蒲松龄的一生可简单概括为：一个一辈子住在农村的穷秀才，一个寄人篱下的家庭教师。
他的人生真是应了孟子所说的“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”。他的一生也诠释了“艰难困苦，玉汝于成”的含义。
蒲松龄出生于崇祯十三年（公元 1640 年），他自己记述了他出生时的神奇情景：
4月 16 日夜间，他的父亲做了个奇怪的梦，梦到一个瘦骨伶仃的和尚走进他妻子的内室，和尚裸露的胸前贴了一块铜钱大小的膏药。
父亲从梦中惊醒，听到婴儿的哭声，原来他第三个儿子出生了。抱着孩子去清洗的时候，大家惊讶地发现，新生儿的胸前有一块铜钱大小的青痣，和他的父亲梦中所见的病和尚胸前的膏药大小、位置，完全符合。
病和尚入室是蒲松龄对自己出生情景的描绘，他认为自己是苦行僧转世。他的人生确实很苦。他生活贫苦，科举考试考的苦，创作《聊斋志异》写的苦。
蒲松龄做私塾教师一年挣的钱不够大观园一顿“螃蟹宴”。蒲松龄最发愁的是“怎样叫催税的人不登门”。他甚至抱怨“我种的庄稼怎么不直接长出几锭银子来呢？”
有一次，蒲松龄家来了几位朋友，蒲松龄想招待朋友吃饭，家里却仅有六文钱。他的妻子刘氏愁得不知如何是好，蒲松龄却说“好办好办，只须如此如此便可。”
蒲松龄让刘氏用两文钱买一把韭菜，用两文钱买豆腐渣一团，再用两文钱买冬瓜一个，从门前柳树上掐了一把嫩叶，从鸡窝取出两只鸡蛋，便做起菜来。
一共做了四道菜，蒲松龄为每道菜都取了一个很别致的名字:
第一道菜是清炒韭菜，上面铺两个蛋黄，这叫“两个黄鹂鸣翠柳”。
第二道菜是焯好的柳叶，撒上细盐，围一圈蛋白，这叫“一行白鹭上青天”。
第三道菜是清炒豆腐渣，这叫“窗寒西陵千秋雪”。
第四道菜是清汤上漂着冬瓜雕刻的小船儿，这叫“门泊东吴万里船”。
听了这别有品味的菜名，蒲松龄的朋友们都被他的风趣幽默逗乐了。
只有在困苦的生活环境当中，才能够观察到老百姓的疾苦，才能够写出官虎吏狼的聊斋名篇。
蒲松龄参加科举考试，开始很成功， 19 岁在县府到三试名列榜首，成为山东第一名秀才。他信心满满的去考举人，考了 10 次以上都名落孙山。
他 31 岁的时候到江苏宝应县给县令孙慧文做幕僚，一年的幕僚生涯对他非常珍贵，这是蒲松龄唯一一次亲自经历*场官**。
他还在那儿认识了梦中情人顾青霞。这个梦中情人对聊斋爱情故事起了举足轻重的作用。著名的聊斋故事《娇娜》《连城》《连锁》、《宦娘》等，主要人物身上都有顾青霞的影子。
蒲松龄从保应回来，继续参加科举考试。有两次他几乎考上举人了，但最后还是落榜了。
康熙二十六年， 48 岁的蒲松龄参加乡试，拿到考题，觉得很有把握，写得很快。写完了，回头一看，如天塌地陷一般。
原来他违反了书写规则。科举考试有严格的书写规范，必须按照页码一、二、三连续写。蒲松龄下笔如有神，写完第一页，飞快的一翻，写到第三页上了。不仅要取消资格，还要张榜公布，这在当时是很丢脸的事儿。
过了 3 年，蒲松龄再次参加举人考试，又落榜了。他一直考到 63 岁。
因为亲自经历过科举考场，蒲松龄对考场的舞弊现象有深刻了解。他成为中国古代文学史上第一个向科局制度全面开火的作家，写出了很多关于科举的名篇佳作，比如《叶生》、《司文郎》、《凤仙》、《胡四娘》等。
关于蒲松龄，有个传得很广的说法。说蒲松龄在柳泉摆茶摊，请人喝茶讲故事，回到家加工写成了《聊斋志异》。这个说法来自《三借庐笔谈》，连毛*东泽**主席都引用过这个说法。
但鲁迅先生早就指出不可靠，蒲松龄摆茶摊也从来没有。不过蒲松龄确实总是有意识地向朋友收集小说素材，这就是《聊斋自志》说的“喜人谈鬼，闻则命笔，遂以成编”。
“艰难困苦，玉汝于成”。蒲松龄多次考科举不成，却成了世界短篇小说之王。中国古代有多少状元，多少进士，多少蒲松龄梦寐以求想做的举人都被荒草、被黄土淹没了。
而写了《聊斋志异》的穷秀才蒲松龄的名字，却以金字写进了中华文明史、中国文学史。