兰云冬自从见到程一功和白灵芝之后，仿佛突然间回到了家里一样。尽管眼下还在景薰第做事，但那种感觉和原来截然不同。客居他乡的忧愁不安没有了，这里成了他的前哨阵地和联络点。心情好了，周围的人看起来也特别亲切和顺眼。特别是程一功告诉他杨家父女是完全可以信任的话以后，尽管他还弄不清楚山前岭的身份和背景，但一下子感到感情拉近了。
兰云冬从后院出来，看到小三子在忙生意，就走到小三子面前帮忙。
小三子也完全把兰云冬当成了自己人，悄声告诉他：“阿冬，四月初四是山老板的生日。这可是咱们景薰第的大事，不少商号都要给山老板祝贺呢！”
兰云冬：“会来很多人吗？”
小三子：“那当然，这实际上也是个联谊形式，不少商家借此机会在一块谈生意。”
兰云冬：“那我们怎么办呢？”
小三子：“我们刚刚商量过，山老板待我们像一家人一样，我们做晚辈的也应该有点表示。阿引已经悄悄准备东西去了，你新来乍到的有个心情就行了。你要真想买点东西的话，我叫柜上给你支点钱。”
兰云冬：“唔，不用。阿三，谢谢你的提醒，我出来看看。”
小三子：“好！你去吧。”兰云冬和小三子打过招呼，兴冲冲地走出店堂。
竹马关又是个逢会的日子，摊贩和赶集的乡下人顺着大街的两边，把摊子摆满了。吆喝声此起彼伏，热闹熙攘……
兰云冬走出大门，在熙熙攘攘的大街上穿梭着。兰云冬确实没有干过这种事情，一下子不知道该怎么办才好。他不时地在皮货摊上挑拣，又在古玩摊上转悠，他想选购一些送给山前岭生日的礼物。选来选去，不是太贵买不起就是没有中意的，只好继续往前走。
兰云冬正走着，猛一抬头，发现前面一个人有些面熟。那人细长的身材，漫长脸，细细的眼睛。在哪里见过他呢？兰云冬一下子想不起来了……
兰云冬发现的那人就是曲术。
曲术从当铺出来，无意间发现兰云冬在这个小摊上转转，到那个小摊上看看，不由得起了疑心，怀疑他和人接头，
丘引今天忙着山前岭的生日，忽视了兰云冬；他知道兰云冬肯定要给山前岭买生日礼物，因此上也没有太当回事，就没有给监视点发暗号。阿六那边这一段时间一直没有发现兰云冬有什么举动，也有点松弛。
监视点没有接到丘引的报告，阿六又不在身边，曲术一时弄不清情况又不敢大意，没有办法只好自己往前靠近，暗中仔细观察。没想到猛然间兰云冬往后一转身，和后面的曲术碰了个照面，曲术一惊，赶忙背过脸去。兰云冬停下脚步，一脸怀疑，眉头紧皱，极力地思索着……
等到兰云冬再抬起头来时，曲术已转身离去，到小纸烟摊上买香烟去了。兰云冬疑心重重：他这不是有意躲开我吗？在什么地方见过面呢？
兰云冬思忖着忽然想起来了山岩寺大殿内那一幕：
兰云冬被捆在柱子上，奋力的挣扎着，曲术一副游山玩水的样子走进寺来。像是无意中发现了兰云冬，大吃一惊地啊——了一声吓得跑出寺外。
兰云冬不以为意，片刻功夫曲术又小心地进来，走道兰云冬面前：“这位大哥，这是怎么回事？你……你碰上土匪了？”
曲术给兰云冬解绳子……
兰云冬给他使眼色，让他不要解，曲术不理，只顾解绳子……
兰云冬一脸焦急，生怕连累曲术……
曲术终于解开绳子，兰云冬拉住曲术，大喊一声：“快跑！”
兰云冬冲出殿外……
兰云冬认出了曲术，他犹豫了片刻，决定上前和搭话。曲术觉察到了兰云冬的意图，有意躲避，买完香烟，又钻入人群，匆匆离去……
兰云冬心里猛地一惊，他随即又想起了程一功交待的话：
程一功：“阿冬，你已经被敌人盯上了，你的活动都在敌人的监视之中……”
兰云冬一脸惊疑，望着程一功……
程一功：“敌人想搞‘响尾蛇’计划……，你暂时是没有危险的，你周围也有我们的同志在保护你……”
白灵芝嬉笑着朝兰云冬点头:“……要不是在树林中听到特务们的谈话，我们还真把你当成叛徒了呢……”
兰云冬注视着溜走的曲术已经胸有成竹：“这家伙肯定就是白灵芝说的那个特务了。这小子又在这里出现，无疑是来监视我的。好吧！我要来个反客为主逗逗这小子,叫他以后再也不敢在我面前公开露面.”
