（一）品牌的萌芽
尽管“品牌”作为一个“舶来词”在我国出现的时间不过短短数十载，但我国品牌发展的历史最早却可以上溯到商周时期。公元前1600—公元前221年，手工艺人在生产的商品上面刻制文字标记，出现了品牌意识的萌芽。根据考古资料记载，西周墓葬出土的*物文**上刻有封建领主产品的标志和各种官工印记，如山东寿光出土的“己侯钟”刻有“己侯作宝钟”铭文，意思是己国国君（卜虎）做了这个宝贝钟器。这种标志着物品所有者或制造者的信息，扮演着政治图腾和宣示板的双重角色，是一种差别性的证明，被视为早期商标和品牌的萌芽。
烟台市博物馆藏“己侯钟”铭文（局部）
春秋战国时期，商品交换的发展使固定的集市和城市慢慢出现，市场上已有行商、坐贾之分。坐贾为了使购买者对其经营的商品有所区分，开始使用招牌和幌子来明确身份、宣传产品。战国末年，韩非子在《外储说右上》中写道：“宋人有沽酒者，升概甚平，遇客甚谨，为酒甚美，悬帜甚高。”
公元前202年—589年，两汉和南北朝时期，朦胧的品牌意识深入到社会经济生活中，实物招牌、刻工匠名字的商品在市场上流行。两汉时期，手工业高度发达，商品种类丰富多样。为了保住自己的市场地位，并获得溢价，商人或手工业者开始以生产该产品的能工巧匠的姓名或与商品有关的故事情节、历史背景等来为商品命名，此时便出现了正式的品牌命名。据《汉书王遵传》记载，当时就有“箭张禁,酒赵放”的说法，意思是：张禁制作的箭，赵放酿造的酒。
人们已逐渐产生了朦胧的品牌意识，开始用品牌来体现商品的卓越价值。如，《乐府诗集·羽林郎》曾这样描写卖酒的女子：“胡姬年十五，春日独当垆……头上蓝田玉，耳后大秦珠。”史书《三辅决录》引韦诞奏言：“夫工欲善其事，必先利其器。用张芝笔，左伯纸及臣墨……”
（二）字号的繁盛
公元618年—907年，唐朝时期是我国封建社会鼎盛时期，商业贸易异常繁荣，民宅和商业区之间的围墙被废除，允许大街小巷临街开设店铺，各行各业自由买卖、自由竞争。品牌传播意识发展到非常自觉的阶段，字号开始被广泛运用于产品、包装以及各式牌匾、招幌之上。
公元960年—1368年，宋元时期，国家划定市场统一管理的市肆被取消，市坊制度被打破，城乡市场的联系加强。广告业开始发展，带有品牌意识的广告遍布城乡。
宋代吴自牧的《梦梁录·铺席》中记载：“杭城市肆名家，有名者如日瓦尔前皂儿水，杂货场前甘豆汤，戈家蜜枣，市西坊南和济惠民药局，官巷前仁爱堂熟药铺，修义坊三不欺药铺……”，足见当时品牌的繁荣。北宋时期山东济南刘家针铺，以“白兔捣药图”为独家标记，是我国一件使用较早、设计完整的品牌标志。
山东济南刘家针铺“白兔捣药图”
公元1368年—1840年，明清时期，资本主义生产关系开始萌芽，商品经济较以前更为发达，出现了具有一定知名度和影响力的老字号。
据明万历十六年对商铺的统计，仅顺天府宛平、大兴两县就有“上中二则”铺户近1万户，行业达132行。其间老字号不胜枚举，仅反映明后期南京城的写实画卷《南都繁会图卷》中能数出的招牌就有109个，如“涌和布庄”“立记川广杂货”“西北两口皮货发售”“东西两洋货物俱全”“大生号生熟漆”“应时细点名糕”“杨君达家海味果品”“万源号通商银铺”“张楼”等等，字号林立，“人烟数十里，贾户数千家”。[文义. 沉浮于历史的传奇[J]. 国学, 2012(11):11-13.]这一时期建立起来的一些老字号经历了上百年的风云变幻，一直传承至今，如“六必居”（1530年）、“陈李济”（1600年）、“同仁堂”（1669年）、“王致和”（1669年）、“全聚德”（1864年）、“内联升”（1853年）等等。
《南都繁会图卷》（局部）
（三）商品和文化的对外输出
除了繁盛的城市经济之外，从宋朝开始我国已有活跃的国际贸易，“泉州在南宋时已经是世界第一大港，当时已经与58个国家有海洋贸易；至明郑和下西洋时期，中国已经与100多个国家建立了贸易联系。” [文义. 沉浮于历史的传奇[J]. 国学, 2012(11):11-13.]陶瓷、丝绸、香料、茶叶等都是大宗出口商品，经由“海上丝绸之路”送往他国。它们作为我国海外贸易的重要物资和中外国家交往中的尊贵国礼，不仅带来不菲的外贸收益，还曾在西方掀起追捧中华文化的热潮，成为我国古代文化软实力的象征。我国在历史上曾先后被其他国家称为“丝国”“瓷国”和“茶叶帝国”，在英文中，“瓷器（china）”与“中国（China）”甚至同为一词，足以证明其影响力。
探究中国品牌发展的前生今世（近代篇一）待续