石油是工业的"粮食”，具有重要的资源价值，在市场经济条件下，石油首先是一种商品，它应按照市场经济的规律进行运作，同时，又要注重其石油资源的特殊性，石油商品在运行中受各种经济因素的影响，同时又受政治、经济、文化等多方面因素的影响，这在前三次石油危机中表现得十分突出，在20世纪90年代以来，特别是1999年——2000年的石油价格高位震荡，进一步证明了石油的重要资源性特征。
其主要标志表现为三个基本特征，工业生产和居民消费的必需性与供给难以永继性矛盾；需求额的扩张性与供给的稀缺性的矛盾；产品价格的低预期性与保护或开发的边际成本递增性矛盾七具体来说可以从以下10个方面来阐述。
一、 石油是一种重要的资源性商品
石油是一种商品，从理论上讲，它具有商品的一殷性，其价格应与生产成本相联系，在没有垄断的情况下应按其边际成本定价。当石油需求增大时，需要向较多的生产部门购买，生产成本低的企业可以把价格提高到较高的价位，甚至在最高的生产成本价格水平定价，生产成本较低或生产条件较好的企业由此而获利，在市场经济条件下，这应是人们研究石油商品的最基本的观点，又称为石油的利润观。
二、 石油是一种不可再生资源，具有稀缺性
石油具有商品的一股性外，还具有其特殊性，它是一种可耗竭的不可再生资源，具有稀缺性，所以石油价格实际上不是单由它的生产成本所能决定的，除了利润因素，还具有稀缺因素。石油和天然气只有在一定地带才有储藏，当这一地带被所有者垄断的时候，就产生垄断地租。
这种垄断地租由于殖民主义的掠夺和彫响，在1973年石油输出国组织（以下简称OPEC）从西方跨国石油公司手下中夺取石油标价权前，并未能获得实现。石油输出国组织夺取了石油标价权后，石油这一商品的垄断地租又以新的形态展开。
三、 石油的生产成本由三个部分组成
石油的生产成本由三个部分组成，即勘探费、油田建设开发费、实际开釆油田费，这三种成本是有机地联系在一起的，具有递进关系，20世纪70年代以来，陆地上易于开釆的油田正在逐渐减少，海洋石油资源正在越来越多地被开釆出来，但海上油田比陆上油田投资大，建设周期长，生产成本高。
四、石油资本投入一殷追求垄断利润
控制石油资本的企业一般是垄断程度较商的企业或企业集团，这是因为石油的资本投入较大，一般人投资不了，需要较大的资本，石油市场结构一般是垄断竞争的市场结构，石油产品往往很容易垄断，同时国家资本的参与具有重要的意义，而且是成功的保证，这已被早期石油投资实践所证明。
在西方世界最大的50家垄断企业中，石油及与石油有关的企业占了30多家，而且获利最大的前5家一般是石油公司，在世界石化公司100家大多是一些资本较大的公司制企业，因此，在石油的生产价格中应包括的常常是垄断利润而不是平均利润，甚至在特定的时空点一些大石油公司希望获取寡头利润。还可以从以下几个方面来看，据有关资料表明，目前：
1. 世界上已探明优质石油储量的势力范围基本上被前20家跨国石油公司占有；
2. 全球剩余可采石油储量世界前20家石油公司占81%，其他占19%；
3. 世界石油产量中，世界前20家石油公司占61%，其他占39%。
五、 石油资源具有不确定性
1. 对世界石油可采资源量的各种估计数往往具有较大的差异，石油储量是指在当前技术条件与经济条件下，可以商业性釆出的石油数量，实际资源量由于将来技术和经济条件的改变，会与目前估计的数字发生相当大的差距，实际上石油储藏量是客观的。
2. 石油的储采比的高低也反映石油生产的现状及石油资源后备储量的情况，当储釆比缓慢变化时，一般不影响合适油价水平，只有当储量突增，如发现并开发新的大油田，储釆比大幅度上升时，油价才会因此降低。
一般地讲，石油储釆比与合适价格的关系是：储釆比大幅度上升时，由于供给来源充足，合适油价相对要低一些，消费相应在增加；如果储釆比下降时，又会促使油价上升，经过一定时间后，油价又将回到正常轨道。
3. 石油资源的禀赋条件。石油资源的禀赋条件是指石油储藏的含油层的埋藏深度、含油层的数目、厚度和油田的自然环境等；如果是海上油田，其石油资源的禀赋条件是指海水深度、水文气象条件、离岸距离等。
