15世纪中期以前，德国的文化发展是缓慢的，直到15世纪中期以后开始有了新的转机。随着资本主义生产关系的产生，人民反封建运动的开展，德国人文主义的美术开始出现了。当时，科隆、纽伦堡、奥格斯堡、乌尔姆世等地成为发展美术的中心。 15世纪后期，印刷业发展起来。印刷术从中国传到了欧洲后，在德国得到了较早的发展。印刷术的发展为版画（木刻、铜版）创作提供了有利的条件。德国文艺复兴运动在美术方面的先驱者有：洛赫纳、维茨、顺高尔和老汉斯·荷尔拜因等人。到了16世纪，德国著名的文艺复兴画家有：丢勒、格吕内瓦尔德、克拉纳赫和老汉斯·荷尔拜因等人。
丢勒
《三圣贤的朝拜》
德国，丢勒，1504年，100厘米×114厘米，板 油彩，佛罗伦萨乌菲齐美术馆
此图又名《博士来拜》，它第一次显示了画家对鲜艳色彩的把握能力。作品的中心集中在圣母、耶稣和那个留着花白胡须的老年博士身上，其中又以老年博士的形象最为感人。老年博士小心地俯下身来，眉目之间露出既崇敬又慈祥的表情。圣母安详地看着他们，而小耶稣似乎对他的崇拜者并无多大的兴趣，他更关心的是博士们带来的礼物，画中这个小孩子急切地伸手去抱礼物盒。根据《圣经》记载，这三博士分别是印度王、波斯王和阿拉伯王。从画面上我们能看出三个人在种族和服饰上的差别，可见丢勒对这幅画是费了一番脑筋的。
《亚当和夏娃》
德国，丢勒，1507年，209厘米×81厘米（左），209厘米×83厘米（右），板 油彩，马德里普拉多博物馆
此画采用的是祭坛屏板的样式，把亚当与夏娃分别画在两块狭长的竖板上，每个人体都占满画面空间，成了独立的两幅男女裸体像油画杰作。夏娃的动势很优美，她左手去摘树上被禁的“罪恶之果”，右手扶在一棵树枝上，双脚一前一后，似在行走，姿态婀娜，显示了女性的妩媚。眼睛转向右侧，头部略微倾斜，因而右肩稍稍低垂，整个身子的美丽扭动洋溢着一种青春的美感。亚当的裸体形象带着明显的古希腊风格倾向，他比夏娃更似乎更内在一些，总的感觉是平静的。他左手略为紧张地捏着那只被摘下的带枝叶的苹果，侧着头，半张着嘴，头发散乱地飘向后面，由于身子朝前运动，右手自然地摆向后面，这一切刻画得极其真实。前后两个裸体互为呼应，又似乎独立，而以夏娃的动作最富舞蹈性。在人体比例上，则采用了古希腊柏拉西特列斯的美的比例率，身材是比较修长的。由于夏娃的脸部呈现出微笑，反衬出亚当的内心惶惑。
《圣徒对三位一体的崇拜》
德国，丢勒，1511年，135厘米×123.4厘米，板 油彩，维也纳艺术史美术馆
《圣徒对三位一体的崇拜》又名《万圣图》，尺寸虽不算太大，却以众多的人物和辽阔的场面引人注目。所谓“三位一体”是指上帝的本体为一，但又通过上帝、基督、圣灵显现出来。画幅底部为山野风景，中部是教皇和众信徒们，上段中间是十字架上的耶稣和圣父、圣灵即“三位一体”，最上方有一只鸽子，那也是圣灵的象征。在两旁，是圣母和诸圣徒。圣徒的行列中描绘了各色人物，包括《旧约》里提到的预言家、女巫和先知等。众人均衡地围绕着基督，形成众星捧月之势，让救世主显得光芒万丈。在云层隔断的下方是人间，这里所描绘的人物形象比较大，也更清晰。这里有各教派的领袖、神职人员和一般百姓。他们密密麻麻地挤在一起，向空中仰头张望。
《四使徒》
德国，丢勒，1526年，各215厘米×76厘米，板 油彩，巴伐利亚国立油画馆古画陈列所
1511-1514年是丢勒成为大师级画家的阶段。他与马丁·路德友善，深受其影响，最后的几年信奉了路德的新教。这时期的代表作《四使徒》，狭长的画面中绘着福音书中的四位圣徒。左边身着红衣的年轻人是约翰，沉着稳重，很有学问。俯首看着约翰手中圣经的人是彼得，他手持钥匙。二人代表着仁爱。右边身披白色斗篷的是保罗，他一手捧着圣经，一手紧握宝剑，怒目斜视。他身后的马可用紧迫的目光望着他，似乎准备立即行动起来，他俩代表着正义。画面构图紧凑，形体塑造结实，四位使徒显得高大而有气魄。在画幅的下端，丢勒摘抄了圣经中反对邪恶，伸张正义的句子，体现了艺术家鲜明的人文主义思想。