兰云冬主意打定，几步穿过纸烟摊，追上正在溜走的曲术，一把拉住他热情地说：“哎呀，老兄，原来是你呀！还认得我吗？”
曲术没料到兰云冬会追上来攀话，慌张地：“啊，啊，认得……不，想不起来了。”
兰云冬故意平静地：“我在山上碰见棒老二，就是你把我救下来的呀？想起来了吗？”
曲术一副恍然大悟的样子：“啊，原来是你！那次实在是碰巧了，你要不说，我真想不起来了。”
兰云冬热情地“走，老兄，到前面酒馆喝两杯去，我请客。我还要好好谢谢你呢！”
曲术推辞：“不，不。我不会喝酒。”
兰云冬不依地：“这是怎么说呢？我上次遇难多亏了你搭救。要不喝两杯，这就不够朋友了。”
曲术狼狈不堪，脱身不得,又无可奈何……
正在这时阿六出现在当铺门前，见曲术被兰云冬纠缠，急中生智，朝他喊叫：“曲先生。有客人等着你，快点过来哪！”
曲术听见阿六喊他，趁机脱身：“兄弟还有些要紧事情，改日再奉陪吧。”他赶快挣脱兰云冬的手，朝当铺走去。
兰云冬看着曲术走进当铺，心里立即明白了：这个当铺是他们的一个监视点。兰云冬发现这个秘密心里高兴极了，装着若无其事的样子又去买东西了……
曲术回到当铺里面，狠狠的训斥阿六：“你喊什么？你这一喊不要紧，这个监视点全暴露了！”
阿六委屈地：“我看你被他缠着脱不了身，心里一急，就喊起来了，想给你解围的……”
曲术：“死脑筋，你就不会过去，用别的办法吗？”
阿六唏嘘着说：“这人真厉害，他怎么会认出来你的？”
曲术生气地说：“不该你知道的，就不用问了！你以后注意点，不要让他发现你！”
阿六辩解地：“来来往往当东西的人很多，他也未必就知道我们在监视他。”
曲术：“他刚才分明是警觉了才死缠着我，你这么一叫，虽然解了围，把我们两个和这里都暴露了！”
葵花从里面出来，替阿六辩解：“我正儿八经做生意的地方，有什么暴露不暴露的？怕他个狗屁！”
曲术训斥地：“你就知道赚钱做生意，别的还知道什么！”
葵花抢白地：“你也别疑心生暗鬼的，我看刚才那人是一个劲地感谢你，你别把人家好心当成驴肝肺！”
曲术不想和这个女人纠缠，骂了句：“都是废物！”索性不再理葵花和阿六，一直向后院走去。
阿六小声嘟囔着：“我这是何苦来着，好心替他解围，反遭他一顿骂。真是割驴蛋敬神，驴也死了，神也得罪了！”
葵花：“我看你早晚得把自己也割死！”
阿六：“童镇长都怕他，我有什么办法！刀把在人家手里握着，要割要宰随他的便吧！”
葵花：“老娘可不吃他那一套，兔子急了还咬人哪！”
兰云冬在大街上转了一圈，想一想还是买一些实惠点的东西为好，买高档的礼品山前岭不一定喜欢，何况他也没有钱。小三子叫他到柜上去支点钱，他不好意思去。到景薰第以来还没做什么贡献就要工钱，这不是他的为人。他口袋里还有上次山小艳给的钱，就用这些钱买了寿桃、寿糕和陈年花雕老酒，装在一个草兜里提了回来。
兰云冬回到自己的卧室，发现一切都变了。他把草兜放在桌上，吃惊地看着眼前的一切：卧房已经堆满了从广东吃进的那批货物，他的日用东西都不见了。小三子正在指挥几个伙计搬运东西，似乎没有发现他的到来。兰云冬见小三子收拾货物，疑虑地问到：“阿三，你怎么把货物堆这儿了？我的东西呢？我怎么住啊？”
