张掖地处河西走廊中部，南依青藏高原北缘祁连山脉，北邻内蒙古高原巴丹吉林沙漠。西汉时设郡，以“张国臂掖，以通西域”而得名，历史上又称甘州，是古丝绸之路重镇和东西文化交流、南北民族交融的十字路口。总面积4.2万平方公里，辖甘州区、临泽、高台、山丹、民乐、肃南裕固族自治县1区5县，有人口100多万、38个民族，分布在祁连山北麓的裕固族是全国独有的少数民族。
张掖位于黑河中游冲积扇上，地势平坦，土地肥沃，依靠黑河滋养，这块沙漠中的绿洲亘古以来蔚为壮观，美丽富饶。巍巍祁连，险峻挺拔，山顶终年积雪，山下水草丰润。祁连七一冰川是我国有名的冰斗山谷冰川，也是世界上距城市最近的可游览冰川。肃南草原被誉为中国最美的六大高山草原之一。汉武帝时期开辟的山丹皇家马场闻名遐迩。临泽、肃南境内的窗棂状、彩色丘陵等丹霞奇观冠绝华夏。张掖是一座坐落在湿地上的城市，自古就有“塞上江南”和“金张掖”之美誉，各类湿地达316万亩，其中城区北郊的6万多亩湿地与城市相生相伴，水波荡漾，芦苇摇曳，在西北地区形成戈壁水乡的神奇景观。
外邑诗人罗家伦观瞻张掖后由感而咏：“绿荫丛外麦毵毵，竟见芦花水一湾。不望祁连山顶雪，错将张掖认江南。”张掖不但有“半城芦苇”的美景，而且有“半城塔”的历史风貌。文化积淀深厚，人文景观丰富，是国务院公布的全国历史文化名城和中国优秀旅游城市。张掖大佛寺始建于西夏，寺内卧佛是国内最大的室内木胎泥塑卧佛，距今已有900多年的历史。始凿于东晋时期的肃南马蹄寺、金塔寺石窟群，系国内洞窟艺术之珍品。位于高台县城西南20公里处的北凉古都遗址，是国内最大、保存最完整的汉唐古城遗址。汉代黑水国遗址、隋代木塔、明代钟鼓楼均为十分珍贵的历史文化遗产。张骞出使西域、隋炀帝在焉支山召开万国博览会、马可·波罗旅居甘州、红西路军血战高台等，都在张掖的发展历史上产生过重要影响。
张掖农业基础雄厚，耕作条件优越，林网渠系配套，是典型绿洲灌溉农业区，也是全国重要的商品粮、瓜果蔬菜生产基地；矿产资源丰富，开发前景广阔，现已探明的矿产有30多种，其中稀有战略性资源钨钼，远景储量位居全国前三位；可利用的水能、风能、太阳能等清洁能源资源得天独厚，开发潜力巨大。
张掖“居中四向”，地理位置独特，是西北地区主要的立体交通枢纽之一。公路、铁路、航空相互交织，东西干线、南北干线、空中干线交相辉映，使张掖“生态安全屏障、立体交通枢纽、经济通道”的区域定位更加鲜明，宜居、宜游、宜商的区位优势更加凸显。