“鸡毛换灯草”是上世纪六七十年代以前收旧利废以物易物的一种微型商业活动。参与这项活动的人大都是黄梅县上乡的小商货郎客，肩挑货郎小担前往本省邻县广济(现武穴)、蕲春、浠水和安徽省宿松、太湖、潜山、岳西，江西省澎泽、鄱阳、都昌、永修等地走村串户吆喝，以灯草、缝衣针、棉线、各色花线、毛线、豌豆糖、驱蛔糖、发卡以及女人头饰品和儿童糖丸等微型小商品兑换农户的鸡鸭鹅毛、鸡内金、龟底板、鳖壳、锡牙膏皮等易丢弃的杂物，收旧利废。
那年代没有电灯，很少煤油，山区点灯用梓油(木梓乌桕打的油)，必须用灯草作灯芯。山里农户只有在货郎客上门做生意时才能用鸡毛兑换灯草。这个“鸡毛换灯草”是特定历史过渡时期的特定经商行为，方便了农户，方便了经商人，也为供销社收购门市部增添了贷源，是一项利国利民的商业行为。
那年代商业机构少，一个区才一个大供销合作社，一个公社才一个供销分店，人们日常所需生活用品只能走几里路、十几里路或几十里路去供销社购买，极不方便。而且农民经济困难，不是急需品不会上供销社购买。同时也因为供销社任何商品都不拆另散卖，不方便群众。比喻缝衣针，是家家都要用的商品，一包25根，1角2分半钱一包，买一包又用不完，开包以后时间长了就会生锈丢掉。那年代家家老中青女人都会缝衣补衣做布鞋，会挑花绣朵，必须要用针线，待出嫁的女人要做嫁妆衣，已出嫁的女人娘家要为女儿做"毛虫"(准备女儿生孩子的儿童服装用品)、花忱头、花抱裙、花衣花鞋帽等等，一般都是女人本人或母亲及姑嫂亲手绣制，所需绣花针、花絲线大都是从货郎担上用过年前杀鸡的鸡鸭鹅毛，鸡内金或龟板鳖壳或旧铜锡牙膏皮等废品兑换，货物不够换就再找点现钱，客商两方得利。因此，这样的货郎生意很受欢迎。
这个“鸡毛换灯草”式货郎担都是以做女人和儿童生意为主，女人用的各种发卡，扎辨子的红头绳及针头线尾，儿童爱吃的豌豆糖，有蛔虫的换驱蛔糖(打蛔虫效果很好)，还有家中染物用的洋红洋绿染料，都是商店无法买到的小微商品。
那年代的“鸡毛换灯草”货郎客每个月向生产队上交80斤鸡毛作肥料(旱作物栽洋芋或禾苗做底肥最合适)，生产队给予记300分劳动工分。
他们将每趟换回的鸡毛及土杂物清检分类，可卖的拿到供销社收购门市部去卖。鸡内金、龟板、鳖壳，都是上好中药材，公鸡颈毛、尾毛(称公鸡三把毛)可制精美装饰品出口或内销，鸭毛、鹅毛做羽绒制品，旧铜废锡回炉制新成品。收集的这些废品卖得的收入一部分作为下一次购货成本，一部分属盈利补贴家用。
“鸡毛换灯草”虽然是做微型小生意，但还是要有经济头脑的，智商稍高善于经营的精明人才适合做此生意，否则不赚反亏。
货郎担肩挑的小货物，有专门小商品批发店，每次做生意前先去批发店根据地域和消费习惯购买一些所需商品，便于畅销。
货郎客吃的苦也只有自知。每日要行五六十里路，跑经几十个村庄，饱经严寒酷暑风霜雨雪。每日吃的喝的全靠讨得，饭是讨来的，吃后还得给点小商品作为酬谢，未讨到饭时就得饿过一餐，饥寒无定。夜晚投宿先借后付商品酬谢，偶尔未借到宿处，只得在破屋烂蓬里避寒将就一夜，农村没有旅馆和饭店，即便有，也只能偶尔住一次两次，出外就是为了处处刻苦节约才能集点钱拿回来养家糊口。
当然，在外做“鸡毛换灯草”生意的家庭虽说是本小利微，但比没有人做生意的家庭经济略微要宽裕一点。辛苦的付出总会有一些回报。
以上就是那年代货郎客鸡毛换灯草的沧桑经历。
作者简介:何国彩，山野村夫。黄梅县停前镇三渠村人。爱好旅游，拍照，唱歌，种植花卉等活动，偶尔写篇把草文自娱自乐。