鼓上蚤智盗锁子甲
高唐州失陷,知府高廉兵败被杀,邻近州府急忙写表申奏朝廷。皇上闻奏大惊，急令高太尉遣将调兵,前去剿捕。高太尉保举汝宁郡都统制呼延灼为兵马指挥使,天子亲赐一匹日行千里的“踢雪乌骓马”，给呼延灼骑坐。呼延灼又保举陈州团练使韩滔为正先锋、颖州团练使彭玘为为副先锋。高太尉让三人去京师甲仗库内任意挑选盔甲刀枪，又拨给战马三千匹。三路兵马约定于半月
内在汝宁州会齐,然后浩浩荡荡,杀奔梁山泊去。
梁山泊众头领早已接到探马急报。吴用道:“这人是开国功臣呼延赞的后代子孙,武艺高强,勇猛善战，人称'双鞭呼延灼。我们必须选派强将，先以力敌,后用智擒。”宋江定下五将连环阵，令秦明打头阵,林冲打第二阵,花荣打第三阵,一丈青打第四阵,孙立打第五阵,叫这五将一队队战罢,如纺车般转为后军,轮番作战。宋江亲自带领十位头领统率大队人马在后压阵。水路由李俊等头领驾船接应。又令李逵、杨林带领步军分做两路埋伏策应。调拨已定，只等官军到来。
呼延灼令“百胜将军”韩滔为前军，“天目将军”彭玘为后军，自为中军主将。谁知碰上梁山泊这五员猛将，又是这般纺车战法，韩滔、彭玘竟都招架不住，全靠呼延灼拼力抵敌。偏那彭玘欺-丈青是员女将，想逞能得功,两人斗到二十余合,一丈青把彭玘诱近，从袍底下取出红绵套索,上有二十四个金钩，扭过身躯，把套索往空中一撒，一下子把彭玘套定了，拖下马来，竟活捉了去。
韩滔见彭玘被捉,急去后军催动军马,一齐向前冲杀。宋江见了，把鞭梢一指,十位头领带着大队人马奋勇杀来。呼延灼急忙收转本部军马，全靠“连环马军”抵敌。原来这连环马军,马带马甲,人披铁铠,箭射不透。这三千马军各持弓箭,尽力猛射,梁山泊军马无法近前。宋江传令鸣金收兵,呼延灼也退下回寨。
宋江回营,见刀斧手绑了彭玘过来,急忙喝退军士,亲自为他松绑,扶进帐中,以礼相待,细说众好汉被逼上梁山等情由，彭玘深受感动，愿意归顺山寨。宋江大喜。呼延灼收兵回寨，和韩滔商议军情。今日一战，已深知梁山泊将猛兵强，难以力敌,只有靠连环马取胜,立刻传令,叫三千匹马军,每三十匹为一连,用铁环连锁，分为一百队,凡遇敌军,远用箭射，近用枪挑,一排儿摆开,直冲过去。五千步军随后策应,呼延灼、韩潘只在后面押阵督战。计议已定,次日天晓出战。
第二天,宋江把前军五队人马一字儿摆在阵前，自己仍领后军十将,重重叠叠排着人马,仍叫两路伏兵分于左右。只见对方阵前约有一千步军,只是擂鼓呐喊,却无一人出马交锋。宋江心中疑惑,暗传号令,叫后军暂且后退。忽见对方阵里放出三面连环马军,直冲过来,远用箭射，近用枪戳。宋江看了大惊,急令众军都用箭去射,哪里抵挡得住?每一队三十匹马，齐飞奔，不容一骑落后。那连环马军，漫山遍野，横冲直撞过来。前面五队军马拦挡不住，后面大队人马避之不及，各自乱窜。宋江飞马便走,十将拥护而行。背后早有一队连环马军追上来,幸亏李逵、杨林领了伏兵从芦苇中杀出,救了宋江。逃到水边，早有李俊等六个水军头领摆下战船接应。宋江急急上船,又叫众水军分头去救应各路头领上船。那连环马直追到水边,乱箭齐射，船上却都有傍牌遮护,不能伤人。慌忙把船棹到鸭嘴滩头,众人全部上岸，整点人马，损失过半。所幸众头领都在。不一会儿,又见石勇、时迁、孙新、顾大嫂等人都逃上山来，说是店屋皆被步军拆平了，要不是号船接应，也都要被捉去。宋江一一亲自抚慰。众头领中有林冲等六人中箭。小喽啰中受伤带箭者不计其数。宋江叫带伤头领上山养病,自己只在鸭嘴滩寨内驻扎。晁盖、吴用、公孙胜一齐下山来看望宋江等人，商议破敌之策,又传令水军,加固寨栅船只,保守滩头,昼夜提防。
呼延灼大获全胜,一面差人去京师报捷，一面犒赏三军。天子闻奏大喜,赏赐黄封御酒十瓶、锦袍一件,差官一员，携钱十万贯,前去行营赏军。天使来到军中,呼延灼谢恩受赏,置酒款待天使。席间细说战况，呼延灼道:“梁山泊四面是水,无路可进。久闻东京有个炮手凌振，号称'轰天雷’，一炮能打十四五里远,石炮落处,天崩地陷,山倒石裂。更兼他精通武艺，弓马娴熟,要破贼巢,必须请太尉急差此人前来。"