马西斯
马西斯·格吕内瓦尔德（Mathis Grunewald，约1470/75-1528）是与丢勒同时代的画家。不过Grunewald这个姓名是17世纪一个传记作家根据错误的来源杜撰出来的。关于他的真正姓名,据画家自己作品上的签名M.G.N.以及16世纪遗留下的有关文件证实,美术史家们推测可能为马西斯·哥特哈德·尼特哈德(Mathis Gothardt Nithardt) ，但学术界仍没有最后揭示这位画家的面貌。
《嘲弄基督》
德国，格吕内瓦尔德，1504-1505，109厘米×73.5厘米，板 油彩，慕尼黑老绘画馆
关于他的生平资料很少,人们在他的遗物中发现了一些路德教派的小册子和文件。虽然这位画家对社会与政治如此激进,可是在他的绘画里并未得到足够的反映。有些画面所出现的形象极富幻想性,有的甚至是一种病态的形象。尤其是在他所创作的大型祭坛画中，借宗教题材宣泄了他对现实与社会的某种思虑和企及，不无深刻地表现了德国社会种种痛苦与混乱，表现出那个时代的特征与某些本质方面。
《伊森海姆祭坛画》500周年的小型张邮票
格吕内瓦尔德最为著名的代表作品是《伊森海姆祭坛画》。就在2012年6月，法国发行了一枚纪念《伊森海姆祭坛画》500周年的小型张邮票。值得一提的是，为纪念名人生卒年发行邮票是很常见的，但为纪念某幅名画绘作多少年以发行邮票尚属罕见。到目前为止，好像只有三幅：一是2009年梵蒂冈为拉斐尔《圣礼之争》500周年发行小型张一枚；二是2012年德国为拉斐尔《西斯廷圣母》500周年发行小型张一枚；再者就是这枚纪念《伊森海姆祭坛画》绘作500周年的小型张了。
《伊森海姆祭坛画》分解
《伊森海姆祭坛画》是一幅三层三联画，而一般三联画为一层。三联画在基督教艺术早期就已经出现，是中世纪祭坛画的常见形式。后来又被文艺复兴画家们采用，用这种形式创作出的作品也易于拆分运输。
1
第一个层面：把三叶画的门关上，可以看到此画的主要画面。中央主图是《基督磔刑》，左边扇面是已被数箭穿身的圣塞巴斯蒂安，右边是当地骑士团所崇拜的圣安东尼。
2
第二个层面：打开第一个层面的门后，可以看到从左到右共有四幅画，它们分别是：《受胎告知》、《天使奏乐》、《耶稣诞生》和《耶稣复活》。
3
第三个层面：打开第二个层面的门后，可以看到中央原来哈格劳的雕塑和左右边格吕恩瓦尔德的两幅画，左边是《圣安东尼拜访圣保罗》，右边是《圣安东尼经受诱惑》。祭坛画的下方原来有哈格劳雕刻的《十二门徒围绕耶稣》，后为格吕恩瓦尔德所作之画《耶稣从十字架上卸下》画面覆盖。
《基督磔刑》
德国，格吕内瓦尔德，约1510-1515年，木板油画，269 x 307 厘米，法国科尔马恩特林登博物馆（Unterlinden Museum，又译菩提树下博物馆）
《基督磔刑》一画表现了基督被钉在十字架上挣扎的痛苦情境。阴森可怖的背景前，耶稣血肉模糊的躯体被悬挂在十字架上，绝望的挣扎使全身在抽搐和痉挛中扭曲变形。施洗者约翰一手持着打开的书，一手指着基督，似乎在预言着什么。悲痛欲绝的玛利亚依在约瑟的怀里痛哭，抹大拉则跪在地上祈祷着。在约翰脚下的小羊羔也怔怔地注视着这个场面。整个画面充满一种极为悲壮而又痛苦的情绪。可以说，它暗含着对德国社会状态的某种隐喻和暗示。是对残害无辜的控诉，也是画家内在情感的宣泄。
《基督复活》
德国，格吕内瓦尔德，约1510-1515年，木板油画，269 x 341厘米，法国科尔马恩特林登博物馆（Unterlinden Museum，又译菩提树下博物馆）
