今天依靠先进的数字信息技术使人们的衣食住行各方面都有了极大的便利，足不出户就可以通过发达的物流行业享受到来自世界各地的商品。中国古代的物流业虽然远不如今天这样便捷，但也在很早就有了“海外购”，甚至出现了蔬果生鲜的“快递服务”。
快递员
西汉武帝时期，随着河西走廊的收复以及张骞的两次出使西域，“丝绸之路”被开辟出来。张骞在第二次出使西域回来时，带来了汉朝人极少见过的葡萄、核桃、苜蓿、石榴、胡麻、棉花、汗血马等物品，张骞堪称“海外购第一人”。
到了隋唐时期，除了陆路以外，还可以走海路，东到日本西到波斯湾，漆器、香料等成为当时国人喜爱的海外商品。
宋代，随着海上丝绸之路的兴起，海运和海外贸易空前繁荣，广州、泉州、明州（今宁波）、杭州和密州（今山东诸城）等沿海港口城市设置了五个市舶司，专门管理海外贸易事务。彼时“海外购”的商品种类多达几百种，有香料、宝石、皮货、药材、食品等，其中光香料就有苏合香、龙涎香（故称：阿末香）、豆蔻、肉桂、乳香没药（波斯松脂）、苏和香、沉香、哇爪香、檀香、紫藤香等一百多种。
龙涎香观音吊坠
明代的海外贸易由于受日本倭寇的骚扰时禁时开大不如宋代，但在郑和下西洋时期却很繁荣，很多我们现在常见的农作物都是这个时候才从海外引进的，例如红薯、南瓜、玉米、番茄、*草烟**等。
介绍了中国古代的“海外购”接下来聊一聊古代“快递服务业”。
由于古代中国长期以来是自给自足的农业社会，人们生产出来的东西都是为了满足自身的需求，互通有无的商贸活动相对较少。但即使在这种情况下物流行业的“快递服务”也是存在的。在古代这种快递机构名称叫做“邮驿”！每个朝代对此称呼都不同。早期称传、遽、邮、置等。汉代称邮驿，元以后多称驿站、尚有亭、舍、馆、铺等。一般每隔20里就有一个驿站，只是早期驿置是以传递输送文件、书信、战略物资为主，其传递方法由专人以轻车快马传送。中国是世界上最早建有驿传的国家之一。
航海家郑和
后来驿传的物品种类逐渐增多，到了唐朝时期果蔬生鲜的“快递”业务也已经成为常态。段成式是唐代中期有名的文学家。他在志怪小说《酉阳杂俎》中记载道：“平原郡贡糖蟹，采于河间界。每年生贡，斩冰火照，悬老犬肉，蟹觉老犬肉即浮，因取之。一枚直百金。以毡密束于驿马，驰至于京。”这段话的意思是山东进贡的糖蟹，捕捉于河流交汇的深水之中，每年都活着进贡。捕捉时凿开冰面用火把照明，悬挂一块老狗肉在水面下，河蟹闻到狗肉的香味就会浮上水来吃，才能趁机捕捉到。这种河蟹非常珍贵，一只就值百两银子。捕捉后为了保鲜，快速用毛毡密封绑在驿卒的马背上，飞驰送往京城。唐代诗人杜牧的《过华清宫绝句》中的诗句“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”描写的就是驿卒（快递员）在为杨贵妃快速传递荔枝的情形。然而，这种果蔬生鲜的“快递”业务仅仅只是为了满足上层统治阶层的口腹之欲，普通老百姓是享受不到“快递服务”的。
江苏高邮市明代驿站孟城驿
到了清初，中国民间类似于现代快递公司的组织“镖局”开始出现，清乾隆年间，山西武术家张黑五在北京前门外大街创立了中国第一个镖局——兴隆镖局。镖局的主要工作就是负责把客户委托的物品安全快速的送到目的地，另外镖局也有护送人员安全到达某地的业务。
无论哪个时期，对“快递”的路程和速度都是有要求的。步递一般都是短途，平均每个时辰（2小时）要走10里路，这是对普通邮件的要求，当天必须送达。如果用传车，一般每天要走70里，最多每天可行走两三百里。对于紧急且秘密的邮件则需要骑马来传送，对速度的要求是最少“日行四百里”。这是当时的速度极限了，即古人眼里所称的“至速”。诗人岑参在《初过陇山途中呈字文判官》一诗中写到“一驿过一驿，驿骑如流星。平明发咸阳，暮及陇山头”。在这里他把驿骑比做流星。我们在古装影视剧中常常听到的“八百里加急”就是属于古代驿站传送紧急文件的最高级别。当然“八百里加急”往往传送速度并没有达到“日行八百里”，一般能够达到五六百里就算极速了。唐朝安禄山在范阳起兵叛乱，当时唐玄宗正在临潼华清池宫，两地相隔三千多里，6天之内唐玄宗就知道了这一消息，可见当时的传递速度最快也就是每天六百里。给杨贵妃快递荔枝的速度大概也就是这么快。
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来
所以中国古代社会并不是我们想象中的那么落后，古代物流业由遍布全国的驿站网络和民间私人组织的众多镖局构成。驿站网络主要为公文、军情以及基本的粮食等战略物资运输服务，有时候也会为达官显贵快递荔枝、河蟹等生鲜物品。普通百姓一般是用不到快递服务的，万一需要快递贵重物品就只能拜托镖局来快速传送了。活动于汪洋大海和来往于异国他乡的商团会时常从远方“神秘的国度”运来一些“稀奇古怪”的东西，给古代人民平淡的生活带来一丝惊喜……。