天使回京,面见高太尉,说了呼延灼求派炮手凌振的事。高太尉立刻传令,叫甲仗库副使炮手凌振,领了行军统领官文凭，火速赶往呼延灼军中，炮打梁山，协助破贼。这凌振祖籍是燕陵人氏，善造火炮，是宋朝天下第一炮手。他领了高太尉钧旨,不敢怠慢，随即带了烟*药火**料及诸式火炮，星夜赶路，很快来到呼延灼军中，问了水寨路程远近,山寨险峻去处,安排了三等炮石攻打:第一是风火炮，第二是金轮炮,第三是子母炮。先令军健整顿炮架,去水边竖起,准备放炮。
宋江正和军师吴学究在鸭嘴滩小寨内议事，有探细人来报,说东京新派来一个炮手,号称轰天雷凌振,正在水边安放炮架,要炮打梁山。众人仗着山寨四面环水,山高路远,起先皆不害怕。吴用叫弃了鸭嘴滩临水小寨，众人都先上关去，看他如何施放,再作商量。宋江等人上山刚到聚义厅,说话间,早听得山下三声炮响:两炮引在水里,一炮直打到鸭嘴滩边小寨上。众头领大惊失色。宋江心中更加忧闷。吴学究道:“如果有人引诱凌振到水上，先捉了此人，方可商议破敌之法。” 晁盖道“我有一计,可捉得此人。”当即传下号令，依计行事。
六个水军头领暗传将令,分做两队:李俊和张横先带了四五十个会水的,驾两只快船,从芦苇深处悄悄过去;后面张顺、三阮驾四十余只小船接应。李俊、张横到了对岸,先去炮架边呐声喊几乎把炮架掀翻。军士慌忙飞报凌振。凌振便带了风火二炮,提枪上马,领了一千余人赶来。李俊、张横领人便逃。凌振追到芦苇滩边,看见一字儿停着四十余只小船，船上共有百余个水军。李俊、张横早跳在船上,却故意不把船撑开。看看人马来到面前，众人都跳下水里去了。凌振人马赶到，就来抢船。朱仝、雷横却在对岸擂鼓呐喊,高声叫骂。凌振夺了许多船只，叫军兵尽数上船，追杀过去。船到湖心，只听岸上朱仝、雷横鸣起锣来,水底下早钻出四五十个水军,都把船尾楔子拔了，水都涌进船里来，外边就势扳翻船，军健都落入水里。凌振急待回船，船尾舵橹已被拽下水底。两边钻出两个头领，只一扳，把船扳翻了，凌振落水，下面早有阮小二一把抱住，拖上对岸，绳捆索绑，解上山来。水中生擒二百余人，一半在水中掩死了，只少数逃了回去。呼延灼得报，急领马军起来，船已都划过对岸去了。呼延灼恨了半天，无计可施。众头领用计捉了轰天雷凌振,解上山来。宋江同满寨头领早下到第二关迎接。见了凌振,连忙亲自为其松绑,又埋怨众人道:“我叫你们礼请统领上山,怎能这样无礼!"说着,拉着凌振的手,请他上山叙话。到了大寨,见彭玘做了头领,凌振闭口无言。彭玘劝道:“晁、宋二头领替天行道,招纳豪杰,专等招安,为国出力。既然我们已到了这里，只得从命!"宋江等人都来赔说情礼。凌振道:“我一人在此不要紧,只是老母、妻子都在京师,一旦被人知道了，必遭杀害,怎么办!"宋江道:“这事请放心,几天之内,一定接来与统领团聚。”凌振道:“果能如此,定当全力追随,万死不辞!”晁盖大喜,立刻叫山寨里大摆筵席庆贺。
第二天饮酒时,宋江又与众人说起连环马的厉害,大家都想不出好办法。只见金钱豹子汤隆起身道:“我有一计,可以破这连环甲马”原来他家祖代皆以打造军械为生,父亲因此做过延安知寨。他家曾造过专用来破这连环甲马的钩镰枪,现在还有图样在他身边。汤隆只会打造,却不懂使用钩镰枪的枪法。只有他的表兄徐宁,现在东京金枪班做教师,会使“金枪法”和“钩镰枪法”。这是徐家的祖传绝技,从不教给外人。一句话提醒了林冲,他在京师时早就认识徐宁,而且相处很好,知道他的钩镰枪法是天下独一无二的。林冲担心,徐宁在京师任职，怎么能叫他上山来呢?汤隆说徐宁家有件祖传宝贝，叫雁翎锁子甲,穿在身上,又轻又坚，刀剑箭矢都不能穿透。很多贵公子想看一眼，他都推托不肯。这副甲就跟他的性命一样，平时用一个皮匣子装着，挂在卧房的屋梁上。若能把这副甲弄来，不愁他不到这里。
