（蔡少亮、张秋莲摄影、编辑。本文篇幅较长，大慨需要阅读8分钟，值得你慢慢品味。）
瘦西湖，原名保障湖，位于江苏省扬州市城西北郊，总面积2000亩，水上面积700亩，游览区面积100公顷。
“瘦西湖”之名最早见于文献记载为清初吴绮《扬州鼓吹词序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”乾隆元年（1736），钱塘（杭州）诗人汪沆慕名来到扬州，在饱览了这里的美景后，与家乡的西湖作比较，赋诗道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
瘦西湖在清代康乾时期已形成基本格局，有“园林之盛，甲于天下”之誉。瘦西湖主要分为14大景点，包括五亭桥、二十四桥、荷花池、钓鱼台等。
1988年瘦西湖被国务院列为“具有重要历史文化遗产和扬州园林特色的国家重点名胜区”。2010年被授予国家AAAA*级A**旅游景区 。2014年，被列入世界文化遗产名录
今天的旅程，就从瘦西湖的南门开始吧。瘦西湖南大门像一道屏障，使瘦西湖诸景半藏半露，恰似美人“犹抱琵琶半遮面，千呼万唤始出来”。门厅檐口的“瘦西湖”三字匾，是扬州已故书法家孙龙父的手笔。门厅廊柱上一副槛联：“天地本无私，春花秋月尽我留连，得闲便是主人，且莫间平泉草木；湖山倍多丽，杰阁幽亭凭谁点缀，到处别开生面，真不减清閟画图。”是晚清扬州诗人李逸休撰题，并由其女儿扬州著名书法家李圣和书写的。
步入大门，脚下是一条600米的长堤，逶迤北去。东侧是碧波荡漾的湖水，西侧为花圃，路的两边三步一桃，五步一柳。此景即称“长堤春柳”。
漫步在这“问株杨柳间株桃”的长堤上，顿觉心旷神怡。堤畔的这座攒尖翘角式的四柱方亭，让我们在此驻足，静静地揣摩欣赏这里的景色。亭内面西的“长堤春柳”匾是清代进士扬州书法家陈重庆的手笔。联题：“佳气溢芳甸(赵孟頫句)，宿云檐野川(元好问句)。”为扬州书画家王板哉所书。
春意盎然时，柳叶舒展，桃花盛开，湖上微风吹来，柳丝摇曳，树影婆娑，漫步其间，犹如置身于一幅江南水墨画中。
东边长满荷花的小岛就是清代著名的二十四景之一的“荷浦薰风”。此地前湖后浦，当年湖种红荷花，浦种白荷花。现在这里“湖中有岛，岛中有池，池中有花”，池中栽种的是扬州荷花名品——广陵红。
荷花自古是君子之花，“迎骄阳不惧，出淤泥不染”，烈日之下“映日荷花别样红”，月下却是“淡远似秋菊，清韵若寒梅”。每到夏季，荷塘中阔大的荷叶层层叠叠、错落有致地静立在湖面上，如朵朵艳丽的出水芙蓉簇立在荷叶中间。
行至长堤春柳北端，前面一道高墙将大片湖水挡住，仅以一圆形的洞门引我们入内。"徐园"的书写运用了两种不同的字体，虽一行一草，却是和谐成趣。是出自晚清民初时期扬州最具代表性的书画家之一的吉亮工的手笔。
徐园是一处始建于清代的中国古代园林建筑，构筑于原清初韩园桃花坞故址。民国4年(191年)改为徐宝山祠堂，故名徐园。徐园规模不大，占地0.6公顷。但结构得体，庭院起承转合，错落有致。内有听鹂馆、春草池塘吟榭、疏峰馆等景，集精巧的建筑结构和精湛的雕刻艺术于一身，充分体现了古代中国劳动人民的智慧与才能。
步出徐园，东侧就是因电视剧《青青河边草》而名传遍天下的春波桥。春波桥乃是四桥烟雨中的一景，清时即有。当年，乾隆皇帝登临四桥烟雨楼，眺望瘦西湖，南有春波桥，北有长春桥，近看玉版桥，远观莲花桥，极云天之趣。可惜原桥不知毁于何时，现桥是于1991年重建，桥面为钢木结构，两头的桥基用粗犷的黄山石垒成，东面桥头建一四角攒尖亭。虽整体上有古拙粗朴之感，但似与“春波”二字不相吻合，所以有人怀疑不是原来面貌。
