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1776年，英国在北美大西洋沿岸建立的十三个殖民地宣布独立，成为美国建国之初的十三个州，面积约80万平方公里。

1776年 约80万平方公里

1782年，美国独立战争取得胜利，次年，英美双方在巴黎签订《巴黎和约》，条约承认美国十三个州独立，并且还将大片西部的土地划归美国。此时，美国领土东起大西洋沿岸，西至密西西比河，北接英属加拿大五大湖区，南至西班牙殖民地佛罗里达北界，总面积230万平方公里。

1783年 约230万平方公里

1791年3月4日，佛蒙特成为美国第十四个州。

佛蒙特州

第十五、十六、十七州

肯塔基州：

在美国独立战争时属于弗吉尼亚州的一部分，美国独立后，肯塔基居民一直希望脱离弗吉尼亚州。

1790年，肯塔基的代表接受了弗吉尼亚州对肯塔基脱离的条件。

1792年4月1日，肯塔基州宪法通过，6月1日加入联邦，成为美国第十五个州。

肯塔基州

田纳西州：

1790年4月2日，北卡罗来纳州把西部土地让渡给联邦政府，5月26日，俄亥俄河以南的领土被编入西南领地。

1796年6月1日，西南领地改为田纳西州，成为美国第十六个州。

田纳西州

俄亥俄州：

1800年7月10日，康涅狄格州将其西部保留地让渡给联邦政府，成为西北领地的一部分。

1803年3月1日，西北领地的东南部俄亥俄州加入联邦，成为美国第十七个州。

俄亥俄州

路易斯安那购地案

1762年起，路易斯安那地区就是西班牙在北美的殖民地。

1795年10月27日，美国与西班牙签署《平克尼条约》，条约确认美国拥有在新奥尔良的存货权和密西西比河的航行权。

1800年10月1日，西班牙秘密地将路易斯安那地区转让给了法国。美国在得知密约的内容后，担心将会失去新奥尔良的使用权，于是派人与拿破仑交涉购地事宜。美国杰斐逊政府希望通过购买新奥尔良及密西西比河以东地区，以维持密西西比河的航运畅通。

巧的是，当时拿破仑正急需战争经费，于是向美国提出出售整个路易斯安那地区，而不仅仅是新奥尔良。美方原本只打算出价200万美元收购新奥尔良，可是拿破仑的提议却能使美国领土增加一倍。

1803年4月30日，经过一番讨价还价，美国最终以每英亩三美分的价格，向法国购买了将近215万平方公里的土地，交易总价为1500万美元。

1803年

自此，美国领土大幅向西扩张，购地所涉土地面积是今日美国国土的22.3%，与当时美国领土面积大致相同，所以“路易斯安那购地案”使当时的美国国土翻倍。杰斐逊兴奋地宣布：

“它比整个美国还大，差不多有5亿英亩，而美国才有4.34亿英亩。”

而这片新增国土囊括了密西西比河流域的绝大部分区域。密西西比河南接大海、北通五大湖，成为了美国的内河航运命脉。