武士的灵魂在于他那美丽、致命和荣耀的刀。
自穴居人时代以来，人类开发的所有*器武**中，很少有像日本武士刀那样令人着迷的。对西方的许多人来说，电影中武士穿着神奇的盔甲，骑着马驰骋在战场上，他的彩色个人旗帜在他的背上随风抽打，已经成为日本，升起的太阳帝国的象征。而且，对于现实生活中的武士来说，没有什么比他的刀更能体现武士道的武士准则了，刀被认为与他的灵魂密不可分。
事实上，刀被认为是武士生活中至关重要的一部分，当一个年轻的武士即将出生时，一把刀就会在分娩过程中被带进他的卧室。当一个老武士死去的时候——并且穿越到“白玉来生阁”——他尊贵的刀被放在他的身边。即使在死后，大名或贵族也相信，他可以依靠跟随他进入另一个世界的武士们，用他们锋利的刀刃保护他免受恶魔的伤害，就像他们在今生用他们可靠的*器武**保护他免受血肉之躯的伤害一样。
从最早有记载的时代起，日本刀的卓越品质就使它们受到珍视和赞赏。武士刀的制作过程中所付出的精心和技术使成品不仅成为一件值得注意的战争*器武**，而且成为一件珍贵的艺术品。当日本大名相遇时，他们会互相欣赏对方收藏的好刀。1586年，当日本大军阀丰臣秀吉与他的劲敌德川家康讲和时——这使得丰臣秀吉有可能征服日本——丰臣秀吉向德川家康赠送了一把华丽的刀，以纪念他们新结盟。据记载，这把刀是一件罕见的珍品，出自传奇人物武须曼之手，他是日本最伟大的刀匠。与此同时，在丰臣秀吉死后，德川家康成为幕府将军，即军事统治者，建立了一个将在250多年的和平中统治日本的王朝。
在一个武士家族中，刀是如此的受人尊敬，以至于它们被代代相传，从父亲传给儿子。如果刀柄或鞘磨损了或坏了，最重要的刀刃就会制作新的。刀柄、护手和刀鞘本身通常都是伟大的艺术品，其配件有时是金的或银的。刀柄和刀鞘有时是用象牙雕刻的，就像今天的日本雕像一样。他们还经常“讲”一个日本神话故事。今天，在日本名古屋的德川艺术博物馆可以看到日本刀的精美标本，其中许多在1983年和1984年的美国巡展中展出。
在制造剑的过程中，工匠必须克服技术上的不可能。这把刀必须经过锻造，既能保持锋利的刀刃，又不会在激烈的决斗中折断。为了实现这两个目标，制刀者面临着相当大的冶金挑战。坚硬到能承受锋利边缘的钢是易碎的。相反，不会断裂的钢被认为是软钢，不会有锋利的边缘。日本的刀匠用一种巧妙的方法解决了这个困境。四根金属棒——一根软铁棒防止刀片断裂，两根硬铁棒防止弯曲，一根钢棒用于锋利的刀刃——都在高温下加热，然后锤成一根长而矩形的棒，这将成为刀片。当刀匠研磨刀片以使其锋利时，钢材会获得剃刀般锋利的边缘，而较软的金属则确保刀片不会折断。这种复杂的锻造过程产生了波浪状的“锤炼线”，这是鉴赏家判断一把刀艺术价值的一个重要因素。
对于武士精神来说，如此华丽的*器武**的起源是如此重要，以至于神道教的祭司们会在制造过程的开始时被召来祝福，而制刀师在开始工作之前通常会进行一次精神上的净化。在《武士道:武士的密码》中，伊纳佐·尼度部说:“刀匠不仅仅是一个工匠，而是一个有灵感的艺术家，他的工作室是一个避难所。”每天，他都在祈祷和净化中开始他的手艺，或者，就像那句话所说的，“他把他的灵魂和精神投入到钢铁的锻造和锤炼中。”
因为刀是日本武士的主要战斗*器武**(尽管长矛和弓也被携带)，一门完整的武术围绕着学习如何使用它而发展起来。最著名的武术家宫本武藏在他的经典著作《五戒书》中警告说:“武士的武术科学需要制造各种*器武**，并了解*器武**的特性。”一个战士家庭的成员如果不学习使用*器武**，不了解每种*器武**的具体优点，就会显得有些缺乏教养。”
需要注意的是，武藏以同时使用两把刀而闻名。
日本武士的教育深受禅宗的影响，禅宗和日本的许多文化一样，最初也是从邻国中国传入的。禅宗的目标，应用于对刀的掌握，是使武士的思想和行动瞬间，在同一时间发生。禅宗大师德西丸曾说，“没有时间思考，甚至连瞬间都没有。”如果一个武士在出手前犹豫一下，哪怕只是眨眼的时间，也会给对手足够的时间进行致命的打击。正如与武藏同时代的剑客宗森弥裕所评论的那样:“(武士的)心就像一面镜子，空而清。”