汉中平六年，董卓当上了司空，他听闻蔡邕的才学，于是召其来朝中做官，蔡不从，董就以灭族相威胁，蔡只能来到了朝中。董任命蔡为祭酒，蔡在任职期间尽心尽力，故董把蔡一路提升，一直让其做到了尚书，而后拜左中郎将，封高阳侯，所以后世多称他为“蔡中郎”。
后来董卓危害朝中，司徒王允设计将董卓杀死。这本是大快人心的事，因为董卓之恶，天下人皆知，但没想到的是，蔡邕却趴在董卓的尸体上痛哭。他的这个做法令王允大怒，而后王将蔡杀死。
关于蔡邕为什么要这么做，后世有着各式各样的议论。有人说这是蔡邕的污点，也有人说这正是蔡邕仗义的表现，比如裴松之说：“蔡邕虽为卓所亲任，情必不*党**。宁不知卓之奸凶，为天下所毒，闻其死亡，理无叹惜。纵复令然，不应反言于王允之坐。斯殆谢承之妄记也。”
显然，裴松之不认可蔡邕的这个做法。然李贽却是完全相反的态度：“今人俱以蔡邕哭董卓为非，是论固正矣。然情有可原，事有足录，何也？士各为知己者死。设有人受恩桀纣，在他人固为桀纣，在此人则尧舜也，何可概论也？董卓诚为邕之知己，哭而报之，杀而残之，不为过也。犹胜今之势盛则借其余润，势衰则掉臂去之，甚至为操戈，为下石，无所不至者。毕竟蔡为君子，而此辈则真小人也。”
李贽认为，人们以此来谴责蔡邕，也有其道理在，但中国的古人特别强调“士为知己者死”，所以蔡的做法也是正人君子表现的仗义，这比很多见人失势就逃之夭夭者要好太多。所以，钟敬伯同样有着这样的看法：“士为知己者死，蔡邕哭卓，未为不是。第卓非可知己人，而邕翻成知己死，哀哉！”
高明画像
历史上的这位著名人物，却被后世在戏曲中描绘成了一个忘恩负义的小人。显然，这样的污蔑性传闻令高明为此愤愤不平，于是他想以蔡邕的故事为蓝本，重新写一出戏，以此来替蔡邕辩诬。
然而后世的记载中却有着另外的说法，《留青日记》上说，当年高明所写的《琵琶记》的初稿，原本也是把蔡邕描写成了一个不忠不孝的人，蔡邕在地下知道此事后，便托梦对高明说：如果你把我的形象改得很高大，我肯定会报答你。于是，高明就把蔡邕改写成为了一位忠孝双全的完美人物。果真，此后不久，高明就考中了进士。看来，人们还是认为高明是通过老师走后门考中的举人。但没想到的是，转年高明又中了进士，这一点让人觉得不可思议，故只能将其跟《琵琶记》的故事联系起来，认为这是蔡邕在暗里帮助高明。
这样的传闻当然无法证实，而高明也确确实实在《琵琶记》里把蔡邕写得很好。原本《赵贞女蔡二郎》是一出悲剧，但高明将其改编为《琵琶记》后，则变为了典型的喜剧。《琵琶记》的故事梗概的前半部分跟《赵贞女蔡二郎》类似，是说蔡伯喈跟赵五娘结婚两月之后，朝廷张皇榜招贤，伯喈的父亲一定让他去应聘，然伯喈是个孝子，他不愿离开年迈的父母。在父亲的逼迫下，他只能上京赴选。没想到，他竟然高中状元。
当时朝中的*官高**正在明争暗斗，而牛丞相坚决要让伯喈成为自己的女婿，以此来作为政治斗争的胜利标志之一。当时伯喈不从，而后牛丞相把此事禀报给了皇帝，皇帝劝伯喈说：“孝道虽大，终于事君；王事多艰，岂遑报父。”皇帝所言，伯喈只能遵从，于是他就成了牛家的女婿。
