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撰文：雷虎 摄影：阮传菊 编辑：Momo
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“为什么凤凰本地的苗服和苗银都是现成的，凤凰人却舍近求远用贵州苗饰来充数？”带着这个问题，我们坐上了乡村巴士，前往凤凰县城19公里外的山江镇寻找答案，因为山江镇是凤凰最大两外苗族聚居地之一（另一处为腊尔山镇）。这里藏着湘西苗银世家麻氏家族的最后传人—国家非物质文化遗产苗银项目传承人麻茂庭。
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麻家是湘西有名的苗银世家，传到麻茂庭头上，已经是第五代了。麻家打银的历史，应该从麻茂庭爷爷的曾曾祖父说起:“那应该是清朝中期的事情了！”
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这一年，凤凰县三江镇来了一位挑着货架的游方银匠。那时，正好麻家要为将要出嫁的女儿准备嫁妆，就让游方银匠在麻家住下。没想到银匠人技艺精湛，一下子传遍了整个山江镇。苗民纷纷效仿，让银匠打制将出阁的女儿打银嫁妆。银匠原本只在麻家住三个月，后来足足住了三年。麻家人对银匠非常照顾，作为回报，银匠收了麻家主人的儿子为徒。
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在为全山江镇的苗民打造了银器后，银匠继续挑着货架游方去了。而麻家人却掌握了这打银的本领，农忙时操锤，农闲时操锤。麻银匠的名气越来越大，周边苗寨的苗民也慕名而来，甚至有人以订制银器之名来偷师的。麻家人并不守旧，欣然相授，久而久之，山江镇慢慢成为了湘西的银器之乡。也因此，从事苗银制作的人多了，山江镇的市场容量不够大，有的族人就迁往附近的州县。最终，山江镇麻氏银匠的名号开始在周边的泸溪、古丈、吉首、花垣、辰溪等州县流传，麻氏家族也慢慢发展成湘西地区最大的银匠流派之一。
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苗银制作的錾刻工艺，工艺的精细度直接决定成品的美观度。苗银制作的吹烧工艺，也是最重要的工艺。
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苗银匠人分为游方银匠和定点银匠两种。教麻家打银的银匠属于前者，麻茂庭属于后者。对他，山江镇这个名为黄茅坪的村庄，既是麻茂庭作为苗族人物质形态上的故乡，也是他作为手艺人精神意义上的家园，他无论如何也不会离开。
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当铁杯中的碎银慢慢化成了红色的浆液时，麻茂庭从炉边的窗台上拿起一只空心的铁棍，铁棍的一头含进嘴中，一头插入银桨。他憋足气，对着铁棍猛吹了一口气。瞬间，一串串火星从融炉中冒出在空中四散飞舞—溅起舞的每个火星都是碎银中隐藏的杂质，这个过程叫“去杂”，目的是把银桨中的杂质吹走。
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在连续吹了三四口气后，银桨中的杂质就被去得差不多了。这时麻茂庭取来一个铸铁的凹糟，放在融炉边。倒入些许煤油后，他把滚烫的银水倒入凹糟中，银水和糟中的煤油接触后立马燃起火焰。火灭后，用火钳把凹糟反扣在炉台上—掀开凹糟，一根细长的银条就出现了。他迅速把银条转移到炉子边的木桩上，右手抡起一把铁锤开始敲打，每打一下就把银条翻个面。良久，一尺来长的银条硬是被敲成了一根一米多长的银线，这时“锻银”工序就完成了。
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这时麻茂庭把工具放下，爬上一米来高的、上面有一排大小不一的圆孔的马凳。他先是把银线穿进最大的圆孔中，用铁钳紧紧夹住银线的一头后，使劲往上拉，银线从扁线变成了圆线—这叫“拉丝”，把银线拉成易于加工的圆银线。拉丝分阶段进行的，先把扁线拉成圆线，再换不同直径的小孔，把粗丝拉成细丝。今天麻茂庭要做一枚银丝戒指，就要先在大孔拉完，入中孔，换小孔，再换细孔……别小看这个工序，使的韧劲一点不少，麻茂庭不一会儿就满头大汗，而此时，黯淡无光的银线也拉得光彩夺目。
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接下来，就是苗银制作最重要的工序—“吹烧”。他先剪取了一小段银丝，用钳子把银丝卷成戒指模样，点油灯，拿出一根细小的铁管。铁管一头衔在嘴里，另一头放入油灯火焰中。他深吸了一口气，从细铁管中吹出气流，气流通过油灯火焰后，把豆大的火焰吹成了一条火舌，覆盖整个戒指。整个过程四五分钟，他就是这样嘴衔铁管，用呼吸之间产生的火舌炙烤着银戒。待戒指从银变红后，他停下吹烧，拿起桌面上一朵朵细小的银花往戒指上粘……待戒指上融化的银水稳稳粘住九朵银花后，他又用火钳夹起戒指放在油灯前开始了新一轮的吹烧。
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上百次呼吸之间，银花和戒指一变得通红，表皮变成部分银桨把彼此牢牢的焊接在一起。再经过擦洗和抛光等环节后，一枚小小的银戒才宣告结束。
