历史上很长一段时间，物产丰富的巴蜀地区都是历朝历代重要的赋税来源地之一。巴蜀之地的繁华在唐代达到了鼎盛，那时他是全国数一数二的物资集散中心，全国工商业第二繁荣的城市，博得了“扬一益二”的称号。
巴蜀地区的繁华是由各种品类丰富，数量巨大的物资支撑起来的。我们熟知就有丝绸，铁、布帛、书籍等等，其中“川盐，川茶，川酒”三样应该算是其中的“支柱产品”。
“川盐，川茶，川酒”三样蜀地“支柱产品
东汉时期便有的自贡井盐自然不必多说，兴于汉代的川酒自然也不用赘言，那么川茶何德何能与前面两者相提并论呢？
从历史上来讲，川茶的历史并不比川盐川酒短。早在汉晋时代西南地区就是我国重要的产茶地区。魏晋时期编撰的《华阳国志》中就曾记载了巴地贡茶，有“园产香茗”之称。西汉时期著名的辞赋家扬雄也在其《方言》中有关于蜀西南茶叶的记载。
川茶历史久远，自然而然地就培育出了一批批好喝茶的人。早在汉晋南北朝时期巴蜀地区的人们就养成了十分普遍的饮茶习惯。根据西汉王褒在其《僮约》中的记载，“亮茶“和“武阳买茶”就是仆役每天的工作之一，这也变相的证明了饮茶在当时已经成为了一种流行的习惯。
时间来到唐代，这时候川茶已经从“地方特产”上升到了“地方形象标志”。这就好比现在说起火锅自然就想到了重庆火锅，转而就会由重庆火锅的麻辣联想到重庆人直爽的性格。这在一过程中，川茶还获得了一个名人背书，正式将川茶的地位和名誉定下来。
唐代著名的茶学家，有“茶仙”称号的陆羽在其《茶经》中是这样记载川茶的，“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺，乃至数十尺。其巴山、峡川有两人合抱者，伐而掇之。”
这里提到的生长在“巴山、峡川”需要两人合抱的“嘉木”便是一种野生大茶树。另外陆羽还在《茶经》中将当时产茶区划分为八个区域，又特别说明全国的茶叶产区以剑南地区最为重要。所谓“剑南地区”大致相当于古益州地区。而益州大致就是今天的云贵川渝，加上汉中缅甸等一片地区。
茶园（图片源自网络）
古蜀主要的茶叶产区又是哪里呢？陆羽的《茶经》中给了我们这样一段答案。
“剑南：以彭州上，生九陇县马鞍山至德寺、棚口，与襄州同。绵州、蜀州次，绵州龙安县生松岭关，与荆州同。其西昌、昌明、神泉县西山者并佳，有过松岭者不堪采。蜀州青城县生丈人山，与绵州同。青城县有散茶、木茶。邛州次，雅州、泸州下。雅州百丈山、名山、泸州泸川者，与金州同也。眉州、汉州又下，眉州丹棱县生铁山者。汉州绵竹县生竹山者，与润州同。”
从《茶经》上面的记载来看，当时巴蜀地区的主要产茶地区是彭州、绵州、蜀州、邛州、雅州、泸州、眉州、汉州八大洲。值得一说的是，现如今这些地区仍是川地主要的名茶产地。
俗话说，盛极而衰，盈满则亏。唐时风靡全国的川茶到了宋时就遇到了强有力的竞争对手。宋朝时期由于江南建茶的兴起，川茶在全国的的市场份额有所下降，由“独步天下”降到了“分平天下”。南宋著名历史学家李心传在其《建炎以来朝野杂记》中记载道，当时宋代有四大茶，“江茶、建茶、蜀茶、姜州茶”。蜀茶自然不必多说，姜州茶大概产于今天四川凉山会东县附近。四大名茶蜀地占了一半。
不过虽然川茶在全国的整体份额有所下降，但是整体产量却在不断攀升。除了我们前文说到的茶叶八大产区之外，巴蜀地区的达州、忠州、涪州也紧随其后发展起来。
茶园（图片源自网络）
到了元明清时期川茶的地位和市场份额还在继续下降，不断受到全国兴起的其他茶叶挤占。不过在这片惨淡的前景中却出现了一丝曙光——边贸。
所谓的边贸是将川茶贩卖到巴蜀地区紧邻的几个地区，这条边贸线路就是我们熟知的“茶马古道”。其实川茶的“边引制度”早在宋朝时期就已经出现了，那时候说通俗一点叫做“茶叶换马”。
宋时为什么会出现“茶叶换马”的情况呢？简单来讲就是因为互通有无造成的。
