1922年 8月 16日，焦裕禄出生在山东省博山县（今山东淄博市博山区）北崮山村的一户贫苦农民的家里。虽然家里生活困难，但父母还是想让他学文化有出息。焦裕禄 8岁入村小学，12岁小学毕业后考入南古村第六高级小学，15岁高小毕业。1942年 6月的一天，焦裕禄吃过早饭刚走到自家门口，发现一群日本兵和伪军正在查看他家的门牌号码，他转身想往回跑，可是来不及了，被几个伪军上前抓住。随后被押解到村外，与临近3个村被抓的一些老百姓一起用车拉到博山县城西二台街赵家后门的日本宪兵队。十二月（1943年元月）又用汽车拉到张店宪兵队，一个月后又送到伪救国训练所，住半月检查了身体，发给了棉衣送到抚顺大山坑煤窑。”
是作为“特殊工人”被押解到抚顺煤矿挖煤的。“特殊工人”的成份比较复杂，以八路军、国民*党***队军**的战俘为主，也有游击队、抗日乡村干部和各种地方抗日武装人员，还有一些是被日军诬定为嫌疑犯而抓来的普通老百姓。被押送到抚顺煤矿的“特殊工人”大多数来自日本侵略者在关内设置的各个集中营 (日本*队军**称劳工教习所、工程队、俘虏院、战俘收容所等)。日本侵略者先后在石家庄、太原、塘沽、开封、保定、徐州、济南、大同、北京、青岛、张店(淄博)等地设立了这样的机构，将在“扫荡”和战争中俘获的战俘、抗日人员和部分普通百姓集中到各个集中营，再成批运到抚顺挖煤。张店集中营就在焦裕禄家不远的地方。
抚顺煤矿的“特殊工人”都是集中管理，其居住的大房子周围有电网或铁丝网，不准随便出入，上下井有武装人员押送。特殊工人每天工作时间长达 10多个小时，连橡子面都吃不饱，日本监工非打即骂，有病不给医治,死亡率很高。1943年 6月，机警的焦裕禄终于从煤矿中逃出。至于怎么逃出来的？找不到详细的材料，只知道他跑出来的落脚点是一个在抚顺*防队消**工作的姓邓的老乡处，这位姓邓的老乡接应了他。
焦裕禄在《干部履历表》中“参加革命前情况介绍”一栏里这样写道：“四三年六月从煤窑跑出到一老乡（姓郑，名字忘记了）处，他在抚顺干*防队消**，他介绍我到市卫生队做扫马路工作，到八月，挣下了回家的路费，但没有劳工证不能坐火车，又通过郑老乡坐汽车到沈阳买火车票到家。”