海岸和目的地穆齐里斯。
在观察经过的非洲海岸线时，莱昂布洛图斯注意到一个武装弓箭手正在希拉波利斯的甲板上巡逻。罗马人在红海维持着一支小规模的海军，但他们的巡逻只在海湾的上游进行。一个世纪后，图拉真皇帝扩充了海军，使红海可以安全航行。但在莱昂布洛图斯的时代，海盗仍然是一个问题。因此，船只上必须载有一队雇佣兵弓箭手。这位斯巴达探险家还能看到地平线上的其他船只。商人们必须遵守由季风的节奏所决定的紧凑时间表，因此他们必须成群航行，以充分利用有限的时间窗口。
靠近非洲海岸航行可以使航行更容易和更安全，因为船只可以使用大量的海湾，以防突然的风暴。此外，由当地酋长控制的几个港口提供了一个安全的避风港和从事商业的机会。希拉波利斯已经满载货物，船长对当地商人提供的埃塞俄比亚奴隶不感兴趣。然而，南阿拉伯是一个不同的情况。在穿越开阔水域之前，希拉波利斯在凯恩停靠。如今，凯恩是也门沿海的一个村庄，在罗马时期是一个重要的乳香出口商。在装载了这些珍贵的货物后，希拉波利斯号在离开白丽莱尼斯岛40天后驶往印度洋。
穆齐里斯:印度洋贸易的明珠
莱昂布洛图斯旅程的最后阶段是在季风和暴雨撞击船只的两周时间里穿越开阔的海洋。幸运的是，这一次希拉波利斯毫发无损。即使有最有利的风，在印度洋上航行也是一件危险的事，船只上还携带了一批木匠来修理损坏的地方。终于，在离开亚历山大港的第一百天之后，莱昂布洛图斯看到了地平线上马拉巴尔海岸的灯光。希拉波利斯已经到了印度!
穆齐里斯曾经位于佩里亚尔河的入海口，现在隐藏在以前泻湖的灌木丛中。但在罗马时代，穆齐里斯是印度洋贸易的主要中心之一(另外两个中心是北部的巴巴里肯和南部的阿里卡姆杜)。下了船，莱昂布洛图斯会对这个城市的国际化环境感到惊讶，这里住着当地人、来自印度其他地方的商人，甚至还有来自遥远的中国的人，这些人相对来说是罗马人所不知道的。
作为帝国最重要的地方，穆齐里斯有一个小的罗马社区。虽然大多数坐船去印度的商人在生意一结束就会离开，但一些更有权势和富有的家庭在城里有他们的代理人。这些人能够与当地的联系人联系，收集有用的信息，并提前组装货物。他们还在罗马人和当地商人之间充当中间人。
书面记录和包括6000多第纳瑞银币和金色金币的硬币储存表明在穆齐里斯进行了大量的贸易。这并不奇怪，因为穆齐里斯的市场提供给罗马的商品是无法与进口的商品相比的。除了成为罗马美食不可或缺部分的黑胡椒之外，印度洋商船返回埃及时还装载着龟壳、珍珠、象牙、宝石、钻石、蓝宝石和高级棉衣。
从穆齐里斯运来的另一件珍贵商品是中国丝绸，受到包括皇室在内的罗马精英阶层的高度追捧。所有的货物都可以很容易地大量携带。因此，用于印度洋贸易的船只可以装载价值巨大的货物。即使在罗马政府免除了25%的进口税之后，商人们仍能赚取巨额利润，足以在帝国的中心地带买下整个庄园，并将剩下的钱用于投资。
12月，希拉波利斯号在抵达穆齐里斯三个月后，赶上了温和的东北季风，驶了回来。船上装满了各种异国商品，这些商品将充斥罗马帝国各个角落的市场。它还搭载了印度大使馆的人，以便接见卡里古拉皇帝。离开埃及一年后，希拉波利斯停靠在白丽莱尼斯，结果船员们发现皇帝被他的保镖禁卫军杀死了。
然而，莱昂布洛图斯留在了印度，与印度教婆罗门一起学习，对他遥远祖国的政权更迭全然不知。消息在古代世界传播得很慢，我们这位勇敢的斯巴达探险家又过了一年才发现罗马现在有了另一位皇帝。然而，印度洋贸易并没有受到权力转移的影响。它像往常一样继续，船只来回航行到印度，直到7世纪贸易路线中断。