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2019年8月6日，国家*物文**局召开一次特别的新闻发布会，会上《“南海一号”项目保护发掘项目考古成果》引起巨大反响。
据报告指出，这艘从泉州港出发，意外沉没在广东海域内的南宋古商船距今已有800多年的历史。
更加令人感到无比震惊的是，船上共计出土了近180000件*物文**，其中不乏国宝级*物文**，总价值保守估计在24000亿人民币以上。
专家推测，这艘商船的目的地应该是南洋地区的新加坡或者马来西亚，甚至有可能还要横穿印度洋前往中东地区。
我们不禁发问：难道宋代就开启了人类历史上第一次大航海时代？800年前的两宋又是如何发展海上贸易的？
空前繁荣的海外贸易
较之明太祖朱元璋“片板不许下海”的狭隘保守相比，宋人对待航海贸易持有开放和渴望的态度。
据《东京梦华录》记载，北宋时期商人开展对外贸易的金额“动辄千万贯”，到了南宋时期，海外贸易进一步得到发展。
仅宋高宗绍兴二十九年这一年内，泉州市舶司的税收就达到了惊人的二百万缗，足见此时南宋海外贸易的规模之盛。
而支撑起如此庞大的贸易市场的，是宋人精心打造了多个出海港口。这一点通过与唐朝对比可见一斑。
唐朝时，海外贸易几乎不成规模，朝廷只在广州一地开设市舶司进行管理，当时的朝廷并没有意识到、也没有重视海外贸易所蕴藏的巨大的经济价值。
到了两宋时期，这个局面被彻底打破：
东起山东半岛，西到南海海域均被纳入大宋对外贸易的半途中，大量的港口在这一时期肇建，成为推动当地经济发展的一只引擎。
与此同时，两宋时期与中国开展海上贸易的伙伴数量呈现大幅增加。
据《诸蕃志》明文记载：
共计有53个国家同南宋政权有着贸易往来，这之中除去丝绸之路外，有20多个国家与南宋进行海上贸易。
其中主要的国家就有位于马来半岛的三佛齐国、阇婆国和渤泥国等。南宋的海上通道甚至一路直达非洲东海岸。
与此同时，两宋高度发展的手工业也为海上贸易提供源源不断的商品供应。
经考古发现，两宋的海上贸易商品种类奇多，包含有：
矿产、木料、香料、食品、丝绸、瓷器、文化用具、茶叶、金属等各式各样的产品。
南宋出产的商品不仅种类繁多，价钱也十分公道，可以满足不同国家、各个市场的需求。
值得一提的是，两宋时期持续保持着对外的文化输出，大量带有民族特色的商品被宋人的商船远播海外。
与时俱进的政策开道
之所以两宋时期的海上贸易能够如此蓬勃且持续得到发展，这与统治者制定的相关政策是密不可分的。
众所周知，无论是北宋还是南宋，在军事上都承受着来自北方的持续高压，为了保住政权，两宋统治阶级不得不通过花钱买和平的方式维系统治。
但是这一做法就会导致国家财政不堪重负，因此两宋朝廷不约而同需要想尽办法搞钱。
由于北方的契丹人、女真人和蒙古人以及西边的*党**项人，都是游牧民族的后裔，他们不事生产，因此陆地贸易开展起来十分困难，所能得到的财富极为有限。
在这种情况下，两宋统治者不得不放宽对海上贸易的管控力度，以开放的姿态积极发展海外贸易，从而获取源源不断的真金白银，用来充实国库，解决眼前的财政困局和“三冗”问题。
北宋真宗时期，朝廷下令限制朝贡贸易，这一做法导致官方之间的沟通减少，取而代之的便是民间贸易的迅速发展。
有了这个基础，朝廷不仅实现了藏富于民的政治理想，同时也能够收到更多的税收，获得的财富远比所谓的“朝贡体现”能够得到的好处更多。
更重要的是，这一举措大大削减了朝廷的开支，真正意义上实现了开源节流，是一招不可多得的妙手。
与此同时，为了规范市场秩序，同时保障两边商人在贸易时的人身财产安全，并处理相应的诉讼事务。
宋朝自宋太祖赵匡胤开宝四年起，相继在广州、泉州等地设立多达8个市舶司。
朝廷甚至用经济指标对市舶司的官员进行年度考核，因此市舶司的官员想尽办法鼓励民间海上贸易，并与时俱进、因地制宜出台了一系列奖励措施。
