除了日本好像很少有其他产区在使用水楢桶陈年威士忌？ 相比常见的花果香、泥煤味、香草味等，这种威士忌隐隐透出一种檀香的气息，这种气息源于其独特的橡木桶——水楢桶（Mizunara）。用这种桶陈年的威士忌正逐渐受到追捧，价格也高居不下。它到底有什么魅力呢？
如果大家还记得前一段时间推出的「山崎18年水楢桶2017限定版」，就会发现小编提到它用了「稀有的超高年份50年的水楢桶原酒」来调和…
一推出马上涨翻天的「山崎18 Mizunara 2017」
水楢是什么？
首先，我们先来看看水楢桶的原材料– 「水楢」。
水楢，图片来源：日本树木图鉴
水楢，日文：ミズナラ（Mizunara），别名オオナラ（大楢），因为含水量高而得名。
水楢（yóu）是橡木的一种，蒙古栎（Quercus mongolica）的分支，属于温带落叶阔叶林。高的能长到 35 米，绿色的叶子边缘呈锯齿状。5-6 月开花，秋天果实成熟。水楢偏向喜凉，有极强的生存能力, 可抵御零下 60 度的严寒天气并且茁壮成长。一棵水楢树长成可用之材需要 170 年或更久。这种橡木富含香兰素（酚类物质），含水量高故名为水楢。
由于水楢适合在寒冷的地方生长，最主要在日本偏北方生长（从鹿儿岛高隈山到北海道都有）。 此外，中国东北、蒙古和俄罗斯也能看到其踪影。水楢就是橡木的一种，用橡木来作橡木桶，很正常吧。由于水楢很重又结实，不易爆裂，常作为高级木材原料来作家具、地板等等。
北海道水楢木餐桌，一张要价大约2万4人民币！
看到这张桌子的价钱了吗？水楢虽然分布在不少地方，但数量稀少，原木的成本是相当高的。此外日本严格限制砍伐80树龄以下的水楢，就算花钱都不见得拿的到。适合制桶的木材更少，因此三得利一年只能产出100个水楢桶。
制桶需要笔直的木材，但水楢常常这样弯弯曲曲的很多节点，很难找到适合的。
除了原木成本高之外，用水楢来制桶更是困难，需要高超的工艺。由于水楢木本身含水量高、孔隙较大，做酒桶容易渗酒，加工困难，因此制桶的成本就更高了……
波本桶大约一个120美金左右，雪莉桶600~700美金，而水楢桶通常要五千美金以上！（而且常常有钱买不到）所以水楢桶威士忌比普通威士忌普遍高出许多。水楢桶威士忌这么贵确实是由诸多原因导致的：
物以稀为贵——水楢原材料少
虽然水楢分布在不少地方，但总量稀少日本严格限制砍伐 80 年以下树龄的水楢水楢生长周期很长，适合用于制作橡木桶的得 170 年以上制桶需要相对笔直的木料长出来久，要求高，总量又少，三得利 1 年也就只能产出 100 个水楢桶。
制桶难度大
水楢木不按套路生长，歪歪扭扭，节点多，要制作成桶就比一般橡木多费功夫；木材空隙还大，容易渗漏，因此对制桶工艺要求很高，加工起来非常困难。在日本，具有制作水楢桶能力的酒厂屈指可数，使得水楢桶经常一桶难求。
风味独特，无可取代
水楢木因富含内脂，能够呈现以上提到的各种东方木质香料的味道，具有独特、淡雅而迷人的东方气息。这是其他橡木所无法带来的。
当初怎么会拿水楢桶来陈年？
因为二战的时候日本被经济*锁封**，三得利好长一段时间无法取得美国、欧洲的橡木桶来用，只好在国内寻找有没有适合的木材，后来就在北海道选择了水楢来使用。因为上面讲的原木特性，制作水楢桶真是千辛万苦，数量也不是太多。
山崎水楢桶
加上水楢香气强烈甚至盖过酒本身味道，很多人不太看好用水楢桶陈年，因此也不盛行使用水楢桶。二战结束进口也恢复后，大部分酒也重新使用波本、雪莉桶来陈年。
这也是为什么高年份的水楢桶原酒如此稀少的原因。
经过较长时间的陈年后，水楢桶会替酒液带来沉香、檀香型的气味，还有香草和椰子等。很多人形容水楢桶有日本寺庙中线香和焚香般的香气，这替水楢桶威士忌带来了一种禅意和庄严的感觉。也有不少人表示水楢桶威士忌的森林、泥土味较明显，用神之水滴的意象表现大概就是：
「这就像是森林中，神圣庄严的日本寺庙一样」
由于水楢桶威士忌近一段时间在国际市场上的声誉不错（像是Jim Murray多次把水楢桶选入「威士忌圣经」最佳威士忌，山崎水楢桶也得过不少奖项），水楢桶开始受到威士忌玩家注目，除了日本外一些苏格兰威士忌也开始尝试用水楢桶过桶。例如波摩Bowmore Mizunara Cask Finish、Chivas Regal Mizunara。
水楢桶最早在 1930 年代由三得利（Suntory）应用于威士忌陈年。创立于 1899 年的日本三得利株式会社，早在 1929 年就开始威士忌的销售，开拓了日本洋酒文化之先河。现在三得利旗下这些大名鼎鼎的威士忌，背后都少不了水楢桶的功劳。2016 版《威士忌圣经》将其旗下的 2014 年山崎水楢桶评为年度最佳威士忌第 5 名。
不过就像前面说的，水楢桶成本高，酒款的价格通常也不便宜。但是被称为「日本风格威士忌」代表的水楢桶酒，有机会一定要试一下。