吴用道:“要是这样，有什么困难?现有干这种事的高手鼓上蚤时迁在这里，派他去一趟京师就行了。”时迁随即应道:“只要有这样东西,我就一定能弄来。"
汤隆道:“只要你把那副甲盗来,我就包能让他上山。”经过 -番谋划,先送时迁下山去了。吴用又安排杨林带人去颍州接取彭玘一家老小,薛永领人去东京接取凌振一家老小，李云扮做客商,同往东京购买烟*药火**料。宋江命人按照汤隆的图样打造钩镰枪,然后叫乐和伴随汤隆下山,依计行事,又命戴宗下山探听消息,往来接应。
时迁到了京师,打听到徐宁的住处,又到他家四周探明了路径,问清了徐宁早晚的行踪,乘天黑混进金枪班门里面,攀到土地庙后一株大柏树上,望见徐宁回到家里,班里两个人提着灯笼出来关了门,用一把锁锁了,各自回家。这时正是初更时分，班里静悄无人。时迁从树上溜下来,摸到徐家后面,翻墙进去,从窗孔向屋里看去,果然见有个大皮匣子拴在梁上,又听徐宁叫娘子早些安歇,说明日圣上驾幸龙符宫，他要早早起身去伺候。直等到四更左右,徐宁起身洗漱,吃了早饭,拿了金枪出门走了。时迁将芦管从窗孔伸进去,吹熄了灯，然后进屋爬到梁上,轻轻解开绳索,拿了皮匣,正要下来,不料发出很小的响声。徐宁的娘子听到了，忙问丫环,梁上是什么响。时迁连忙学几声老鼠叫,将她们骗过,悄悄地开了楼门,又开了大门，混在人群里，一口气奔出城外。大约走了四十里，正遇上前来接应的戴宗,就先把锁子甲取出,交给戴宗先带上山去，自己却大摇大摆地挑着空匣子，向前走去。又走了二十里，却碰到汤隆。两人在酒店里商量了一阵,汤隆说:“你就从这条路上一直走过去,路上不论酒店、饭店、客店,只要门上画着*粉白**圈儿,你就进去买酒买肉吃，特地把这皮匣子放在人眼面前。遇到客店，你就安歇,只留一程路等我。"时迁依计去了。汤隆便往东京赶来。
天亮以后,丫环起来,见外面的门都被打开了,却没发现丢什么东西,急忙上楼告诉徐宁娘子。娘子听了，猛然想起夜里屋梁上老鼠叫的事,抬头一看,拴在梁上的皮匣子果然不见了。慌忙叫人去龙符宫告诉徐宁,叫他早点回来追查。接连派了三四次人前去，守宫禁军都不准进去。直到黄昏的时候,徐宁才回到家里。听说锁子甲被人盗走了,大吃一惊,不知如何是好。娘子劝道:“这事只能慢慢查访，不可打草惊蛇。”第二天起来，徐宁正坐在家中纳闷，忽然听说表弟汤隆来了,急忙请进客厅相见,两人叙了许多亲情往事,汤隆又拿出二十两黄金,说是父亲临终时嘱咐送给徐宁的。徐宁忙叫安排酒菜款待表弟。饮酒中间,徐宁只是眉头不展、忧愁俩面，汤隆故意用话套问,徐宁就把夜里锁子甲被盗的事说了。汤隆假意大惊,忙问被盗详情。徐宁说是装在一个红羊皮匣子里，特意拴在屋梁上的。汤隆听了，连忙说昨天在离城四十里的一个酒店里,看见一个汉子挑着一个红羊皮匣子,那上面有白线刺绣的绿云头如意，中间绣着狮子滚绣球的图样,说得和徐宁家失盗的皮匣子一模一样，认定了就是这人偷的。汤隆又说那人腿上好像受了伤，走得很慢,主动提出要陪徐宁去追赶盗甲人。徐宁求甲心切，立刻换上麻鞋，提着朴刀,和汤隆出城追赶。一路上汤隆凡是见门上画有白圈的酒店、客店，就和徐宁进去向店家打听。店家都说昨天有个人挑着个红羊皮匣子从这里经过,哄得徐宁坚信不疑，一路追下去,一连追了几天,看看离那梁山泊近了,早有接应人等扮做过路客商，说是与汤隆是至交好友,路上偶然遇着的,暗中却用麻药兑在酒里,把徐宁麻翻了,用车子一直送到梁山泊来。徐宁醒来以后，方知中计。汤隆详细说了事情原委,宋江、林冲也一齐上前相劝。徐宁担心家中妻儿受累,宋江忙叫戴宗、汤隆连夜下山，去东京接取徐宁一家老小上山。没几天，彭玘、凌振、徐宁等众家老小都已接到。徐宁见事已至此,又深感晁、宋等众头领义气相待,便精心挑选人马,日夜教授钩镰枪法,不到半月,已经练成。宋江等众头领大喜,商议破敌之计。