桥上折回，往西北方向，越过小虹桥，就见一月亮门，上嵌古朴典雅大篆体“小金山”石额，由扬州印坛名家桑愉所书。此门址原为清朝湖心律寺山门天王殿所在，于1977年拆除建门。两侧立有明代石狮一对。石狮系1961年由北来寺移迁而来。
小金山是瘦西湖中最大的岛屿，原名长春岭，建于清代中叶。当时扬州豪绅为了打通瘦西湖至大明寺的水上通道，在瘦西湖之西北开挖了莲花埂新河，挖河的土堆成了一座小山，这就是今天的小金山。小金山四周环水，水随山转，山因水活。这里建筑密集，亭台楼阁，构思精巧，营造精致，在清代即有“湖上蓬莱”之誉。
“湖上草堂”建于清朝嘉庆年间。堂内正中悬“湖上艸堂”匾，由嘉庆年间扬州知府伊秉绶手书。堂下檐柱挂联“莲出绿波，桂生高岭；桐间露落，柳下风来”，为扬州诗人秦子卿所书。堂前广台铺青石，三面围以白石矮栏，栏板上刻有博古图纹，柱头雕有石狮。堂前两株紫薇树龄已过百年，枝干遒劲，花色鲜艳，寓“紫薇（星）高照”。
沿着碗蜒山路，拾级而上，岭半腰处有一座风亭，“寒竹风松”匾额为清代著名诗人、学者阮元所题。亭柱楹联“江秋逼山翠，日瘦抱松寒”，为清朝书画名家郑板桥撰，柳曾符书。
香海慈云旧属江园范围，为北郊二十四景之一。有尹文端公所写的“香海慈云”一额。昔金棕亭诗云：“慈云一片海香中”。香海慈云今建于小金山，观音殿门前嵌有石刻“香海慈云”。
在小金山西麓有一条岸柳成行的长堤，绵延伸向湖心，长堤的终端就是吹台，也叫“钓鱼台”。整个吹台既无繁杂的斗拱挑出，又无雕梁画栋的富丽堂皇，而是素油涂抹梁檐，显得朴实无华。钓鱼台建于清乾隆年间，最初设计者的本意是：乾隆游湖时，乐队在其中弹奏江南丝竹，以助游兴，所以亭内有沙孟海题“吹台”匾。谁知有一次乾隆皇帝来到此地，觉得此处更宜钓鱼，于是勃发钓鱼之兴。这下忙坏了手下人，管事的盐商火速暗中挑选水手，潜入水下，以荷叶盖顶，以荷茎换气。每当乾隆落竿垂钓，水手就将活鱼一条条挂上构去，乾隆举竿鱼跃，大家都喝彩欢腾，以为水神也从太君心意，盐商也自然得到奖赏。现今檐口的“钓鱼台”三字匾，是书法家刘海粟所题。两边槛联，上联为“浩歌向兰渚”，是唐代徐彦的佳句;下联为“把钓待秋风”，是唐代杜甫的名言。吹台三面各开圆洞门，以门借景，有“三星拱照”之称，为我国造园技艺中运用借景的杰出范例。
出小金山往西，只见小金山与长春岭之间形成了一狭长型水带，宛如碧绿的玉带一般。这里，建有一座小巧玲珑的石拱桥，如绿色玉带上的一块白色玉版，这就是玉版桥，玉版桥的名称大概也是由此而来的吧。站在玉版桥上回望小金山，这时才真正领悟到之前看到的在琴室厅前廊柱上的楹联“一水回还杨柳外，画船来往藕花天”的绝妙意境。
过玉版桥，沿着瘦西湖北岸向西行走，进入又一个胜景--“水云胜概”。“水云”可解释义为“水和云”，多指水云相接之景。而“胜概”则释为“非常好的风景或环境”。如今所指的“水云胜概”位于瘦西湖北岸，从长春桥西至莲花桥(五亭桥)止。1958年，湖之北岸依坡修筑石平台，围以石栏，两边砌石阶通往湖边。1959年，从广陵路263号“二分明月楼”内迁建桂花厅于平台上，面南三楹，四面廊，外廊围木栏。
继续向西，前面横跨瘦西湖南北两岸，巍峨屹立在我们面前的这座环拱石桥就是五亭桥。五亭桥不仅是扬州瘦西湖的象征，而且是全国风景名胜中独一天二的景观，因桥上建有五亭，大家便都称它为“五亭桥”。此桥是由清巡盐御史高恒为迎奉乾隆第二次南巡（1757年）而建，又因为其形状像一朵盛开的莲花，所以又叫“莲花桥”。全长55.5米，桥基平面分成12个大小不同的桥墩，最为独特的是桥基，虽然用大块青石砌成，但十分纤巧，桥亭比例适当，配置和谐。莲花出水似的五亭桥，结构巧妙，造型独特，桥亭结合，气势宏伟，举世无双，被著名桥梁建筑专家茅以升评价为“中国古城交通桥与观赏桥结合的典范”。
