四大名绣
代代相传的中国四大名绣均被列入国家级非物质文化遗产名录，它们代表着中国民间刺绣艺术的最高水平。
绣工以针为笔，以线为颜料，绣出了风景人物，绣出了花鸟鱼虫。千百年来，刺绣流派不断繁衍，名手层出不穷。到清代，湘绣、苏绣、粤绣、蜀绣四大绣种艺术水平极高，并称代相传的中国四大名绣均被列入国家级非物质文化遗产名录，它们代表着“中国四大名绣”，蜚声中外。
湘绣
传神传意 线走万物
1958年，湖南省长沙楚墓中发现了一幅龙凤图案绣品，图案精美，绣工针法细腻，为世人惊叹。十余年过去，又有40件刺绣衣物和一幅铺绒绣锦从马王堆汉墓出土，这些绣品的图案多达10余种，绣线有18种色相，并运用了多种针法，针脚整齐，线条洒脱。辉煌灿烂的楚绣与马王堆汉绣，不但是中国刺绣史上引以自豪的珍品，还是湘绣的最初发展之源。
何为湘绣？是以湖南省长沙为中心的带有鲜明湘楚文化特色的湖南刺绣产品的总称。漫长的发展过程赋予了湘绣迷人的风采。清代嘉庆年间，长沙的很多妇女从事刺绣。光绪二十四年（1898年），优秀绣工胡莲仙的儿子吴汉臣在长沙开设第一家自绣自销的吴彩霞绣坊。这里的绣品做工精良，流传各地，湘绣从此闻名全国。
清光绪年间，湖南省宁乡画家杨世焯倡导湖南民间刺绣，长期深入绣坊，绘制绣稿，还创造了多种针法，提高了湘绣艺术水平。光绪末年，湖南的民间刺绣不但发展成为一种具有独立风格和浓厚地方色彩的手工艺商品，而且成为一种独特的刺绣工艺行业，并开始走进市场。这时，“湘绣”这个专门称谓才应运而生。此后，湘绣在技艺上不断提高，成为刺绣名品。
湘绣有“绣花能生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉，这得益于湘绣所用的针法极其讲究。传统上的湘绣有72种针法，分平绣类、织绣类、网绣类、纽绣、结绣类五大类，后来又不断发展完善，汲取苏绣的套针技术加以发展。
传统湘绣的用线也极有特点。绣工常选丝绒线绣花，刺绣前需要先将丝线经过荚仁液蒸发处理后再裹竹纸拭擦，使丝绒光洁平整不易起毛，便于刺绣操作。用这种线完成的绒面花卉真实灵动。还有一种织花线，每根线染色都有深浅变化，绣面出现自然晕染效果。湘绣的擘丝技术极为精细，细若毫发，从而超越顾绣中的“发绣”。湖南俗称这种极为工细的绣品为“羊毛细绣”。
湘绣的底料有很多种，如麻、棉、丝绸、尼龙等。近年来，湘绣艺人还大胆尝试扩展刺绣面料的选择范围，让土布、织锦、化纤等成为刺绣的底料，湘绣呈现出更为丰富的艺术效果。
进入十九世纪以后，湘绣吸收了中国传统文化中的绘画、诗词、书法、金石等诸种艺术精华，以中国画为基础，凭借数十种针法和多种色阶的绣线，在各类底料上充分发挥针法的表现力，刻画人间万物。
苏绣
平齐细密 媲美书画
苏绣是苏州地区刺绣产品的总称。建于五代、北宋时期的苏州瑞光塔和虎丘塔都曾出土过苏绣经袱。这是目前发现最早的苏绣实物，从这些绣品看，前人已能巧妙运用平抢铺针和施针。
其实，早在春秋时期，吴国已将刺绣用于服饰。跨越时间长河，自宋代以后，苏州刺绣技艺已经十分高超，工艺也日臻成熟。农村“家家养蚕，户户刺绣”，城内还出现了绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄等坊巷。