4. 石油资源的空间分布。石油资源的空间布局指石油的产地与消耗地的距离、交通枢纽状况的空间摆布和结构。在世界范围内主要指离欧美等石油消耗国的距离、离海上航线、港口、码头的联系等状况，海上航运是石油的主要运载工具，因为航运具有运载量大、安全性髙、成本低等特点。
六、 石油需求与经济增长具有紧密性
石油需求与经济增长具有紧密的关系，20世纪70年代至80年代前，石油与经济增长关联度最髙，石油需求对价格缺乏敏感性，表现为石油的需求弹性较小，具有刚性，因为，欧美经济发展时期其石油资源的替代性较小，特别是汽车工业的产生和发展，进一步提高了石油的战略性资源地位；
20世纪80年代以后，经济增长与石油需求仍然具有很强的相关性，但是其关联程度有所下降，这主要表现为在连续几次"石油危机"后，许多替代性资源被研制和开发出来，"绿色资源”更多地出现在生产和人们的经济生活中。
具体来说：
1. 1973年1974年第一次石油危机后，石油价格仍然偏低，需求量上升不受任何影响，1979年-1980年第二次石油危机后，油价超过合适的水平，消费者被迫作出节能反应，导致需求量下降。
2, 耗能设施的转移需要一个过程，相对石油价格的波动频率较为缓慢，消费者偏好的改变还有一个过程，所以节能是一个缓慢的过程，因此我们可以看到，石油消费量的变化是十分微小的，在曲线上表现为比较平滑的一个曲线。
七、 替代能源及其“回止价格”
当石油市场价格提高到一定程度时，使用其他燃料资源或技术比使用石油便宜，可以取代石油的技术，通常称其为回止技术，与之相适应的反应其变化的价格被称为“回止价格"。石油价格过高，致使使用石油不再合算，因此石油价格高低将是石油继续被取代速度快慢的重要因素。1999年-2000年石油价格高位震荡引起洁净能源的迅速发展，许多城市洁净液化气站门口出租汽车排长队就是一个例证。
八、 石油市场结构类型——垄断市场结构
从石油市场的发展史来看，石油市场属于垄断市场结构，它不是自由竞争市场，一般投资者难以涉足，WTO规则也否认石油的自由竞争市场的存在；也不是完全垄断市场，谁也不可能完全垄断石油市场，美国早期的标油公司在1911年就被肢解7个不同规模的石油公司，就是最典型的案例，特别是在经济全球化的大趋势条件下更是如此。
当前埃克森美孚石油公司是世界上第一大的石油公司，2000年销售达2327亿美元，但它的日产量也仅占全世界日产量的5.6%。国家或政府在石油市场的调控或规制的力度比其他市场的力度大，石油市场史上先后经历过殖民地开发、国有化、股份化等多种形式，但没有哪个时期没有政府的干预。
石油出口国家或进口国家政府都希望通过各种形式来控制油价，在20世纪70年代以前欧美等跨国公司希望垄断和控制石油市场，20世纪70年代以来，OPEC是形成垄断或控制市场的主导力量。外汇也是一个重要影响因素，在很多情况下，进口石油比本国石油便宜，但由于外贸不平衡或外汇不足，政府仍然要鼓励尽早开发本国的高价石油。
九、 石油的沉没成本
一般情况下，用石油勘探和开发的先期投资要比生产操作费多得多，有时投入开发生产如果先回收勘探投资，油田就没有商业性，这时可将勘探投资视为石油的沉没成本。有时先期投资成本收不回来，也要进行生产操作，因为当油井己经进行了勘探和开发先期成本的投资，如果不进行生产操作，就不会出现盈利，或者不能够减少亏损。
十、OPEC的产能利用及"能源地缘政治”
在当前，OPEC是形成垄断或控制市场的主导力量，OPEC的产能利用是指石油输出国组织的石油产量和其生产能力之间的关系，而OPEC的产量完全不是以其生产能力为标准的，OPEC的日生产能力一殷为3000万吨，甚至更多，但是，在一般情况下其生产量是不会超过其生产能力的。
当OPEC的产能利用率较低时，油价会疲软，并有可能下降，市场上尚未利用的生产能力会给油价下跌造成巨大的压力。三次石油危机和1999年-2000年石油价格高位震荡，就有三次是限产或减产，即使"高位震荡 ” 时期大部分国家的石油产量也没有超过其生产能力，甚至正是由于没有超过生产能力才造成石油价格高企。西方学者将其称为“能源地缘政治”。
随着科技的利用，石油产品进一步系列化，广义的石油产品还包括天然气、以及其它附属产品系统，而对石油产品的性质的分析同时也包括这些产品在内。