1927年，美国德克萨斯州的南方公司首创便利店原型，1946年创造了世界上第一家真正意义上的便利店，并将店铺命名为“7-Eleven”；20世纪70年代初，日本伊藤洋华堂与美国南方公司签订特许协议并在东京丰洲推出1号店。此后传统型便利店作为一种独特的商业零售业态，在日本得到了飞速发展，其特点也被发挥到极至；
和日本人生活密切相关的便利店到底有多少呢？根据2019年的数据，全国大约有5万5600家。全国性的便利店有8家：セブン-イレブン（711）、 ローソン（LAWSON罗森）、ファミリーマート（全家）、セイコーマート（Seicomart）、スリーエフ（Three F）、ポプラ（POPLAR）、ミニストップ（MINISTOP）、デイリーヤマザキ（Daily Yamazaki）
从1983年到2016年，这8家连锁便利店的数量由最初的不到1万家，增长到了5万多家。据目前统计，日本711有2万家，罗森1.5万家、全家1.7万家、ministop有2200家，要知道，这只是其中的一部分而已。
据说在便利店里经营的商品种类达到2500种。那么，日本的第一家便利店是什么时候开业的呢？因为便利店的定义比较模糊，很难说第一家便利店是什么时候出现的，但是可以看看有名的连锁便利店SEVEN-ELEVEN的第一家店是什么时候出现的。
1974年5月15日，在东京都江东区的丰洲，SEVEN-ELEVEN的第一家店开门迎客。据说，这也是日本的第一家便利店。
当然，关于日本第一家便利店，因年代久远很难界定，所以有很多种说法。还有一种观点：1969年，大阪府丰中市的“マイショップ1号店”开始试营业，而这则被很多人认为是日本最初的便利店。
现在，在日本列岛有数不清的便利店，去便利店购物已经是在平常不过的事情了。不过在当时，这还是一件稀罕事。便利店最大的特点就是一年365天，一天24小时，全天候营业。
但是，在便利店刚刚面世时并不是这样的。就像店名SEVEN-ELEVEN表示的那样，营业时间是从早上7：00到晚上11：00。
至于从什么时候开始全天候营业，好像很难考证了。有人说便利店不需要卷帘门，因为一旦开业，没有停止营业的时间，所以无需卷帘门。
在这些便利店，除了购物以外，还提供着各式各样的服务。
首先，提供快递收件服务。在日本，有很多方式寄送快件。比如去邮局，或者去快递公司的营业所，也可以预约上门取货等。在便利店里有快递公司的收件单据，填好相应内容后，交给收银台就可以了。因为是24小时营业，所以可以根据自己的时间去办理，当然很方便了。
其次，便利店里有邮筒。这是LAWSON提供的服务。这个邮筒和街头的邮筒是一样的。和以前相比，现在邮寄书信和明信片的人要少了很多。但当你需要邮寄信件时，也许你一下子想不起来哪里有邮箱？但是，LAWSON ローソン（罗森） 的便利店很多，这样你去便利店就可以邮寄信件了。
在日本，随着互联网的发达和手机功能的日益强大，使用邮局寄送书信的人逐渐减少。但是还是有很多人会给亲朋好友寄送贺年卡。日本邮政在1949年推出贺年卡项目，当年售出1亿8000万张，1973年突破20亿张。贺年卡在2003年达到顶峰：44亿张。2020年8月31日发表的数字显示，已经售出19亿4千万张。顺便补充一下，日本人口约1亿3000万左右。
便利店还代收网购商品。当然这是一部分店铺所提供的服务。你在优衣库等网站购买东西后，因为上班或者其他原因，不方便接受货物时，可以把收货地址写成你家附近的便利店。这样在下班途中就可以顺便取回所购商品。而且不受时间限制，真的是非常方便。
便利店可以使用卫生间。和中国比较，在日本不论是大都市还是小城镇，公众卫生间的数量很少。在外面散步时，或者开车外出时，一旦内急，附近又没有宾馆或加油站时，可以去便利店。
还可以在便利店交付电费，煤气费，水费等。在有些便利店还设有银行的ATM。在一些大城市或者外国游客比较多的地方，在ATM可以取外币。比如，将中国的银联卡插进去，就可以将卡里的人民币取日元。
在便利店里还可以打印。一般打印一张是10日元。笔者了解到2015年日本全国工薪族的平均收入是400万日元，每月33万日元。（相当于人民币25万，每月21000.）每张10日元的打印费，相当于国内月收入10000元，每张的打印费是0.3元。不知道其他地方是什么价格，在西安，一般打印一张是1元。
在便利店还可以取完成网上预约手续的音乐会，公共交通的车票。
以上提到了各式各样的服务，但是，令人难以置信的是，所有的这些服务都是免费的。为什么店家会提供免费服务呢？
其实，当人们为了各种各样的目的来到便利店后，利用完这些免费的服务后，什么也不买的人几乎没有。既然来了，那就顺便买个饮料，啤酒，便当，等。
在很多人的观念里，便利店里的食物一般都是在时间不充裕的情况下应急用的。但是，日本的便利店可以说颠覆了人们的这一观念。
和很多提供长保质期食品的便利店不同，日本便利店选择提供新鲜的食物，甚至有很多是 必须当天使用的食品。
不仅如此，他们还会根据季节变化推出一系列的 应季便当、甜点 等，无论是口感还是种类，都绝对不逊于专门的饮食店。
在日本的便利店，你绝对不会对那里的食物产生“吃够了”的感觉，因为他们会定时推出新品，绝对能够无限满足你的味蕾。
随着越来越多的便利店在日本开始了营业，更是为了适应人们与时俱进的生活需求，日本便利店的服务从最初的日常生活用品的售卖，发展到了 水电费等的支付、打印、收发快递、送货上门、ATM机 等各个领域，可以说是将“便利”这个词发挥到了极致。
毫不夸张的说，一个便利店基本上就可以搞定你日常中的所有需求。
在日本，24小时营业的便利店已经不仅仅只是一个商店那么简单了，它能给人们带来的，除了那些便利的生活服务，还有那么一份安心感。
有了它，夜间工作的人们也可以吃上热饭、喝上热饮；有了它，晚归的人们也不再觉得不安害怕。
日本常年地震发生频繁，每次在地震后，罗森等三大连锁便利店集团都会在极短时间内恢复营业，为灾民提供自来水、水果蔬菜还有卫生间等生活必须品，可以说是解决了很多人的燃眉之急。
也许有人会想说，他们这是为了盈利，但是这却也体现了他们的社会责任感和参与感。
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