站在五亭桥上往东看去，远处的景色是“小桥流水，风亭直立山巅；明轩石栏，钓渚直插水际”俨然是一幅连绵不绝的江南山水国画长卷，充分体现了江南之秀。俯看桥东面的这组四面环水的建筑，它叫凫庄，建于1921年，原是乡绅陈臣朔的别墅。因在汀屿之上，其形状似浮于湖面的野鸭子而得名。凫庄构景最大特色是尽量取小，布局造型十分得体，细巧玲珑。
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未调。二十四桥明月夜，玉人何处教*萧吹**。”这是唐朝诗人杜牧留给我们的千古绝句，千百年来，二十四桥以其清丽俊爽的画面，迷蒙空幻的意境，浪漫悠扬的情调拨动了无数文人墨客的心弦。二十四桥是一座由山涧栈道、单曲拱桥、三折平桥和*箫吹**亭相连而成的组合桥。山涧栈道由黄石垒成，雄浑古朴。单曲拱桥为汉白玉栏杆，如玉带飘逸，似霓虹卧波。该桥长２４米，宽２.４米，栏杆24根，上下各24级台阶，似乎处处都与二十四对应。桥上雕饰明月图案，秀丽典雅。桥东有贴壁黄石假山，西有熙春台，再现了唐诗中的诗情画意。景区占地约7公顷，为一组古典园林建筑群，整个景区在体现“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的意境中起着承前启后的作用。
从二十四桥走到瘦西湖的南岸，前面那组气势恢宏的古建筑就是熙春台。所谓“熙春”是取《老子》“众人熙熙，如登春台”之意，表现了一种春日登高，与大自然相融，超然自乐的境界。熙春台与小金山遥遥相对。它是当年乾隆皇帝祝寿的地方，因此处处体现出皇家园林富丽堂皇的宏大气派。所有建筑的瓦顶全用绿琉璃筒瓦，与远处五亭桥的黄瓦朱栋，白塔的玉体金顶相映成趣。
沿着瘦西湖的南岸向东，在五亭桥和凫庄南侧的岛屿上有个莲性寺，原名法海寺，又名白塔寺。始建于隋朝，重建于元朝至元年间。清康熙四十四年(1705)，康熙帝南巡时，赐名“莲性寺”并御制《上巳日再登金山诗》一首，书唐人绝句一首，临书董其昌绝句一首，赐“*香众**清梵”匾，皆勒石建亭，供奉寺中。
里面有名的建筑是白塔，巍峨矗立，清乾隆年间按北京北海的白塔仿建。砖石结构，高30余米。塔分三层，上层叫刹，中层是龛，均呈圆形，下层是塔基，为正方形。1984年，爱国侨胞陈伸先捐款，于白塔晴云旧址兴建了一座两进院落的庭园。市园林部门先后又对围绕景区的汀屿、小池、曲溪、土丘等加以建筑和修葺，基本上再现了“别业临青甸，前轩枕大河”的水乡意境。该园门嵌赖少奇书“白塔晴云”石额。内设积翠轩、曲廊、半亭、林香榭等景点。
御碑亭位于莲性寺西侧，碑亭中的乾隆御碑碑面有乾隆题诗，诗云：“一朵花宫结净因，周环绿水漾波新。歌台画舫何妨闹，恰是亭亭不受尘。”此诗作于丁丑春二月，也就是1757年，乾隆第二次下江南时。
乾隆御碑，是佛教文化的重要*物文**遗存。为了更好保护这一御碑，瘦西湖风景区正在对碑亭进行修缮，碑亭为仿清建筑，为防止御碑风化，将为御碑“穿”上玻璃罩。清朝康乾二帝南巡，在扬州留下了很多御碑，如今保存下来的有大明寺西园的三块御碑，瓜洲锦春园御碑和瘦西湖白塔晴云景区的乾隆题诗碑。
“御碑亭”这三个字，是从乾隆的书法中集的字。
至此，这次匆匆的瘦西湖之旅结束了。谢谢你的一路陪伴。