彼时宋朝并没有太多的良种马匹，加之养马所耗巨大，王安石就推出一个变法“保马法”。“保马法”就是将官家的马场卖掉，让民间帮管家养马，然后管家给养马补贴，等马匹养成之后再统一回购。这种想法是好的，但是最后出来的效果却不好。百姓为了节约草料成本和人力定不会按照战马标准饲养，养出来的马自然不堪用。于是宋朝就和后世清朝买红夷大炮时的想法一样，自己造不出来就先买来用。
而对于边疆地区的少数民族而言，“茶是血，茶是肉，茶是生命”。因为他们的主食是牛羊肉等高热量食物，过多的脂肪在人体内堆积会引起各种病症。而茶叶不但能够分解脂肪，还能提供各种身体必须的维生素。所以茶叶自然就成为了藏民们的生活必需品。
一个愿打，一个愿挨，茶马互市就这样逐渐兴旺起来。
各式各样的茶具
那么川茶在茶马互市中扮演了一个什么角色呢？
宋神宗元丰四年（1081年）特下诏令用四川名山茶用交易马匹。从这个时期起，四川名山茶成为了“以茶易马”、“以茶睦边”的专用茶，并在汉藏贸易中一直占据主导地位，时至今日许多川藏交界的地方仍首选该茶。
后来宋朝政府专门在雅州（今雅安地区）设立了“茶马司”用于专门管理茶马贸易。这里古时候本就是汉藏羌等民族的杂居地，通过茶马贸易也将饮茶的习惯带给川南的各个少数民族地区。
当时川茶的边贸市场有多繁荣呢？我们单从当时的茶引上面就能窥探一二。
盐有盐引，茶也有茶引。所谓茶引指茶商纳税后由官厅发给的运销执照。茶引上标明了运销数量及地点，准予按茶引上的规定从事贸易。顺便一提，茶引法是从宋*开代**始实行的茶叶专卖制度。不过茶引制度是否严格执行还值得商榷，《二刻拍案惊奇》卷八中写道，“宋时禁茶榷税，但是茶商纳了官银，方关茶引，认引不认人。有此茶引，可以到处贩卖。”
这时候巴蜀之地的茶引分为边引和腹引。边引对应的销售地区是今天的甘孜、阿坝、青海和*藏西**等藏族地区，腹引则是对应的内地。这样说或许不够直观，我们来看一组关于茶引的数据。
清代川西产茶地区的灌县、彭县、什放、雅安、名山、荣经、天全、茂汉共有边引4469张，腹引31张。而当时川东产茶区的江津、南川、西阳、彭水、太平只有腹引240张，川南产茶区的洪雅、丹棱、卫州、大邑有边引20300张，川北产茶区的通江、安县、绵州有腹引860张。
当时川茶的腹引仅有百十张，而边引而以千万计，这一对比自然就能看出川茶边贸的繁盛。
茶马古道的藏茶
为什么当时川茶这么热衷于边贸市场，而不去想办法开拓全国市场呢？
答案只有两个字：利润。
我们来根据文字资料算算其中的利润，宋朝当时每年需要购买边马约3万余匹，按照时值购买1匹马要30余贯钱，购买三万匹马则需要九十万余贯。这九十万贯是个什么概念呢？
根据宋代资料记载的物价粗略估算，一个铜板在广东沿海的南恩州可以买两只螃蟹；在岭南夏季的水边可以买一捧小虾；在熙宁五年(1072年)杭州观看歌舞的勾栏里，可以喝1杯茶；宋徽宗时代的首都开封，1文钱可以买到1贴治疗咳嗽的成药。而市值正常的时候，1000个铜板串起来就是一贯。(宋代财政紧张的时候有过800文至850文当一贯钱的情形) 要知道当时宋朝政府每年铸钱也不过百余万贯。
我们再来看看茶叶换马又是何种情况呢？
我们按照宋朝中期的物价标准来算，要换一匹“四尺四寸的大马“需要五十公斤的茶叶（明朝为六十公斤），三万匹马就需要150万公斤茶叶。根据《宋会要辑稿》记载，“凡买价蜡面茶每斤自三十五钱至一百九十钱有十六等；片茶每大片自六十五钱至二百五钱有五十五等；散茶自十六钱至三十八钱五分有五十九等。”
由于边贸所用的茶叶大多为藏茶和砖茶形式，茶叶品质并不算太好。我们取中间值粗略一估算，大约花上十余万贯的茶叶就能换回价值九十万余贯的马匹回来。虽然期间的损耗和其他成本不低，但是利润也是达到了惊人的数倍。况且换马的这150万公斤茶叶不过占了川茶产量的一成左右，剩余川茶走“茶马古道“换回来的皮毛、筋、药材等物再进行二次售卖，其中所获利润更可再翻数倍。
这样看来川茶边贸一来一回的利润就十分的可观，“茶马古道”的兴盛也不足为奇了。
【东拉十八扯 032】
【往期专题精选】
老辈子嘴里的“四川灯影戏”到底是个什么东西？
四川人嘴里的兔子
当韩国辣遇上四川辣，相同的辣椒为何在两地走出了迥异的食辣文化
