2021年1月5日，美国和中国*队军**在中国沿海的猫捉老鼠游戏达到了一个危险点，当时美国飞机开始骚扰中国潜艇，促使中国展示*力武**。摊牌发生在人们对当时的美国总统唐纳德特朗普发动战争的前景高度焦虑的背景下。
这起事件最近被一家中国期刊披露，尽管该报道没有详细说明。据该媒体报道，三架美国海军飞机在香港和环形环礁（英文称为Pratas，中文称为Donsha）之间的水域对中国潜艇展开了激烈的搜寻，该环礁距离中国海岸约300公里。
当时中国人民解放军(PLA)正在该地区进行海军演习，在美国飞机投下一系列旨在精确定位潜艇位置的声纳浮标后，中国军方向该地区派遣了一支部队，其中包括秘密部队。
声纳被投放在由台湾控制的普拉塔斯附近，台湾享有美国的非官方支持，此举为本已危险的事件增添了另一个挑衅因素。随着美国和中国*队军**靠得更近，美国飞机开始摧毁自己的声纳浮标，以防止它们落入中国人手中。
在摊牌期间的某一时刻，一架美国飞机飞离香港仅150公里——这是美国侦察机飞近中国海岸的地方之一。
报告中没有提到美国飞机的名字，但据总部位于北京的专注于航道的智库南海探测计划 (SCSPI) 称，美国海军当月在南海上空飞行了两种潜艇猎人：P-8A Poseidon，一种基于波音 737的海上巡逻机，但经过改装以携带声纳浮标和鱼雷等专门的潜艇狩猎设备，以及P-3Orion，一种老式飞机，它还携带一个磁异常探测器，用于发现由大型钢制物体（如潜艇）产生的地球磁场扭曲。
SCSPI记录了2021年1月美国侦察机在南海出动70架次，其中1月5日即摊牌日有4架次，尽管其数据没有说明当天有哪些飞机飞行。
近年来，在五角大楼将这条水道列为华盛顿和北京之间政治和军事摊牌的可能地点之后，美国海军近年来大幅加强了对南海的监视。几个国家对该地区的岛链提出了重叠的领土和海洋主张，其中最大的是中国，由涵盖南中国海大部分地区的“九段线”划定。
美国的这些监视仍在继续，SCSPI上个月报告了58次此类任务，包括P-8A Poseidon等潜艇猎手，以及信号情报和雷达排放监测飞机。
不过，2021年1月的摊牌并不是凭空发生的：华盛顿和北京之间的紧张局势已经非常紧张，而第二天发生的事件只会让局势更加紧张。
1月6日，数千名特朗普支持者冲进华盛顿特区的美国国会大厦，当时国会正在核实2020年11月美国总统大选的结果。特朗普声称，由于民主*党**舞弊，他在选举中的失败是非法的，并鼓励他的追随者“停止窃取”。
他们的努力失败了，*威示**者被警察和美军从立法大楼清除，随后美军和25000多人驻守首都。
然而，对于北京来说，担忧要大得多：自大选前几个月以来，中国军方高层一直担心特朗普可能会通过挑起某种赋予他紧急权力的事件来试图保住权力。最令人担心的情况之一是对中国在南海的阵地发动袭击，或者试图煽动那里的中国*队军**攻击美军。
在此期间，美国军方领导人多次与中国同行交谈，试图缓和紧张局势，其中一次是在2021年1月8日，也就是美国国会冲击事件两天后。美国联席参谋长米利与他的中国同行通了90分钟的电话，向他保证美军不会允许再次企图夺权。米利后来形容当时他异常慌乱。
据报道，米利随后告诉美国海军上将、美国印太司令部司令菲利普·戴维森，取消了1月5日在普拉塔斯附近摊牌哦这一中国可能认为具有挑衅性的行动，以进一步平息该地区的局势。
在特朗普当月晚些时候卸任和美国总统拜登宣誓就职后，中国的焦虑情绪有所缓解，但华盛顿和北京之间的紧张局势仍然很严重。拜登政府沿袭特朗普制定的与俄罗斯和中国大国竞争的战略，加大外交力度，在国际上孤立中国，加大美国对台湾的军事支持。