这个结果让蔡伯喈始料未及，他在牛府内虽然享受着荣华富贵，但内心还是惦记着父母与妻子：“几回梦里，忽闻鸡唱，忙惊觉，错呼旧妇，同问寝堂上。”他在梦中喊出了妻子的名字，而在白天时，他在院子中还在寻思着脱身之策：“我夫人虽则贤慧，争奈老相公之势，炙手可热，我待说与夫人知，一霎时老相公得知，只道我去也不来，如何肯放我去？不如姑且隐忍，和夫人都瞒了，直待任满，寻个归计。”看来，这位牛丞相的女儿倒也贤惠，跟伯喈相处得不错。
但是老丈人的势力太大了，这使他不敢讲出真相。其实伯喈不了解，牛丞相早就知道伯喈在家里已经有妻，而伯喈在牛府一住就是三年。后世认为这个情节不合理，因为在三年的时间内，伯喈总能派人偷偷地回家报信，显然高明已经考虑到了这个细节：既然牛丞相已经是知情人，那么他肯定有着各式各样的防范，所以，蔡伯喈即使有主意，却也无法实施。
衣冠冢后面的影壁很喜庆
但蔡伯喈是个孝子，这三年来让他很痛苦，因为他无法回家尽孝。后来他跟牛丞相的女儿对谈时讲到了自己的纠结：“非是我声吞气饮，只为你爹行势逼临。怕他知我要归去，将你厮禁，要说又将口噤。我待解朝簪，再图乡任，他不提防着我，须遣我到家林，和你双双两个归昼锦。”
蔡伯喈终于回到了家乡，可惜此时父母均已去世，而在他离开的这三年，赵五娘侍奉公婆，其具体做法跟《赵贞女蔡二郎》中的故事基本相同，后来也是五娘在书馆弹琵琶时偶遇蔡伯喈，蔡方知父母已经去世。而后，他跟着赵五娘返回家乡，给父母守墓，而最为难得者，他的这两位夫人却能和睦相处，这样的故事让天下男人们羡煞。
《琵琶记》彻底改变了《赵贞女蔡二郎》的结局，因为后者是背亲杀妻，那里的蔡伯喈就是个彻头彻尾的恶棍，而《琵琶记》却把蔡伯喈写成了一个真正的孝子，并且剧中基本上没有坏人，即使牛丞相做出了这样那样的干涉，但他也并没有什么恶劣的行为，而剧中的另三位主角——蔡伯喈和他的两位妻子，也同样都是好人。
高明为什么要做出这样的反转呢？黄仕忠在其专著中说：“《琵琶记》在直观的层面上，已经将《赵贞女》的谴责性题旨转化为歌颂性主题。而把蔡伯喈从负心转为不负心，关键之处并不在于男主角是否‘笃孝’，而在于他对现实功名的态度。”
这里谈到了对于现实功名的态度问题，显然，这关涉到了应以怎样的姿态来处世。高明既然做出这样的改变，那肯定跟他个人的处境有着相类似的地方。对于这样的类比，黄仕忠在专著中说：“高则诚有感于这一故事而作剧，则是因为元末现实与东汉末年的状况极其相似，他本人对现实功名的感受也与历史人物的情况有类似之处。他早年热衷仕途，企望有所作为。十年宦海的沉沦，才认识到做官实为‘忧患之始’，至正十七年左右，终于拒绝当时身为元朝万户的方国珍的邀请，解官退隐而创作《琵琶记》。”
前面提到，高明最初是跟黄溍学正统的理学，而后他却把很大的精力用在了写《琵琶记》上，显然，他的这个做法让老师不以为然。雍正年所修的《浙江通志》中引《东阳县志》上的一段说法：“元时，永嘉高则诚从乌伤黄文献游，不闻其读书。既辞归，黄偶登其所居楼，见壁间书，乃《琵琶记》草，文辞淹博，意义精工，读而奇之，追饯此亭，三杯而别，因传为‘三杯亭’。”
墓碑躺在一边
高明跟着黄溍读书，老师没看他是怎样的用功，而后高明告辞返乡，黄走进他的居所，看看他到底在干什么，在那里看到了《琵琶记》的草稿，黄翻看之后，感觉高明写得太好了，于是立即追上弟子，给他送行。二人坐在一起，喝了三杯酒，于是后人就在那个地方建起了三杯亭。由此可见，这位黄溍虽然是理学中的人物，但他并非是不食人间烟火者。
