泥人张彩塑为天津市的一种民间文化，著名的汉族传统手工艺品之一，至今已有180年的历史。作为北方流传的一派民间彩塑，创始于清代道光年间，是天津艺人张明山于19世纪中叶创造的彩绘泥塑艺术品，现为天津市首批国家级非物质文化遗产。
泥人彩塑被公认为是天津的一绝，早在清代乾隆、嘉庆年间就已经享有很大声誉。据记载，“泥人张”的创始人张明山的父亲张万全因捏泥人的一手绝活，早在道光年间(1826年)即受到清宫廷赏识，被召进紫禁城为皇家捏制各种“御制”彩塑，一时受宠，登入大雅之堂。由于家境贫寒，张明山从小便跟随父亲学捏泥人，不过他心灵手巧，富于想象，时常在集市上观察各行各业的人，在戏院里看多种角色，偷偷地在袖口里捏制。张明山继承传统的泥塑艺术，从绘画、戏曲、民间木版年画等姊妹艺术中吸收营养，他捏制出来的泥人居然个个逼真酷似，一生中创作了一万多件作品。
“泥人张”制作泥人的秘方是不为世人所知的绝招，张家捏的泥人历经久远，不燥不裂，其主要原因是张家所使用的泥是经过特殊加工的。“泥人张”作品的制作功夫在手上，一个作品的完成有80%要靠手上的技巧，在手指达不到的地方才用工具帮忙。泥人做好后，要放在阴凉处风干，一般要3天左右，再用砂纸打打磨，纯土制的泥人就算成功了。而如果是彩塑作品，在捏制完后要放入窑内低温烧制，之后再用颜料上色。“泥人张”制作泥人的过程也是有讲究的，要先上后下，先里后外，先粗后细，具体的就是先做头再根据比例做身子，老辈“泥人张”做的泥人头是活动的，手也是活动的。
2006年，“泥人张”被定为首批国家非物质文化遗产保护项目。时至今日，“泥人张”由创始人传到第六代，传承人中有两支力量，一为张姓本家，二为异姓承袭。