阿三狡黠地：“啊，你说的这个呀。掌柜的都吩咐过了，这里不叫你住了。”
兰云冬吃惊地：“啊？那叫我住哪里呢？”
阿三看兰云冬真的着急了，也就不再卖关子了：“老板叫你搬进后院住了，说不定以后要升掌柜呢！你去看看吧，房子都给你收拾好了。”
兰云冬微微一愣，先是不信，看看小三子不像是逗他玩，猛然间意识到了什么。耳边不由得响起了白灵芝给他说的话：“……你好大的面子啊！朱无畏替你保媒了。”
兰云冬思忖了一下，对小三子说：“我住在后院出出进进很不方便。要是房子紧张的话，咱们俩住一个屋不好吗？早晚说个话也热闹些。”
小三子正经地说：“那我当然乐意罗！不过，这不是房子的事，你也看到了，咱家房子宽敞得很，别说你一个，再添十个八个的，照样有地方住。这个事掌柜的自有安排，你也不要多心。近来外面不大安宁，联保处和镇公所经常查户口，对外来的生人特别注意；掌柜的对外说你是他的一个远方亲戚，让你搬到内宅里住，可以减少很多麻烦。”
兰云冬想想小三子的话，似信非信，但也觉得有些道理。他的耳边顿时又响起了程一功的声音：“虽然你在敌人的监视之中，可周围也有我们的同志暗中保护你，不会出什么问题的……”
兰云冬心里豁然开朗，一脸兴奋，暗暗想到：“除了白灵芝以外，还会有谁呢？莫非是山老板？不可能啊……”
他向小三子看了一眼，无可奈何地说：“我去后院了。”
小三子：“好的，你去看看吧。”兰云冬返身提起草兜，向门外后院走去。
东方队提着草兜走向后院，大伙计丘引从前面走来，看看兰云冬的背影，心中有些不是滋味，木呆呆地愣在那里。正好一个小伙计从里面搬东西出来，丘引叫住他，悄声问道：“谁让你搬的？”
小伙计：“您不在家，掌柜的吩咐，叫东方先生搬到后院住。”
小伙计走了，丘引一脸无可奈何。他不明白掌柜的是什么意思，难道真要把那阿艳嫁给兰云冬？那还怎么监视他呢？那不成了猪八戒照镜子里外不是人了？丘引正想着心事，山前岭挾着一幅中堂，兴冲冲地从外面回来了。他一见丘引，关心地：“阿引，你回来了吗？分店的生意怎么样？”
丘引：“生意还好。只是上次他们没有看准，吃瞎了一批货；行情看落，又舍不得出手，一直挤压在那里，我给调理了一下，少亏一点卖出去了。”
山前岭称赞地：“好。做生意就得这样，该抛的时候舍得抛这才叫做魄力。你以后多指点他们，把生意做活点。”
丘引见山前岭没有指责反而夸奖他，高兴地说：“好。有掌柜的这句话我就放心了。”
山前岭：“走，我们去看看阿冬的房子布置得怎么样了。”丘引点头，跟着山前岭走去。
两人来到后院东厢房，山前岭一眼看见桌子上草兜里的东西，抱怨地：“阿引和阿三已经买了不少东西了，你怎么又买了这些来？这么多东西，咱们景薰第明天就成了食品店了。”
丘引已经看出了山前岭特别关照兰云冬，尽管他还不明白这是朱无畏的意思还是山前岭本人的意思，他还是要给兰云冬一点面子显示亲近。丘引看了草兜里东西，打着圆场说：“哎，今天吃不了，还有明天嘛！再说这也是阿冬的一片心意。看我的手艺，我弄它个清蒸鱼、白炖蟹；红烧虾、草菇鸡，咱们痛痛快快地庆贺一番！”丘引说完，提了草兜就走了。
丘引走后，山前岭把挾着的那幅中堂打开，和兰云冬挂起字画来。字画挂好，兰云冬连连称赞：“好极了，我就喜欢这股子震撼人心的刚烈味儿！”
