皮划艇是奥运会的比赛项目，也是大众化的体育运动。随着皮划艇的设计走向大众化，稳定性大大提高，也使得皮划艇变得简单易学，深受热衷户外运动的年轻人的喜爱。
皮划艇的由来
皮划艇是一个古老而又宽泛的概念，从人类掌握火和石斧时期开始，皮划艇就出现了。最初以动物皮或挖空的树干制成，也可叫做独木舟。 据史书记载，独木舟的创始者是格陵兰岛的爱斯基摩人，当时主要是用于狩猎、钓鱼。
皮划艇的分类
皮划艇从材质上，可分为硬壳皮划艇、折叠皮划艇、充气式皮划艇等。 硬壳皮划艇质地坚硬，耐磨结实，抗撞击能力强，速度快，但运输不太方便，需要挂在车顶上。折叠式皮划艇携带方便，但在比较困难的水域或海洋里不易操控，而且偏高的船体容易受风力影响偏离方向。充气式皮划艇轻便可携带，但续航时间短，速度慢，使用费力，抗撞击能力差，危险性高。 按使用特征分为：平台舟，旅行艇，激流艇。
皮划艇运动的好处
皮划艇是一种户外有氧运动，也是考验速度与耐力的项目。 经常参加皮划艇运动，可调节人体心血管功能，加大肺活量，增强全身肌肉力量和耐力。由于是水上运动，水面上的负离子含量是室内的2－3倍，对呼吸系统大有益处。 男子经常划皮划艇，能有效锻炼三角肌、胸大肌、腹直肌和斜方肌。女子进行适当练习,身体的曲线更加完美。
皮划艇的选择
皮划艇各式各样，体育爱好者使用的多是休闲皮划艇。休闲皮划艇又叫“基础艇”，不需要掌握太多专业的航海知识就可以操作。休闲皮划艇有单*皮人**划艇（只允许一个人划）和双*皮人**划艇（可以两个人划）。
皮划艇有两种款式：“平台舟”和“座舱舟”。它们的共同点是，都有固定座位，有的还有靠背。船顶都叫“船舱”，船底名“船体”，船头叫“船首”，船尾为“末端”。“船舱”上有用来固定水瓶或遮阳剂之类的密封舱或置物舱，船头和船尾都有固定提手。皮划艇周边有用于抓紧的绳子。有些皮划艇还有舵和尾鳍，尽管这些都不是精良的装备，但能够帮助船沿直线行走。可以用脚操纵舵，使它能够向各个方向转动。
“座舱舟”的突出特点是有座舱。舱的周边有挡水凸边，防止划船时水进入舱内。舱里安装有脚踏板，可以根据划艇者脚的长度进行调节。“平台舟”虽也有脚踏的地方，但不过是一些凹槽，划艇者可以根据自身的需要把脚放在不同的凹槽中。
平台舟是最简便易学的。只要你安全坐到船上，脚就可以随心所欲自由伸展，而座舱舟没有这样的优点，脚在里面受到很大的限制。平台舟还有自排功能，船体进水的时候，水会自动从脚踏板下方的甲板排水孔排出。
皮划艇运动的装备
船桨：一般桨的长度为2.1－2.4m，主要由长轴、受力面和背面组成。 受力面处于桨片的边缘，抓水的时候使船向前行进。非专业皮划艇运动所用的桨大多是由塑料和玻璃纤维制作的，这样的桨耐用，价格实惠，而且用起来舒服。选桨的时候，主要考虑两方面因素，一个是桨的长度，另一个是桨叶的尺寸，决定以上因素的是个人的身高和所用艇的宽度。一般来说，小桨搭配小桨叶，大桨亦然。同理，比较宽的艇用长桨划起来觉得舒服，反之，较窄的艇则用较短的桨。
桨绳：运动时，用桨绳把桨系到手腕或艇上，桨不小心落水时不必担心它漂走。 再有就是在照相或者钓鱼的时候，用桨绳把桨系牢非常便利。可以想象，如果没有桨绳，即使白天在平静的水面上划船，就算桨落水后漂得不远，抓到它也非常吃力。
救生衣：救生衣是重要的救生装备，玩水的时候必须穿上它。 一件救生衣，两边和腰的部位都有能拉紧的带子，便于紧身。如果不穿或者穿得不对，救生衣不但起不到救护的作用，反而会阻碍游泳。最好的办法是在下水前，就把救生衣穿好、系紧。
皮划艇的救生衣有两个很大的袖孔，衣服的浮力点都集中在肩膀以下的胸前部位，这样设计的目的是：划桨的时候，为手臂提供最大限度的活动范围。许多救生衣的设计细致周到，救生衣上有几个用途不一的小口袋，方便使用者在里面放一些小物品，比如防晒霜，眼镜等。
围裙：通常用防水尼龙布制成桶式裙，上下两口均有松紧带，上口紧扣人的腰部，下口紧扣皮艇座舱的舱口。 人坐在舱内划桨时，常有浪花溅入舱内．特别是双人艇，前面运动员的划桨出水动作，往往使水花甩向后座；用围裙围住座舱后，可以防止舱内积水。在障碍回旋和激流皮艇项目中，围裙更是必备的器材。用了防水围裙，皮艇舱内就成了密封舱，即使翻船也不会进水。
皮划艇的基础技术
皮划艇的基本技术分为插桨、拉桨、出桨、推桨，但皮艇与划艇要领不同。
皮艇的划桨技术是右手在右肩上方,肘向外弯曲,左手放松前伸使桨叶尽量向前靠近船舷。插桨时右手向前平推,左手向下迅速把桨叶插入水中。借助转体时腰、背肌肉群的力量和左腿蹬腿的力量，左手沿着船边在髋骨高度平行于水面向后划至腰部，完成拉桨动作。右手随着左手的拉桨动作由弯曲直至向前推出伸直。拉桨结束后，左手迅速抬起，手腕向外转动移到左肩上，这时桨叶已从水中提出，完成划桨周期的 4个动作。当右边的桨叶插入水中时，下一个划桨周期便开始了。
划艇的划桨技术是上体前屈，上手臂微屈，下手尽量向前伸出，结合下肩的前伸下压、上手伸直向前，使桨叶与水面成65－75°角，迅速把桨插入水中。通过腰、肩背肌的转抬力量以躯干带动两臂拉桨，使船艇获得前进的最大作用力。拉桨动作在腰部位置结束时，下手腕迅速内转拔桨，肘部向外，上手向上把桨叶提出水面。桨叶一离开水，上手微屈，躯干前屈，下手由屈到直摆桨向前，完成推桨动作；随后再插桨，开始下一个动作循环。