两宋朝廷从中获得红利后，进一步推动海外贸易的繁荣，为此朝廷不惜四处打广告开展“招商引资”。
凡是到中国进行贸易的国外商人，不仅在衣食住行上有优待政策，甚至有的人还会被朝廷赠与礼品及官职。如此开明的政策自然吸引了万邦来朝。
源源不断的科学动力
我们不能回避的一个问题就是：想要开展海外贸易，必须依托先进的航海技术。
不得不说，宋人就赶上了好时代，我们不妨拿两宋与西汉作比较。
汉武帝大半辈子都在打匈奴人，如此劳民伤财的事情为何汉武帝紧抓不放？
答案就是因为匈奴人一度占据了河西走廊，切断了丝绸之路。
汉代几乎没有航海技术，无法形成规模化的远洋贸易。
他们对财富的诉求只能通过陆上贸易来实现，而丝绸之路就是最重要的那条经济命脉。
因此汉武帝也是迫于无奈才拼老命去打匈奴的，不打通丝绸之路，汉朝的西北疆域就难以可持续发展。
而两宋则不然，随着司南、平衡舵等器物的发明以及造船、航海技艺的长足进步，宋人已经成熟掌握了远洋出海的能力，当时宋代的自然科学水平遥遥领先于世界，所以人类第一次大航海时代从这里开端也就不足为奇。
如上文提到的“南海一号”，是迄今为止世界上发现的年代最久远、船体最大、保存最完整的沉船，它足以诠释宋人高超的造船技艺。
许多相关领域的专家学者看过复原的图纸和实物后，纷纷对“南海一号”的船体设计和建造工艺啧啧赞叹。
更为重要的是，宋朝高度发达的手工业经济极大地推动着城市化进程。
柳永就在《望海潮》中描写北宋时期的杭州城：
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
两宋时期出现了“草市——镇市——区域经济中心”的三级地方性市场，形成了像杭州这样的世界性大都会。
同时，为了满足贸易的开展，宋人最早开始使用人类历史上第一份货币——“交子”，同时传统的铜钱、刀币等被市场逐渐淘汰，取而代之的白银作为硬通货在民间流转。
两宋就此成为当时世界的财富中心，其GDP一度达到全球的40%左右，近乎占据全球的一半，是名副其实的白银帝国。
高度发达的经济内驱
值得一提的是，真正驱动宋人锐意进取开展对外贸易的内因，主要还是其繁荣的内部经济。
宋朝的繁荣，根源在于宋人开始逐渐摆脱对小农经济的过度依赖。
众所周知男耕女织的小农经济是一种极为脆弱的生产方式，任何的天灾*祸人**都将使得经济基础崩盘。
像“黄巾起义”“黄巢起义”等历朝历代的农民起义，也都是这样造成的，但是宋人打破了这一固有的格局。
宋代农户通过经验积累和技术改改进了生产方式，进而使得农业分工得到进一步细化。由此而来的生产效率的提升，很大程度上促进了手工业的壮大。
随着市场需求的激增，一部分农民利用细化的农业技术将其转变为生产技术，从而跳脱出原有的阶级桎梏，成为专业的手工业者。
在他们的引领下，两宋出现了大大小小各行各业的手工业作坊，这一点从张择端的名画《清明上河图》中可以窥见一二。
随着体系的健全，两宋手工业商品的生产线被搭建起来，生产成本不断降低，生产效率不断提升，极大地促进了经济增长和市场的繁荣。
与此同时，生产出来的商品经过发达的海外贸易得到有效地倾销，所换取的资本一部分回流到手工业主手中，从而反哺这些作坊的技术与设备，形成良性循环。
“靖康之变”后，北宋灭亡，杭州成为新政权的首都，由此大量北方汉人南迁。
到13世纪初，南宋将近有70%的人口生活在南方，这就为航海业的壮大提供了大量的有生力量。
与此同时，北方大量耕地的丧失导致南方一度人地矛盾加剧，想要用更少的耕地养活更多的人口，国家就不得不转型通过商业贸易来缓解危机，这也是经济层面强大的内驱动力之一。
总之，中华文明造极于两宋，而世界大航海时代其实也是由两宋发出了先声。
可惜的是，此后蒙古人建立的元朝以及朱元璋打下的大明朝，并没有能够继承宋人的商业头脑，反而开始固步自封作茧自缚，最终导致中国与这个黄金时代失之交臂，殊为遗憾。
好在如今国家提出“一带一路”战略，定将在新时代大有所为，带领全国人民实现伟大复兴中国梦。