关于高明为什么要写《琵琶记》？前面提到了后世的猜测，但相比较而言，还是明嘉靖年间所修的《宁波府志》上的记载较为确切：“高明字则诚，温州瑞安人。少以博学称。尝言：人不明一经取第，虽博奚为！乃以《春秋》登至正乙酉第，授处州录事，有能声。后改调浙东阃幕都事，四明狱囚多冤，明平反允当，人称神明。转江南行台掾，数忤权势。又转福建行省都事，道经庆元，方国珍强留置幕下，不从。旅寓鄞之栎社沈氏，以词曲自娱。因感刘后村‘死后是非谁管得，满村争唱蔡中郎’之句，乃作《琵琶记》传于世。太祖御极，闻其名，召之，以疾辞。使者以《琵琶记》上，上览毕曰：‘《五经》《四书》在民间，譬之五谷不可无；此记乃珍馐之属，俎豆间亦不可少也。’后抱病还乡，卒于宁海。”
这里讲到了高明年轻时刻苦读书的事情，称他做官之后也是位好干部，但因为他为人正直，所以得罪了权贵，此后他不愿再出外任职，于是就住在了朋友家。这个过程中，他读到了刘克庄的一句诗，于是他决定替蔡邕辩诬，而后他所写的《琵琶记》被广泛传唱，以至于让朱元璋都听到了。朱元璋派人让高明到朝中任职，高坚决地推辞，并让把《琵琶记》转呈给朱，朱对此大为夸赞。
但黄仕忠认为这是一种传说，后世为了能让明太宗赞赏《琵琶记》，故特意把高明的卒年推迟到了明初，并且后来的《明史》也采用了这个说法。而后黄仕忠专有一文进行考辨，证明高明在元末时就已去世。
对于《琵琶记》的主旨，该剧的副末开场所吟的一首《水调歌头》，概括了该剧的宗旨：
秋灯明翠幕，夜案览芸编，今来古往，其间故事几多般。少甚佳人才子，也有神仙幽怪，琐碎不堪观。正是：不关风化体，纵好也徒然。
论传奇，乐人易，动人难。知音君子，这般另作眼儿看。休论插科打诨，也不寻宫数调，只看子孝共妻贤。正是：骅骝方独步，万马敢争先。
也正因如此，后世大多认为《琵琶记》是一部封建理念说教的作品，但也有人认为这种说法不确切。
对于该剧的编排体例，同样也是夸赞和贬斥均有之，比如王世贞《艺苑卮言》中说：“则成（诚）所以冠绝诸剧者，不唯其琢句之工，做事之美而已，其体贴人情，委曲必尽；描写物态，仿佛如生；问答之际，了不见扭造，所以佳耳。”此语是夸赞剧中的对白写得很美很流畅，在这里录两段赵五娘的唱白：
【三仙桥】一从他母死后，要相逢不能勾。除非梦里，暂时略聚首。若要描，描不就，暗想象，教我未写先泪流。写，写不得他苦心头；描，描不出他饥证候；画，画不出他望孩儿的睁睁两眸。只画得他发飕飕，和那衣衫敝垢。休休！若画做好容颜，须不是赵五娘的姑舅。
【前腔】我待画你个庞儿带厚，你可又饥荒消瘦。我待画你个庞儿展舒，你自来长恁皱。若写出了，真是丑，那更我心忧，也做不出他欢容笑口。不是我不画着好的，我从嫁来他家，只见两月稍优游，他其余都是愁。那两月稍优游，可又忘了。这三四年间，我只记得他形衰貌朽。这画呵，便做他孩儿收，也认不得是当初父母。休休，纵认不得是蔡伯喈当初爹娘，须认得是赵五娘近日来的姑舅。
从语言风格上说，这样的唱白流畅自然，也是该剧长唱不衰的缘由之一。明胡应麟在《少氏山房笔丛》卷四十一中有这样一段话：“浸淫胜国，崔、蔡二传奇迭出，才情既富，节奏弥工，演习梨园，几半天下。上距都邑，下迄闾阎，每奏一剧，穷夕彻旦，虽有众乐，无暇杂陈。”在这里，胡应麟把《西厢记》与《琵琶记》并提，称赞此两剧每次演出都观者如潮。