到了明代，江南已成为丝织手工业中心。在绘画艺术方面出现了以唐寅、沈周为代表的吴门画派，推动了刺绣的发展。刺绣艺人结合绘画作品进行再制作，所绣佳作栩栩如生，笔墨韵味淋漓尽致。
清代苏绣更是盛况空前，当时针法之多，应用之广，皆超过前朝。宫廷的大量需要更是促使豪华富丽的绣品层出不穷。苏绣后来吸收上海顾绣以及西洋画的特点，创造出光线明暗强烈、富有立体感的风格。1949年后，苏绣又有了很大的发展，题材愈发广阔。
苏绣注重运针变化，针法活泼。“齐针、散套、施针、虚实针、乱针、打点、戳纱、接针、滚针、打子、擞扣针、集套、正抢、反抢”等都是苏绣常用针法。常用的“平针”是用金银线代替丝线的绣法，要先用金线或银线平铺在绣地上面，再以丝线短针依所绣纹样回旋填满短小针脚。
“钉线”则是一种特制的细色线代替金线的绣法。其绣法和“平针”相仿，因为它的线色多，能绣的物体也比“平针”广得多。不管哪种针法，都在展现着苏绣“平、齐、细、密、和、光、顺、匀”的绣技。“平”即绣面平展；“齐”指图案边缘齐整；“细”是用针细巧，绣线精细；“密”则线条排列紧凑，不露针迹；“和”为设色适宜；“光”为光彩夺目、色泽鲜明；“顺”为丝理圆转自如；“匀”为线条精细均匀、疏密一致。
在种类上，苏绣作品主要可分为零剪、戏衣、挂屏三大类，装饰性与实用性兼备。其中以“双面绣”作品最为精美。双面绣是在同一块底料上、同一绣制过程中绣出正反两面图像的技法。这种绣法需要正反两面图案的轮廓完全一样，图案同样精美。
如今的双面绣已发展为双面异色、异形、异针的“三异绣”，把双异绣技术发展到神奇莫测的境界。绣制“双面异色绣”和“双面三异绣”，除了双面绣的一般要求外，还要照顾到双面针脚、丝缕，做到两面色彩互不影响，针迹点滴不露，使两面异色分明，天衣无缝。
粤绣
铺针缀绣 巧施英华
粤绣又称广绣，产于广东地区，至今已有一千多年的历史，据传其创始于少数民族。
在唐代至五代十国期间，广州未受到战乱的影响，刺绣得到长足的发展。据唐代苏鹗所撰《杜阳杂篇》中最早描述粤绣的精湛技艺：“永贞元年南海贡奇女眉娘，年十四，工巧无比，能于一尺绢上绣《法华经》七卷，字之大小，不逾粟粒而点划分明，细如毫发，其品题章句，无有遗阙。更善作飞仙，盖以丝一钩分为三股，染成五色……”足见粤绣之巧。
宋代至明代粤绣的技艺又有了进一步的提高。明朝中后期，粤绣特色形成。《存绣堂丝绣录》及《纂组英华》等书中就有关于明末清初时期粤绣的介绍：“铺针细于毫芒，下笔不忘规矩，其法用马尾于轮廓处施以缀绣，且每一图上必绣有所谓间道风的飞白花纹，所以成品花纹自然工整。”
明正德九年（1514年），一位葡萄牙商人在广州购得龙袍绣片回国，并将绣袍献给国王，得到重赏，广州绣品从此扬名海外。英国女王伊丽莎白一世非常欣赏中国的金线银绣，倡办英国刺绣同业会，按粤绣作坊形式组织英王室绣庄，从中国进口丝绸和丝线加工绣制贵族服饰。英王查理一世倡导在英伦三岛传播广绣艺术。
粤绣被西方学者称誉为“中国给西方的礼物”，英、法、德、美各国博物馆均藏有粤绣。清初，英国人把服饰拿到广州绣坊加工。从此，粤绣明显地吸收了西洋画的艺术风格，成为商品性和实用性强于其他地区的绣种，在对外贸易中迅速发展。
