宣德炉，顾名思义，就是明朝宣德年间铸造的香炉，其主要成份为铜。人们时常称其为“宣炉”。
首先得说说香炉的由来。
中华大地有着五千年的文明，而焚香这一习俗在我国有着悠久的历史。许多古代的文人雅士都愿意在自己读书时，焚起一柱香，此情景不难让人想象到“红袖添香夜读书”的场景，又高雅又有情调。
到了汉代，就出现了一些以陶、瓷、铜、铁等为材料制成的香炉。随着时间的流逝，此造炉工艺更是炉火纯青。当然到了宣德年间，宣德炉的出现更标志了此时期进入了香炉工艺的巅峰时期。
暹逻国也就是现在我们说的泰国，当时的泰国年年朝贡大明。这一年，暹逻国进贡了一批红铜。这些红铜被称之为风磨铜。此铜颜色与普通的铜不同，质地发红，颜色端庄大方。于是宣宗下令把这些铜做成上好的铜炉，当然对于其款式方面，宣宗一再要求要永于创新。集皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑等名瓷器的优点于一身，一定要大气。
为保证香炉的质量，那些全国挑选的高手工艺师们还挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。成品后的铜香炉色泽晶莹而温润，实在是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。宣德三年利用这批红铜开炉共铸造铸造出三千座香炉，然而至此之后，后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只知其名未见其形。
经过几百年的风风雨雨，这些罕见的铜香炉成为世人追捧的目标。为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比珠砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等……明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”
