19世纪90年代末，随着美国国力上升，其对外扩张野心也急剧膨胀，梦想重新瓜分世界。不过，鉴于当时自身实力，美国还不敢打英法等老牌资本主义强国的主意，只好把目光投向那些日薄西山的老朽帝国。
美国人一直对西班牙在加勒比海的珍珠——古巴垂涎不已，对这个离美国仅仅92海里的富饶群岛，美国长期把它视为自己“版图上的应有之物”。从军事角度来看，古巴和美国的佛罗里达半岛一衣带水，并控制着通往墨西哥湾和加勒比海的交通要道，战略位置极为重要；从经济角度来看，古巴作为丰富的蔗糖、*草烟**产地和潜在的商品市场，其邻近的地理位置也备受美国资本家的青睐，十九世纪中叶，美国曾经两次向西班牙提出买下古巴，价码开到了1.3亿美元（1867年，美国购买大得多的阿拉斯加只花了720万美元，当然这也是因为阿拉斯加当时被认为是蛮荒之地，直到后来发现了石油才真正得到开发)，但遭到了西班牙的坚决拒绝。而接着就是旷日持久的南北战争，美国元气大伤，购买古巴的计划也随之搁置，但民间对古巴的投资却一直没有停止。美国资本自十九世纪七十年代起大量进入古巴，到1896年为止已达5000万美元，每年则可攥取3000万美元的巨额利润；1894年古巴共产糖105万吨，其中96万吨输往美国，显然，美国已经取代西班牙控制了古巴的经济。但日益没落的西班牙殖民者也并不甘心就此让出地盘，双方的一场战争不可避免。
缅因号的残骸
1898年2月15日，在古巴首府哈瓦那保护美国侨民的战列舰“缅因”（Maine）号突然发生了爆炸，军舰坐沉在港内，266名美国官兵死亡。虽然幸存的“缅因”号舰长塞思毕措辞谨慎，认为爆炸原因还需要调查，但长期以来一直由在古巴投资的钢铁、糖业资本家资助的美国报纸众口一辞，都说是西班牙人的恐怖袭击。当时，美西关系正剑拔弩张，西班牙在美国媒体中又向来是一派邪恶嘴脸，一般民众自然深信不疑，也不想想西班牙为什么要无端触怒美国。虽然也有专家指出，爆炸多半是由内部机械故障引起（这也是后来研究者基本同意的观点），但是缺乏专业知识的美国传媒和大众既听不懂，也不想听。“Remember the Maine（记住缅因号）！”成为当时一句广泛流传的口号。
在公众的疯狂推动下，美国政府也顺水推舟，一边积极备战，一边进行走过场的外交交涉。美国提出了极为苛刻的最后通牒，要求西班牙与古巴革命军停战，并且结束把平民关入集中营的野蛮政策。虽然从道义上来讲是合理的，但当时古巴是西班牙的殖民地，这怎么也算干涉西班牙的内政。这可以算是美国“*权人**高于主权”干涉政策的肇始。西班牙内阁起初犹豫不决，它既担心接受美国的要求会引起国内革命，又担心拒绝美国的要求会引发美西冲突。但是4月9日，害怕战争的内阁终于在这两点要求上都做出了让步。
没想到西班牙政府居然会答应的美国人不无尴尬地耸耸肩膀，照打不误。因为威廉·麦金莱总统（William McKinley）已经认识到高呼着“让古巴自由”的民主*党**人在下届选举时会将他击败，除非他断然采取行动，结束在西班牙殖民地中的恶劣状况。于是，他在11日向国会递交了战争咨文，要求政府动用陆海军力量。一个星期之后，国会通过了一项联合决议，宣布古巴自由独立，要求西班牙撤出其*队军**，并批准总统利用武装力量执行这一决议，决议的最后一款－即泰勒修正案－保证，无论如何美国将不会吞并古巴。事后证明，这完全是此地无银三百两。
麦金莱总统，对外扩张不遗余力，对于中国来说绝对是个反面人物
威廉.麦金莱，1897年当选为总统。执政后，他采取提高关税和稳定货币的政策，加上其他措施，美国的经济有了很大起色，麦金莱从而获得“繁荣总统”的美名。对外，他发动美西战争，夺取了原本属于西班牙的古巴、波多黎各、菲律宾、关岛；并且吞并了夏威夷。他怂恿列强对中国实行“门户开放”政策，派兵参加了八国联军侵略中国。1900年麦金利连任。在1901年9月6日，麦金利在出席布法罗泛美博览会时，被一名无政府主义者射伤，当时身中两枪的麦金莱还不忘高喊保护刺客：“别让人伤害了他！”８天后，他在布法罗去世，享年58岁。
