众所周知，信用卡于1915年起源于美国。但事实上，信用卡的产生，与美国的建立和发展密不可分。美洲原是印第安人聚居地。17世纪大量欧洲殖民者陆续涌来，*杀屠**印第安人、抢夺财物、占领土地。18 世纪中叶，英国在北美大西洋沿岸逐渐形成 13个殖民地。北美被殖民者严重不满英国政府的剥削压迫。1775年爆发北美人民独立战争。

1776年7月4日，大陆会议通过了美国《独立宣言》美利坚合众国正式宣布成立。

政治上刚刚获得独立的美国并不像今天看起来这样光鲜夺目。现今的美国人利用负债来超前享受生活，而当时的美国人只能依靠负债来维持生计。长期的殖民地生活使得美国在经济上始终无法摆脱欧洲的束缚。连年贸易逆差引发的大量金银外流，导致美国人的生活每况愈下，人们只能依靠“除购”来满足日常需要。

那时，美国人只要到熟器的店铺，在表格里填上自己的名字和住址，便可借那些日用品，只要在接下来的30天到3个月期限內，将账目还清即可。这是不是像极了当今信用卡消费方式，那30天到，3个月的还款期限就相当于信用卡免息还款期。美国人这种代购日用品的现象持续了相当长的时间，直到 20 世纪美国进入工业化时代，美国人的生活水平才得到改善。

虽然人们已经有能力直接用现金购物，但对于早已习惯了“除购”度日的美国人来说，利用店铺除购账户购买商品仍然是一个不小的诱惑。随着美国进入工业化，诸如缝纫机、洗衣机、电冰箱、电视机等昂贵消费品被大量生产。这些方便的生活工具是美国人向往的美好生活的标志，但大多数的美国家庭尚无全额付款的能力。20世纪20年代，信贷消费广泛发展，工商业者将这种支付方式称为“分期付款”。受到“踪购”和“分期付款”的启发，美国人为了在餐馆、加油站、零售商场等地招徕顾客，相继推出一种具有“先享受，后付款”功能的金属卡片，这就是信用卡最早的雏形。这种使用卡片的信贷消费方式越来越受到人们的欢迎，但这种卡片具有一个明显的缺陷，即每个商家都推出各自的专有卡片，到了另外一家就要拿出另外一张卡片。

直到有一天，美国销售员弗兰克·麦克纳马拉在纽约一家餐馆招待客人用餐，用餐过后的他发现自己忘带钱包，不得不打电话让妻子带来现金结账。这次令人难堪的经历促使他在1950年春天与合伙人投资创建了第一家信用卡公司——大菜俱乐部。

1951年，第一张具有现代意义的信用卡——大莱卡问世。1952 年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行以金融机构的身份，发行了第一张银行信用卡。1959 年，美洲银行在加利福尼亚州发行了美洲银行信用卡。此后，大量银行加入信用卡发行行列，VISA、万事达等信用卡组织相继出现，银行信用卡在社会各界的普遍欢迎下迅速发展。

19世纪60年代，信用卡不仅在美国国内盛行，还传至英国、日本、加拿大及欧洲各国。20世纪70年代，信用卡业务逐渐在中国香港、新加坡、马来西亚等国家和地区展开。20世纪80年代，信用卡逐渐进入中国大陆。

目前，信用卡已在全球 95%以上的国家和地区得到广泛受理，全球超过十亿人使用信用卡进行消费。信用卡从产生至今，在短短不到一百年的时间里，空前转变着全球人的生活方式；而人们对于信用卡的热情，如同被施以无法遏制的魔 力，始终有增无减。

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