刺绣这种装饰艺术从史前即已存在。
据说其最早起源于古埃及，金字塔中曾经出土手工缝制的花卉衣领。
我国很多典籍有对"绣"的记载。
《尚书·益稷》记载了帝舜命禹"作服"以宣威四方，
"予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫，作会；
宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺绣，以五采彰施于五色，作服。汝明。"
这就是天子十二章纹的起源。
《诗经》中有"黼衣绣裳"、"衮衣绣裳"和"素衣朱绣"的描述。
刺绣图样不仅有着丰富的美学意义，也是阶级地位的象征。
反观邻国日本，其刺绣工艺起源于五世纪左右。 当时随着佛教文化传入日本，日本也开始流行绣仏， 即用彩色丝线绣成佛像加以供奉。
现在奈良国立博物馆还藏有一幅 《刺绣释迦如来说法图》，据传是8世纪所作，由入唐求法僧奉请而来。长2米，宽1.5米。
上图：圣德太子天寿国绣帐
在日本刺绣史上不可不提的是"天寿国曼荼罗绣帐"。
这是日本存世的最早绣品， 是圣德太子于622年薨后，妃子欲观太子往生天寿国之情状，遂奏请天皇，敕由采女作成绣帐二幅。 现存断片六个，刺绣精巧 。京都博物馆曾经展览过绣帐残片。
在刺绣发展史上起到重要作用的是遣唐使， 吉备真备就将唐时流行的多种刺绣技法传回日本。
在废止遣唐使制度之后，日本的刺绣技艺走上独立发展的道路，在图案纹样和色彩审美上显现独自的特色。
上图：中国最大的丝绸刺绣，8世纪，高2.5米；
《萨迦穆尼佛陀与两弟子》；
根据地域和审美的不同，日本刺绣出现了各种流派，其技法和风格各有不同。
最有名的当属京绣、加贺绣和江户绣。
其中，历史最悠久的自然是起源于平安时代的京绣。
桓武天皇*都迁**平安京之后，成立缝部司负责御服等的缝制，专职绣工受其管辖。
之后，藤原氏通过摄关政治把持朝政，公卿贵族和宫中女官纷纷追求奢侈典雅之风，精美的刺绣也被用于各种服饰上，起到锦上添花之效。
命妇以上的高位女官穿着的朝服十二单衣，为绢绫等柔软的质地，色彩妍丽。
其上有龟甲、凤凰、团菊、牡丹、蔓草等刺绣纹样。
描写王朝宫廷历史的小说《荣华物语》中就记载着宫中女官的服饰上用刺绣绘制歌绘纹样。
到了镰仓时期，绣佛再次流行 ，由京都的绣工绣成的佛像被运往日本各地。
其后的室町时代，能剧诞生。 在能装束上会用绣箔的刺绣技巧，即在服装上用刺绣和摺箔的技巧添加华美的装饰纹样。
战国时期，武将穿在铠甲外面的阵羽织和胴服以及女性穿的小袖（现代和服的原型）都绣有精美的刺绣。
到了德川时代， 武士和富裕的商人竞相制作有着豪华刺绣的服装。而浅井三姐妹中小妹妹阿江的女儿和子作为德川幕府二代将军最受宠爱的小女儿从江户来京都入内，成为后水尾天皇中宫的时候，就委托跟浅井家有密切关系的雁金屋大量制作江户武家女子喜欢穿的小袖，并亲自绘制纹样或者请雁金屋的尾形光琳为其绘制纹样。此后， 小袖在京都也开始流行，刺绣跟辻花绞染、鹿子绞染及友禅染等染色技法一起用于小袖等服装上，京都的刺绣业界重新焕发活力。
明治之后，刺绣不仅用于服饰， 并且也用于制作壁挂和屏风，大量用于出口。
现在，京绣的技法有平绣、锁绣、相良绣、顶针绣、竹屋町绣和芥子绣等十五种。
使用的绣针有粗细之分， 共十五种，如"大太、中太、间中、间细、天细"等。
染色的丝线约有两百多种 ，根据种类的不同，分为漆丝线、绢丝线、金银丝线、金银平箔丝线等。通过染线、卷线和捻线等工序后就可以用于刺绣。
刺绣的工序大致如下：
1.挑选生地即绣料。
2.思考图案纹样，制作草稿。
3.用青花、胡粉或墨汁在绣料上摹画纹样。
4.根据配色挑选绣花线。日本的绣花线大多为丝线，
色泽鲜亮。而以刺绣闻名的法国则是以棉线为主。
5.将绣料拉紧固定在绣架上，穿针引线，开始刺绣。
6.用蒸汽熨烫，平整绣料，完成刺绣。
根据需要，刺绣可以跟染色技术一起使用。
如友禅染在染色后，就可以施加刺绣装饰。
京绣技巧变换多端，既可以用平绣这种朴实无华的技法来做装饰，也可以运用多种刺绣技法，绣出繁复精致的纹样。
京都保存着很多历史*物文**， 像是僧侣的袈裟法衣跟祇园祭的车帷绣品都是存世珍品。 经过成百上千年的岁月变迁，这些织物上的刺绣纹样多出现褪色或残破现象。
因此， 对绣品*物文**进行修复作业，也是京绣的重要工作。
日本刺绣工艺作家树田红阳曾参与祇园祭的车帷中《苏武牧羊图刺绣》《张骞图刺绣》《凤凰麒麟图刺绣》等的修复作业。
此外， 由和光舍建立的三条工房是现在日本少有的刺绣修复专门工房 。在匠人的努力下，这些重要的文化遗产焕发新颜。
京都有很多的刺绣教室，我们来到这座千年古都，不妨偷得浮生半日闲，丝丝缕缕地绣出美丽心情，在不经意间邂逅王朝风流。
文字：昭静
编辑：菊子
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