4月22日，麦金莱总统命令海军对古巴进行*锁封**，意味着战争的实际开始，但当了*子婊**还要立牌坊的美国人不愿承担“挑起战争”的恶名。一直到了25日，在西班牙业已宣战的情况下，美国才正式宣战，酝酿已久的美西战争终于爆发了。
虽然美国挑起美西战争的主要目的是为了古巴，但是占领菲律宾可以打开通向中国市场的通道，于是在战前，美国就开始筹划同时攻击西班牙在菲律宾的势力。实际上，很多美国人根本不知道西班牙人在太平洋还拥有实力。但是，在华盛顿却有一个人十分清楚西班牙人在太平洋拥有菲律宾，并且还有一支由各种舰只组成的舰队，此人就是海军部长助理（即副部长）西奥多•罗斯福。
罗斯福海军部副部长
西奥多•罗斯福，1900年当选副总统。1901年总统威廉·麦金莱(William McKinley)被无政府主义者刺杀身亡后，他继任成为美国总统，时年42岁，是美国历史上最年轻的在任总统。他的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一。在他的总统任期内，对国内的主要贡献是建立资源保护政策，保护了森林、矿产、石油等资源；建立公平交易法案，推动劳资和解。对外奉行门罗主义，实行扩张政策，建设强大*队军**，干涉美洲事务。
信奉“海权之上”理论的罗斯福一向鼓吹对外扩张，由于海军部长约翰·隆（John Long）长期称病、不理政事，麦金莱对海军也不感兴趣，以至罗斯福大权独揽。他致力于海军现代化，并且大力推进美国的造舰能力。当西美冲突刚一爆发时，罗斯福就决定美国不仅要在大西洋，而且要在太平洋准备一场大战。他要寻找一个能给驻菲律宾的西班牙海军力量以迅猛打击的人。最后，他选定了乔治·杜威【George Dewey，1837-1917】海军准将，任命他为美国亚洲分舰队的总司令。
杜威海军准将
杜威，美国海军总署署长，五星上将。生于佛蒙特州蒙彼利埃。1858年毕业于海军学院。南北战争爆发后在联邦海军中作战，曾在“密西西比”、“科罗拉多”号军舰上服役，参加了新奥尔良战役、哈得孙港战役和唐纳森威尔战役。1864-1865年调到北大西洋*锁封**海军舰队。1896年晋升海军准将。1897年调到美国亚洲海军舰队。1899年被授予海军五星上将，这在之前从未有人获得这一海军最高军衔。生前最后7年他一直担任海军总署署长。1917年死于华盛顿。
亚洲分舰队包括４艘巡洋舰：
奥林匹亚号
旗舰“奥林匹亚”（Olympia）号防护巡洋舰：1891年6月17日由旧金山联合钢铁公司船厂（Union Iron Works San Francisco）开工建造，1892年11月5日下水，1895年2月5日服役，造价1796000美元。
规格：长344英尺1英寸（104.9米），宽53英尺（16.17米），吃水21英尺6英寸（6.6米），满载吃水24英尺9又3/4英寸；排水量5870吨。
武备：4门35倍径8英寸（203毫米）炮，装在２个装甲炮塔内，炮塔可回旋152度；每门炮重达31吨，每颗250磅的炮弹装有105-115磅的褐色*药火**，炮口初速度2080英尺／秒。10门40倍径5英寸（127毫米）炮，50磅的炮弹内装有28-30磅褐色*药火**，初速度2250英尺／秒。14门6磅炮，6门1磅炮，2门加特林机关炮，１门野炮（陆战队用），6个18英寸（457毫米）的鱼雷发射管。
定员：33名军官和378名士兵，舰长Charcels V Gridley。
动力：2套立式三胀机组，双轴，马力17313匹。
航速：21.7节；载煤1085.6吨，续航力6105海里／10节。
装甲：甲板2英寸，穹甲４又3/4英寸。
综合观之，这是一艘将火力、防护力和航速综合得非常均衡的优秀军舰，堪称亚洲海域最强大的防护巡洋舰之一，是美国海军的骄傲。
巴尔的摩号，外观上与甲午战争时期的日舰秋津洲颇为相似
“巴尔的摩”（Baltimore）号防护巡洋舰： 1887年5月5日在位于费城的威联.坎普船厂（William Cramp and Sons Ships and Engine Building Co.）开工，1888年10月6日下水，1890年1月7日服役，1896年2月17日退役，1897年10月12日重新服役，造价1325000美元。