而在中国，清乾隆年间，广州设立绣行，在广州和潮州等地广设绣庄、绣坊，粤绣呈现一派欣欣向荣的景象。清朝中叶，由于粤剧和粤曲的繁荣，粤绣增加了一类新品种—粤剧戏服。当时，广州状元坊制作的戏服享誉国内，连宫廷戏班也慕名来订制，状元坊内遍布加工粤剧戏服的刺绣作坊，成为名扬海内外的“刺绣一条街”。粤绣业得以成行成市，广州刺绣艺人的技艺也达到极高水平。1949年后，名家名作更是不断涌现。和其他地区绣工多为女子不同，粤绣绣工多为男工，在绣制大件作品时，绣工们常手拿长针站着施绣。
粤绣受众人喜欢，或许是因为其繁而不乱的构图，色彩富丽夺目、花繁色鲜的整体风格。粤绣用线的多样，成就了这些特点。除丝线、绒线外，孔雀羽也被捻缕成线，或用马尾缠绒作线。作品多用金线作刺绣花纹的轮廓线，装饰花纹繁缛丰满。
粤绣的针步均匀、针法多变。主要针法有直针、扭针、捆针、咬针、铺针、搀针、钉针、珠针、套针、施毛针等，另有金银线绣法、平绣、织锦、编绣、绕绣、凸绣、贴花绣等。“百鸟朝凤、海产鱼虾、佛手瓜果、孔雀开屏、三羊开泰、松鹤猿鹿、公鸡牡丹、金狮银兔、龙飞凤舞”等，无不是粤绣作品常用题材。绣品品种丰富，有被面、枕套、床楣、披巾、头巾、台帷、绣服、鞋帽、戏衣等，也有镜屏、挂幛、条幅等，处处展现着粤绣的风采。
蜀绣
穷工极巧 蜀中之宝
四川古称“蜀”，用成都地区练染的较粗松或细紧的各色丝线绣制于本地所造绸缎上的刺绣称“蜀绣”，也称“川绣”。
蜀地自古丝织业发达，蜀绣的发展便有了雄厚的物质基础。据文献记载，蜀国最早的君王蚕丛已经懂得怎样养殖桑蚕。蜀地人心灵手巧，到西汉末，蜀地已是“女工之业，覆衣天下”。汉朝政府还在成都专门设置了锦官进行管理。汉末三国时，蜀绣就已驰名天下，社会需求的不断增大，刺激了蜀绣业的飞速发展。作为珍惜而昂贵的丝织品，用来交换北方的战马和其他物资，蜀绣逐渐成为财政的主要来源和经济支柱。蜀绣与蜀锦成了“蜀中之宝”。
宋代时，蜀绣的发展达到鼎盛时期，绣品在工艺、产销量和精美程度上都独步天下。到清朝中叶以后，蜀绣逐渐形成行业，当时各县官府均设劝工局以鼓励蜀绣生产。劝工局内设刺绣科，汇聚着拥有高超刺绣技艺的刺绣人员，他们主要制作官服、日用花衣、礼品等。1949年后，四川设立了成都蜀绣厂，使蜀绣工艺的发展进入了一个新阶段：技术上不断创新，蜀绣制品也开始向大众化的日用品方向发展。
蜀绣绣品以本地织造的红、绿等色缎和地产重要散线为原料，经过千年传承，积累了传统针法绣技近100种，常用的有30多种，如晕针、切针、拉针、沙针、汕针等等。各种针法交错使用，变化多端，或粗细相间，或虚实绳索合。其技艺特点是用线工整厚重，设色典雅、针脚整齐、线法光亮、紧密柔和、车拧到家（《北京》注：“车”，即指由中心起针，向四周扩展。“拧”，即指长短针从外向内作添针或减针的处理）。这些传统技艺既长于刺绣花鸟虫鱼等细腻的工笔，又善于表现气势磅礴的山水图景，在刻画人物形象时也能逼真传神。
近五六十年来，针法绣技又有了创新，如表现动物皮毛质感的交叉针，表现人物发髻的螺旋针，表现鲤鱼鳞片的虚实覆盖针等，大大丰富了蜀绣的表现形式和艺术风格。蜀绣逐步形成针法严谨、光亮平整、色彩明快的独特风格。蜀绣作品兼具观赏性与实用性，如被面、枕套、衣、鞋和画屏等。它既寄托着吉庆寓意，又展示着民间风采。
如今，湘绣、苏绣、粤绣、蜀绣均被国务院列入国家级非物质文化遗产名录。“中国四大名绣”将代代相传，继续展现它生机勃勃的魅力。
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