清末，天津租界是冒险家的乐园，许多外国平民只身到天津打拼，白手起家历尽艰辛终成显赫一时的百万富翁。当时天津赫赫有名的外国富豪有三个——创立小白楼俄国城的巴图也夫、接办意商回力球场的李亚溥、兴建泰来饭店的英籍印度人泰来悌（S·B·TALATI）。
泰来悌1879年出生于印度孟买一个农民家庭，高中毕业后辍学，1900年八国联军占领天津，泰来悌与印度同乡结伴流浪，来到天津租界打拼。初到天津，他寄宿于英租界都柏林道（今郑州道）印度庙。很多印度人来天津租界做巡捕，但泰来悌是来淘金的，他有明确的发展计划。他脑筋活，能讲一口流利的英语，利用这个便利开始跟驻扎在天津的英国官兵做小生意，为他们提供日用品，混熟之后，竟然到英国军营里开了一家杂货店。
（清末民初天津租界地图 - 海河码头）
泰来悌的生意渐渐发展起来。他在德国人开的起士林餐厅旁边租下一间房子，又在附近空地上盖了八间土房，买了几辆马车，开了一家永昌泰马车行，相当于现在的出租车公司。永昌泰马车行的业务越做越大，已经发展成全方位的洋行。他跟很多英国军官和士兵保持了良好关系，那些官兵也乐于跟他做生意，泰来悌需要什么，他们就让家人从英国给他们寄什么。泰来悌的洋行专售烟、酒、茶、糖果、口香糖、奶制品、面包、罐头和各种肉制品，除了从英国兵营套购出来的私货，也有从国外进口的洋货，比如英国白马威士忌、美国S.W咖啡、伍百丽香皂，甚至成套的小五金工具。洋行业务不断扩大，泰来悌又先后在上海、香港、北京开设了分行。
（马拉出租车）
1927年，泰来悌与开食品店的莱德劳共同出资五十万元，在维多利亚道（今解放北路南段）建造了一幢五层大楼。大楼由比商仪品公司设计，钢筋混凝土框架结构，位于街角的弧形设计，让这幢建筑看上去十分独特。泰来悌经营楼下餐厅及二三层的旅店，莱德劳掌管四五层的公寓。此时，泰来悌来天津已经二十七年，从年轻的小伙子变成了精明能干的中年富商。
泰来饭店开业不久，由于自来水水压不足，四层以上经常上不去水，自认倒霉的莱德劳只得自己安装了一部压水机昼夜不停地往上压水。但机器的轰鸣声又影响了旅店客人休息。泰来悌与莱德劳发生争执，结果泰来悌买下了莱德劳的股本，从此独揽泰来饭店的经营权。一年后，他又在泰来饭店北侧盖起了一幢六层大楼与原来的大楼接通，这幢高大的建筑与天津最有名的大饭店——利顺德饭店分庭抗礼，共同接待来天津的外国人。
泰来饭店里住的大多是外国人，时常有外国男人和女人坐在阳台上晒太阳，也有借着窗口光亮梳妆打扮的妙龄女郎若隐若现。饭店斜对面有一家舞厅叫“喜相逢”，每晚霓虹闪烁，美女绅士出出进进，透过旋转门，舞曲音乐断断续续地传到街上。
积累了百万资产的泰来悌开始投资房地产，他在北戴河购置了避暑别墅；在北京东交民巷购买了十几幢房屋，租给在北京的外国人，又以这些房产作抵押放高利贷。他加入了英国籍，跻身天津上流社会。《天津地方志》记载，泰来悌在天津的资产高达一千万美金。
1928年，泰来悌与平安影院经理韦耀卿合作，投资在英租界朱家胡同（今曲阜道）兴建当时天津设备最好、座位最多的电影院——蛱蝶电影院（今大光明电影院）。泰来悌为人比较固执，两人意见不合，韦耀卿也离开了泰来悌，留下他继续独立完成影院建设。影院落成后，专门放映好莱坞米高梅公司的最新影片。黎元洪、张勋、潘复、靳云鹏等人的公馆都在附近，他们都是影院的常客。在大光明影院旁，泰来悌重建了永昌泰洋行大楼、仓库和公寓式住宅。那时候从香港或上海开来的大客轮还可以驶进市区的码头，大船靠港，中外客人潮水般地从船上下来，接客的小汽车、黄包车、拉货的排子车嘈杂鼎沸。
（清末民初天津英租界）
1945年日本战败投降后，泰来悌不想回印度，也不想去英国，天津才是他的家。他想收拾残局，重振基业。但是他发现，永昌泰洋行早已元气大伤，泰来饭店设施渐渐陈旧，昔日繁盛已无处寻觅，他在天津的所有产业已是昨日黄花。他的头发全白了，人迅速变老。那一天，他从泰来饭店的楼梯爬上楼顶，站在楼顶上放眼望去，眼前是一片高楼大厦，回想自己刚到天津的时候，这周围还是一片沼泽，这幢大楼刚刚盖好时，他正踌躇满志，而今再回想起来，就像是做了一场漫长的梦，他想重圆旧梦，但这个愿望恐怕是难以实现了。
还有不少外国人生活在这条路的周周围围，但英国工部局已交还租界，撤离了天津。泰来悌准备把剩下的财产转移到英国或者印度，而对一个梦想破灭者来说，隐形的精神打击是致命的。在他的内心，他已经没有再重头开始的勇气了。不久后，他在家中去世。
1955年，泰来饭店被天津市政府接管，改名为天津第一饭店。吕正操、陈景润、梅兰芳、张君秋、马连良等各界名人来天津时都曾在这里下榻。 20世纪80年代初天津对外招商引资，中法葡萄酒厂、大塚制药有限公司、长城食品厂、天津可耐冰箱等合资项目都是在第一饭店举行的签约仪式，天津开发区初期许多招商引资签字仪式也是在这里举行的。1984年，第一饭店与香港利时年有限公司合资兴建了天津凯悦饭店，差不多从那时起，第一饭店也渐渐被人们淡忘。
前些年饭店重新整修时，工作人员找到了一个英式保险柜，墨绿色的保险柜上镶嵌着红色的英文标牌，锈迹斑斑的柜门仍能开关自如。如今第一饭店的大堂摆放着一座德国精时力座钟，这台座钟有近百年历史，表盘上精时力的英文“KIENZLE”标志清晰可见，或许这曾是泰来悌亲自选定的样式。制造于20世纪20年代的奥迪斯电梯仍在正常运行，黑色的铁栅栏门透出沉重的历史感。这些古老的物件儿和这幢大楼一起默默守在原地，每当后来的人们留意到它们，那段历史便也会再度转醒过来。（文：何玉新）