据说，吃过海蟹的人就不会对淡水蟹垂涎欲滴。江浙沪心心念念的大闸蟹，在中国沿海地区总是卖不上价，因为沿海的人民更向往来自大海的馈赠——一只只肥美的“海上霸王”。
日本人也一样，他们不吃淡水蟹，却对海水蟹情有独钟。最推崇的是“蟹中之后”松叶蟹，来自日本最北端的北海道。松叶蟹常年被酷寒的海水包围，进食肥美而丰富的浮游生物，使得北海道松叶蟹成为日本人最喜欢的海蟹NO.1。
松叶蟹，正式学名是北太平洋雪蟹。其实隶属于“雪蟹”，就注定了它是“蟹中皇后”的地位，能和大名鼎鼎的帝王蟹相提并论。北海道最古老的松叶蟹，出生于俄罗斯与日本周边海域，栖息在寒冷的深海中。
日本人赋予松叶蟹极高的评价，什么“冬季味觉之王”“日本海冬季的风物诗”之类的叫法。越夸张，越证明日本人对它的喜爱，也只有在寒冷的冬季，才能品尝到极品美味的松叶蟹。
据说，日本的高级日料厨师都在期待冬天的松叶蟹，甚至是许多米其林厨师也求之不得的罕见食材。只要到了冬季，每一只被捕捞上岸的松叶蟹都会被早早预定，送到高级厨餐厅里。
松叶蟹外观最大的特点，是它拥有极其修长的“美腿”。蟹腿伸开足足有60－80厘米长。蟹腿通常被单独取下来，用刺身的做法制作，保留其鲜美的滋味和Q弹的口感。和其他螃蟹对比，刺身的确是对松叶蟹最大的尊重。
日本人对松叶蟹的看重，以至于他们制定了一个“松叶蟹评判标准”。最顶级的是“五辉星”松叶蟹，至少要满足5个标准：蟹壳至少达到13.5厘米；重量至少达到1.2公斤；蟹脚完整且排列美观；颜色鲜艳有光泽；蟹肉紧实又丰满。
顶级的“五辉星”松叶蟹，不是你想预定就能买到的，是要进行拍卖的。日本历史上曾有一只顶级松叶蟹，以单只200万日元（折合人民币约12.2万元）的价格拍出，堪称历史之最。
和阳澄湖大闸蟹一样需要“身份验证”的是，正宗的松叶蟹也会在身上插上标签，标签上会标注打捞其这只蟹的名字，算是产地溯源。如果你看到身上有标签的松叶蟹，完全可以放心买。
高级的日本餐厅，或是日本温泉旅馆，都会购买松叶蟹来做餐食，吸引一众度假的客人。在烹饪之前，他们会把松叶蟹装在容器里送上来，让你亲眼见证这只松叶蟹的体型和鲜活。
你会看到松叶蟹的蟹壳上点缀了很多黑色的圆点，不用觉得恶心或害怕，那是寄生在松叶蟹壳上的虫卵，也就是“蟹蛭”。这时候温柔的服务员小姐姐，或是料理螃蟹的厨师会告诉你：松叶蟹的甲壳上黑点越多，蟹肉越美味。
对很多日本人来说，昂贵的松叶蟹是日常生活中担负不起的美味，但他们又实在太想吃松叶蟹了，于是有人专程到松叶蟹的捕捞地——日本鸟取县，专门在那里守候刚脱壳不久的松叶蟹。
这种松叶蟹由于刚脱壳不久，外壳相当柔软，蟹腿容易脱落，运输过程中也很容易死亡，因此价格上比一般的松叶蟹更便宜。不仅鸟取县当地人盯着它，很多热爱松叶蟹的人也会前往鸟取县，就为了价格更便宜。
