据外媒报道，苏铁是一种常绿棕榈状木本植物，是一种古老的裸子植物，在化石记录中高度存在，这表明它们在地球上曾大量生长。根据《当代生物学》(Current Biology)最新发表的一项研究，研究人员借助一块琥珀发现，最早的苏铁科植物的传粉需要一种甲虫协助完成。
中国科学院南京地质古生物研究所的黄迪颖向布里斯托大学的蔡晨阳展示了在一块琥珀中发现的一种甲虫。蔡晨阳注意到被困在琥珀内的甲虫下颚中的空洞，怀疑它们可能已经被用来携带苏铁花粉，这使古老的甲虫物种成为苏铁传粉者。
这种怀疑激发了对此问题的研究，在此期间，中国科学院的另一位研究员李丽琴（一位花粉专家）帮助蔡晨阳分析了发现的琥珀花粉粒，证实它来自苏铁。除了识别花粉外，研究人员还对甲虫本身进行了分析，并将其与 Australian Paracucujus相联系，这是一种现代的苏铁传粉媒介。根据这项研究，调查结果表明，这些 Boganiidae 甲虫是古老的苏铁传粉媒介，使苏铁科植物成为第一批被昆虫传粉的植物。
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考古突破！在琥珀中发现的9900万前的甲虫完好无损地保存了下来
这些令人惊叹的图片显示了一只9900万年前的甲虫被困在琥珀中，据说是世界上最早的昆虫传粉者，最早的花朵。
一只9900万年前的甲虫困在琥珀中。
当它被包裹在透明的树脂里时，它的身体上覆盖着花粉粒，这种树脂是化石记录中的强力胶。随着时间的推移，它会变得坚硬，变成化石。
当霸王龙在地球上游荡时，它会在白垩纪的时候在植物上爬行觅食。
它保存了惊人的细节，甚至露出了它用来运送花粉的下颚*特中**别适应的空洞。
布里斯托尔大学的研究员蔡晨阳博士说:“在甲虫化石的左侧，有几个保存完好的花粉粒聚集在一起，靠近甲虫头部，这是非常了不起的。”
它的名字叫Cretoparacucujus cycadopholis，意为“苏铁人的情人”。它有一个不同寻常的大脑袋，大眼睛，锋利的爪子和巨大的触角。
这种令人毛骨悚然的爬行动物属于一种被称为boganiids的甲虫科，它为世界上最古老的种子植物苏铁授粉。
这些原始的常青树长得像棕榈树，已经有3亿年的历史了，但现在已经成为地球上最受威胁的植物之一。
布里斯托尔大学研究员蔡晨阳博士说:“从苏铁和恐龙时*开代**始，Boganiid甲虫就一直是苏铁的传粉者。”
这一发现表明，它们可能已经为植物传粉2亿年了——比之前认为的要长得多。
蔡博士说:“我们的发现表明了至少在侏罗纪早期，苏铁甲虫传粉的远古起源，早在被子植物优势和开花植物传粉者，如蜜蜂，在白垩纪后期之前。”
甲虫是第一批拜访花朵的昆虫之一，比蜜蜂或蝴蝶出现早几千万年。
它们在今天仍然是重要的传粉者，特别是对于像木兰和香料灌木这样的古老物种来说。
开花植物或被子植物以它们与昆虫和其他传粉动物的特殊关系而闻名。
但是苏铁是裸子植物，没有花也没有果实，而且很早以前就出现在这里了。
它们可能是第一批昆虫授粉的植物，而《当代生物学》中描述的甲虫是最早的确凿化石证据。
Cretoparacucujus最令人印象深刻的特征是它的大脑袋，下颚突出，巨大的复眼，锋利的爪子和非常长的触角。
蔡博士解释说:“这些特征可能暗示着一个开放的栖息地，而且很可能是裸子植物表面的栖息地。”
这只甲虫是在缅甸北部塔奈镇的一处化石遗址被发掘出来的。在过去20年里，塔奈镇已经成为史前昆虫和脊椎动物的宝库。
蔡博士补充说:“我们的发现表明至少在侏罗纪早期，在被子植物优势和晚些时候在白垩纪的开花植物传粉者的辐射之前，就可能有甲虫为苏铁传粉的远古起源。”
早侏罗世是一个地质时期，时间跨度为201.3 ~ 17410万年前。
这是对白垩纪中期甲虫的重建。
当他的导师黄帝英教授在南京中科院工作时，他立刻被吸引了。
他认出了它那长有刚毛腔的大嘴，这可能表明甲虫是苏铁的传粉者。
在显微镜下对标本进行了切割、修整和抛光之后，他的兴奋感与日俱增。
甲虫携带着几团细小的花粉粒。蔡博士咨询了古代花粉专家李丽琴博士，李丽琴博士证实了花粉粒属于苏铁。
研究人员还进行了广泛的DNA分析，以探索甲虫的家谱。
这表明，这些化石甲虫属于澳大利亚Paracucujus的一个姊妹群，该物种今天为cycad Macrozamia riedlei的遗迹授粉。
研究人员说，甲虫通常为南非和澳大利亚的苏铁传粉，这支持了这种关系的古老起源。
这一发现，再加上现代波伽尼甲虫的分布，使得蔡博士怀疑类似甲虫的苏铁传粉者尚未被发现。
他已经找了五年了。他说，挑战在于，更古老的侏罗纪甲虫通常被发现为压缩化石，而不是被困在琥珀中。
甲虫会吃他们的方式通过花瓣和其他花的部分。它们甚至在花朵里排便，因此被称为“肮脏的土壤”授粉者。研究表明，甲虫能辨别颜色。
今天，大多数开花植物，包括许多粮食作物，如果没有昆虫运送花粉，就无法繁殖。
如今，苏铁面临的灭绝风险是植物平均水平的四倍。
最严重的威胁之一来自野生植物的园艺贸易。
99-million-year-old beetle trapped in amber served as pollinator to evergreen cycads
Current Biology, Cai et al.: "Beetle Pollination of Cycads in the Mesozoic" http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(18)30827-3
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