规格：排水量4413吨，长327英尺6英寸（102米），宽48英尺7又1/2英寸（14.8米），吃水19英尺6英寸（6.3米），满载吃水23英尺11又1/2英寸。
武备：4门35倍径8英寸炮（分布在舰首、舰尾的4个耳台里），6门30倍径6英寸（152毫米）炮（分布在两舷的6个耳台里），4门6磅炮，2门3磅炮，2门1磅炮，4门37毫米哈乞开斯机关炮，2门加特林机关炮，1门陆战队用3英寸野炮，5个14英寸（356毫米）鱼雷发射管。
装甲：火炮防盾2英寸，甲板2.5英寸，穹甲4英寸，指挥塔3英寸。
动力：2套卧式三胀机组机组，双轴，马力10064匹。
航速：21.5节。载煤1143.87吨，续航力7212海里/10节。
舰员编成：36名军官，350名士兵。
罗利号
“罗利”（Raleigh）号防护巡洋舰：1889年12月19日诺副克海军船厂 (Norfolk Navy Yard)开工,1892年3月31日下水,1894年4月17日服役,
规格：排水量3640吨,长305英尺10英寸（93.2米），宽42英尺（13米），吃水20英尺2英寸（6.1米）。
武备：1门40倍径6英寸炮，10门40倍径5英寸炮，8门6磅炮，2门1磅炮，1门加特林机关炮，4具18英寸鱼雷发射管。
装甲：火炮防盾4英寸，甲板2.5英寸，炮廓装甲2英寸，指挥塔2英寸。
动力：1套立式复合机组，双轴，10500匹马力。
航速：19节。
舰员编成：312人，舰长J.B.Coghlan。
波士顿号
“波士顿”（Boston）号防护巡洋舰：1883年11月15日切斯特约汉罗其船厂 （John Roach & Sons）开工，1884年12月4日下水,1887年5月2日服役，1893年11月4日退役，1895年11月15日重新服役。
规格：排水量3189吨，长283英尺（86米），宽42.1英尺（12.8米），吃水16.83英尺（5.2米）。
武备：2门30倍径8英寸炮，6门30倍径6英寸炮，2门6磅炮，2门1磅炮，2门47毫米哈乞开斯机关炮，2门37毫米哈乞开斯机关炮，2门加特林机关炮。
装甲：火炮防盾2英寸，甲板1.5英寸，穹甲1.5英寸，指挥塔2英寸。
动力：1套卧式复合机组，单轴，3500匹马力。
航速：15.6节。
舰员编成：19名军官，259名士兵，舰长Frank Wildes。
此外还有两艘炮舰以及缉私船“麦卡洛克”（McCulloch ，1432吨，4门3英寸炮）号：
海燕号
“海燕”（Petrel）号：1887年8月27日开工建造，10月13日下水，12月22日竣工，造价247000美元。作为亚洲分舰队里尺度、吨位最袖珍的一员，她得到了“婴孩战舰”的绰号。
规格：排水量892吨，长188英尺（57米），宽31英尺（9.4米），吃水11英尺6英寸（3.5米），满载吃水13英尺5英寸。
武备：4门4英寸（102毫米）炮，2门3磅炮，1门1磅炮，2门37毫米炮，2门加特林机关炮。
装甲：穹甲3/8英寸，甲板5/16英寸。
动力：马力1045匹。
航速：11.55节。载煤200吨，续航力4000海里/10节。
舰员编成：10名军官，112名士兵。舰长E.P.Wood。
康科德号
“康科德”（Concord）号：1888年5月开工建造，1890年3月8日下水，1891年2月14日竣工，造价490000美元（不含*器武**）。
规格：排水量1710吨，长244英尺5英寸（74.5米），宽36英尺（11米），吃水14英尺（4.3米），满载吃水16.7英尺。
武备：6门6英寸炮，2门6磅炮，2门3磅炮，2门37毫米炮，2门加特林机关炮，1门陆战队用野炮。
装甲：穹甲3/8英寸，甲板3/8英寸。
动力：马力3405匹。
航速：16.8节。载煤403吨。
舰员编成：13名军官，181名士兵，舰长Asa Walker。
杜威舰排水量队共约21146吨， 火炮共计130门，其中100毫米口径以上火炮53门，200毫米以上重炮10门，官兵约1800人，在亚洲并不是一支不可侮的力量。它不如沙俄太平洋舰队，也不如日本联合舰队，跟英国远东舰队比也有明显差距，但是对于它将要面临的对手来说，足够了。