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第一具“郧县人”头骨化石在地面上意外被发现后，立刻引起国内外考古届高度关注，十堰郧阳青曲弥陀寺村，鄂西北大山深处这个名不见经传的小山村，立刻成为世界关注的焦点，考古发掘迫在眉睫。
走，到十堰青曲弥陀寺去！专家学者随时都这样准备着——
由于郧县人头骨化石的重要性，在向国家*物文**局申请发掘执照时，非常顺利地通过了。可郧县人遗址所在的地方是汉江边上一个不规则长条形的土状梁子，面积接近20万平方米，批准的发掘面积只有500平方米，到底在什么地方布设发掘探方可不是一件容易的事。
为此，李天元在1990年1一3月间，带领中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄万波，湖北省博物馆研究员（原馆长、湖北省*物文**管理委员会委员）谭维四，湖北省文化厅*物文**处陈树祥和官信，郧阳地区博物馆胡文魁，郧县博物馆郝定山、刘道军、王正华，郧西文化馆屈盛明，房县文化馆武仙竹，中国地质大学（北京）教授李风麟，中国科技大学黄培华教授在郧县学堂梁子进行了多次调査。
在数次野外调查中，专家们每次都会在学堂梁子上采集到石制品、动物化石、钙质结核块等。而在学堂梁子以外的地方，这些遗物很少发现或只有零星发现。因此大家一致认为，学堂梁子肯定埋藏有很丰富的动物化石，王正华等发现的那件头骨化石很可能就出自学堂梁子的地层中，而不是从别的地方搬运过来的；采集到的丰富的石制品可能是在1970-1980年农民开山造地时暴露出来的。
得到国家*物文**局的发掘许可后，李天元开始做发掘前的准备工作，包括经费、发掘工具、发掘记录设备等。1990年5月28日，他带领湖北省*物文**考古研究所的两个年轻人李文森、冯小波从武汉乘坐火车到郧阳地区所在地十堰市，与郧阳地区博物馆的胡文魁联系后，第二天从十堰市乘坐长途汽车奔赴郧县。汽车从十堰市三堰长途汽车站出发，一路晃晃悠悠向郧县进发。经过郧县茶店镇后到达与郧县县城隔江而望的汽车轮渡码头，等待摆渡船将长途汽车运送到对岸的郧县县城（那时候郧县县城还没有一座跨江的大桥，无论行人、汽车等必须通过摆渡船才能到达汉江对岸）。
1990年的郧县县城已不是文献记载中的郧阳古城了，由于修建丹江口水库而使得汉江边上的郧阳古城沉入水下（未修建丹江口水库时候的汉江水面的日常海拔高程是60米左右，而丹江口水库的蓄水高程大约为160米以上），当时因为时间仓促，加上经费奇缺，根本没有人力财力来进行*物文**保护工作，致使有着悠久历史的郧阳古城成了一座水下古城。
到郧县县城后，李天元等马上联系了发现“郧县人”第一具头骨化石的郧县博物馆副馆长王正华。王正华安排李天元一行住在当时郧县的唯一一个可以住宿的地方——郧县政府招待所，当时的住宿标准是每个房间每天4元钱，每个人每天在招待所吃三顿饭要花费1.81元。
因为要在野外待几个月的时间，李天元等在县城采购了田野考古工地所需的行李（睡觉用的被子、床单等）、日常用品（漱洗用品、洗衣肥皂等）、柴米油盐醋，还有土豆、大白菜等生活用品。
到出发的那一天（1990年5月31日），考古队员凌晨5点多起床，李天元带领着李文森、冯小波、王正华三个人，借了辆板车把头一天采购的生活用品一一搬上板车，用绳子捆扎好。之后王正华在前面拉车，其他几个人在后面帮忙推板车。
当时，从郧县县城到曲远河口没有今天这么便捷的交通，水路、陆路都可以到达。那时候，从郧县县城到郧西县的天河口有一趟班船，在县城附近的码头上船（原来的码头在郧县汉江大桥附近），溯江而上，经过约5个小时的航程才可到达，每天对开一班（即每天只有一趟船从郧县县城到天河口，天河口到郧县县城也只有一趟班船。除此之外，除非徒步，没有其他的方式可以到达，可以想象当时调查的艰苦程度。
早上6点多钟，李天元等人的板车到达郧县班船码头，急急忙忙把行李等转运到班船上。7点，班船准时出发，班船上人很多，看见李天元等人带这么多东西，人们叽叽喳喳问他们是干什么的，很是好奇。
虽然旅途时间漫长，在班船上可以欣赏到美丽的汉江风景，清澈透底的汉江水里时不时有小鱼游过，5个多小时的行程也不枯燥。当然，最感兴趣的是听王正华讲他发现“郧县人”第一具头骨化石的传奇经历。
不知不觉中，班船经过辽瓦、西流、前房、后房等几个站，到达曲远河口站的时候已是中午时分。大家七手八脚赶忙把东西从船上卸到汉江边的沙地上。班船继续上行，王正华先去弥陀寺村早就联系好的考古队租住地，找到房东，又找了几个当地的村民到汉江岸边帮助考古队搬运行李等。
等到在房东家里把几个人的床安顿好，已是下午三四点了。王正华为考古队找的住房房东是弥陀寺村的村民曹相毅，他当时40多岁，在安城中学当老师，他儿子、女儿在外地读书，平时不在家，只有他妻子钱家凤一个人在家操持农活，所以家里的住房稍微宽松一些。
曹老师的家与学堂梁子隔着一条冲沟——白家沟，要到发掘现场，得从曹老师家往下走到白家沟沟底，再爬上学堂梁子。刚刚安顿好，李天元老师带着李文森、冯小波、王正华等人就爬上学堂梁子，商定发掘区域。
一切准备就绪，接下来就是是紧张而神秘的发掘（头骨迷踪•冯小波）。
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