而吕天成在《曲品》中则对《琵琶记》的评价更高：“永嘉高则诚，能作为圣，莫知乃神。特创调名，功同仓颉之造字；细编曲拍，才如后夔之典音。意在笔先，片语宛然代舌；情从境转，一段真堪断肠。化工之肖物无心，大冶之铸金有式。关风教特其粗耳，讽友人夫岂信然？勿亚于北剧之《西厢》，且压乎南声之《拜月》。”吕天成把高明视作神人，认为他所作的《琵琶记》，简直可以跟仓颉造字来并提。
而黄仕忠在《〈琵琶记〉研究》一书中对《琵琶记》的评价更为高大，“《琵琶记》在中国戏曲史上的地位，可以一言蔽之：元代戏曲之殿军，明代戏曲之先声。高则诚如同欧洲中世纪最后一位巨人但丁，站在时代的分界线上。”
高明墓位于浙江省温州市瑞安市反云镇柏树村上桥南岸的集善院。昨晚到街上去找当地的特色小店吃饭，点了三样菜，感觉豆芽炒蟮段味道最佳，从饭店出来，闻到了爆米花的香味，食欲仍在，花十块钱买了两大兜，今天装上一大包，请司机在路上跟我以此共进午餐。
进入柏树村，村中到处是河道，路边晾晒着各式各样的鱼干，看上去令人很有食欲。在村边看到两处仿古建筑，走到近前均不对，都是村中新建的祠堂，向村民打问，都说不知道高明是谁，我马上再用他的号来打听高则诚，村民全都明白了，马上指给我前行的路。
高明路路牌
穿村而过，在村边看到路牌，上面写着高明路，纪念馆就在高明路对面的河道边上，这条路就叫高明路，那当地人为什么不知道高明呢？
找到了纪念馆
高明路对面的小河宽约十米，沿旁边小桥穿过，即是高明纪念馆的正门，院门上写着“南曲祖师”，墙上的对联则是：“此地曾蕴玉，其人可镂金。”门半开着，进入院内，未见有管理者，进院则是正堂，匾额写着“高则诚纪念堂”，难怪村民不知高明而知高则诚。
这里叫“高则诚纪念堂”
高明的胸像背对着大门
进入纪念堂，正中摆着高明的半身胸像，然而他却是背对着正门，这种摆法很是少见。他背后的地上放着一张矮凳，矮凳上放着块匾，从左往右读为“曲高流长”。转到高明的正面，碑座上刻着他的生平介绍，说他是“一位世界文化名人”。侧墙上挂着一些生平介绍的展板，其中有“高则诚衣冠冢”的照片，旁边的说明文字写着：
高明，大约病逝于明洪武初年。有的说他死在鄞县栎社，有的说他死在抱病回乡途中的宁海，有的说他死于家乡。
墙上的生平
高明墓在其故里柏树桥南岸，原紧邻集善院东侧，在“*革文**”期间被毁，墓地又被村民建了房屋。今墓乃近年新建的衣冠冢。
南曲之祖
另一面侧墙上，则是谈论高明“南曲之祖”的介绍文字，其中还有《琵琶记》主要版本一览表，详列出本书几十种不同的版本，我看了一下，我仅有其中的七种，真是惭愧。
后院
高明衣冠冢
穿过纪念堂即为后院，后院的正中有三十米长的甬道，甬道的尽头即是刚才在照片中看到的高则诚衣冠冢，墓碑后面的墓丘做成了井栏的模样，上面未封顶，中间有三块石头，最大的一块石头上面立着一只仙鹤的雕像；碑后墙上的影壁，则画得很是鲜艳，图案是一棵松树下两只鹿，鹿的前方是彩云中的红日，旁边悬挂着一副对联：“南曲琵琶翻别调，东嘉风雅属诗人。”然而在侧墙上却横卧上“高公则诚之墓”的墓碑。
另一进院落
玉兰花将要绽放
衣冠冢的侧边有个小门，由此门进入是另一片旧居，有几十间房之多，都锁着门，未挂牌匾，我觉得可能是高则诚纪念馆，院中的玉兰树种着七八棵，上面的花蕊有些已半开，预示着春天的临近。