在清朝，皇上们手里把玩的稀奇古怪的西洋玩意儿，基本上都是粤商的进贡品。尤其乾隆年间，广东洋行贡品的数量之庞大、质量之好奢靡之极。那么广东十三行的行商家族当时多有钱呢？鼎盛时期最富有的行商家族所拥有的财富，顶的上当时朝廷大半年的收入。还把生意搞到了海外，富有程度在世界上都是位居前列。今天就跟大家讲一讲广州十三行这个巨大的组织到底是怎么崛起的！
从明朝的第一位皇帝朱元璋开始一直到清朝，中国都是有海禁的。这是朱元璋定的，从防御上来看海洋是一个抵御外来人入侵的天然屏障，所以整个明朝没有任何一个皇帝敢于明令废除海禁。只不过海禁的条例在具体执行的时候，有松有紧。到了明末清初的时候，民船私下出海的情况其实是很普遍的。所以这个海禁就成了一纸空文，朝廷官员们也很郁闷，海禁不但没能阻止私人出海，自己也不能明着收税。海上贸易的税收那可是相当可观，不收等于就是一个巨大的损失。
终于到了康熙皇帝这了，他决定解除明朝以来三百多年的海禁，正式的实行开海通商。1685年的时候，清政府在东南沿海创立了粤海、闽海、浙海、江海四大海关，开海通商的政策一下来，这几个口岸的贸易盛况空前。从世界各地前来淘货的商船络绎不绝。
但是这四个海关都是朝廷在运作，由于长期的封闭清政府当时并没有一套成熟的对外的贸易机制。尤其在接待西方的船只方面及其混乱，来个稍微大一点儿的船那官员就招架不住了。洋船是常常的挡在港口外面进不来效率很低，这让国内的商人跟外国人的贸易是大受影响。
各大海关都绞尽脑汁想办法，结果广东的官府和粤海海关最先找到了他们的解决方法。他们是公开招募有实力的商家，指定他们跟杨洋船上的外商做生意，连关税都交给他们代收。等于这个事儿就是外包了，政府坐着收关税给你们点提成。这些个代替海关跟洋人们做生意的商行，被普遍认为是十三行这个组织建立的标志。
十三行其实并不是具体哪一家外贸商行的名字，这个十三也不是指整个组织里面商行数量十三家，实际上十三行是广州对外贸洋行约定俗成的统称。历史上其中洋行的数量也因为贸易形势的起伏也变动不定。根据记载最多的时候26家，最少的时候四家。当时在整个广州口岸，十三行就是口岸的核心。
这些商行是唯一得到官方认可的外贸代理商，他们控制着整个口岸所有的进出口的贸易。什么意思呢？就是国内自己生产的货物必须是十三行买进，然后再把这些货物卖给外国人，行商从中抽取一笔手续费作为佣金，有点儿像我们现在的代购。然后行商以他们的名义来报关出口，这样一来政府在管理上了省了很多事。行商也能从这里边儿可以赚不少银子。
说来也奇怪，康熙最开始的时候一共是开了四个通商口岸，但是根据统计从开海以来，来中国做生意的80%以上的洋船根本就不怎么去另外那三个口岸而是直接就停到了粤海海关，在这做生意。那为什么外国人只爱跟广东人做生意呢？请看下篇！