与《基督磔刑》的悲壮相反，《基督复活》则展示了一种富于浪漫的幻想。基督的躯体从崩裂的棺木中升腾而出，伴随着如火的色彩，耶稣已升至一轮圆圆的光环之中，那轻盈的身姿和倒地的士兵，形成鲜明的对比，使画面具有一种神秘而浪漫的色彩。 整个《伊森海姆祭坛画》以其丰富的想象力和神奇的色彩，独到地结构了一个富于现实性的宗教世界，仿佛使人感到一种现实精神的冲击和挤压。另外，值得提及的是，格吕内瓦尔德对光与色的运用具有独特性。比如《基督磔刑》中对明暗对比的刻意强调，鲜明地突出了人物形象的情感与精神状态。《基督复活》中对光色的有意渲染，使一种浪漫化的情绪和神秘化的情境油然而生，这使得格吕内瓦尔德的绘画在同时代的画家中别具一格。
卢卡斯
卢卡斯·克拉纳赫（Lucas Cranach ，1472-1553）作为德国中部声名显赫的画家，在宗教画、肖像画及神话画中保持着独特的风格。并且由于他曾与德国宗教改革的领袖马丁·路德交往甚深，因而其艺术创作带有颇为鲜明的人文思想。由于他儿子是画家，人们习惯称他为老卢卡斯·克拉纳赫。
《躺卧的泉源仙女》
德国，克拉纳赫，1518年，59厘米×92厘米，板 蛋彩，莱比锡美术馆
此作品所画的是体态娇弱的仙女慵懒地躺在草地中间的一块红色绒布上，背后是一个雕塑水池，象征泉源。更远处是一片山林风景。仙女头枕在手臂上，似乎在享受着大自然的宁静。这种变形的稚拙趣味曾使德国后来的表现主义受到很大的启发。
《亚当与夏娃》
德国，克拉纳赫，1504年，70.7厘米×53厘米，板 蛋彩，柏林国家美术馆
《逃亡埃及途中的休息》虽然描述的是逃亡者的窘境，但却着力表现了多瑙河畔的森林风光，使人物在颇为优雅而静谧之中陶醉于自然的抚爱，特别是克拉纳赫还描绘了许多活泼的小天使，簇围在圣母玛利亚和圣婴耶稣的身边。这种任意解释宗教题材的创作，融注着画家对现实的某种潜在的期冀，可以说，是一种乐观的人文主义思想的表现。克拉纳赫的宗教画创作，是将宗教情节放在一定的现实环境中来描述的，因而具有现世生活与真实情感的意味。
《维纳斯和偷蜜的丘比特》
德国，克拉纳赫，1537年左右，174.5厘米×65.6厘米，板 油彩，柏林达雷姆美术馆
画家将裸体的女性当成维纳斯来描绘，并且以教育性的寓言为题材，成功地超越了当时社会的戒律。这幅作品是他的系列作之一，想从蜂窝中偷吃蜂蜜而被蜜蜂蛰了的丘比特，被母亲维纳斯训诫。短暂的快乐将伴随着痛苦，是这幅画的主题。
《圣家族》
德国，克拉纳赫，1509年，120厘米×99厘米，法兰克福国立美术馆
《圣家族》一画以其浓郁的家庭生活乐趣为基调，表现了严肃的宗教题材。其间所透溢的是对人间生活与人性情感的赞颂。具有意味的是，克拉纳赫将他在做宫廷画家时对宫廷生活环境的感受也融进画面，使得宗教故事更为丰富。
《帕里斯的判决》
德国，克拉纳赫，约1528年，102厘米×71.2厘米，木板上蛋彩 油彩，纽约大都会博物馆
在深受人文主义者喜爱的古典文学故事中，牧羊人帕里斯被邀请来判定维纳斯、朱诺和美娜娃3位女神的美貌，并且把金苹果献给最美丽的女神。克拉纳赫把丘比特画在左上角，暗指维纳斯的胜利，维纳斯用手指着她的儿子，爱的象征，丘比特也把箭头对准她的方向。克拉纳赫借着描绘这些女神对理想化的女性裸体作了一次视觉扫视，从三种不同的视点角度展现她们诱人的曲线。作者在右侧近景中画了一条带翼的蛇作为签名，这是克拉纳赫的标记。
《亚当与夏娃》
德国，克拉纳赫，1531年，69.5厘米x170厘米，木板油彩
古代神话题材创作在德国一直很少有人涉及，而克拉纳赫是其中的佼佼者。他创作的《维纳斯》、《朱迪丝》、《亚当与夏娃》（有很多幅）等作品，展示了他对神话题材的理解。尽管他的人物形象显得呆板、僵滞，甚至有些造作和富有色情味，但却显示了他的独到之处，即将神话人物作宫廷化处理，适应贵族的审美和喜好，这是由于他长年的宫廷生活的濡染所致。《帕里斯的判决》这个题材，在克拉纳赫绘画生涯中，曾屡次画过，原版作品是1508年完成的一幅木刻版画，这里介绍的这一幅约晚了20年。
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